(Semaine juive de New York) – L’Université de Columbia a suspendu trois administrateurs pour avoir envoyé des messages texte désobligeants lors d’un panel sur la vie juive sur le campus le mois dernier.
Lors de la table ronde du 31 mai, les administrateurs se sont envoyés des textes se moquant des remarques des panélistes et, dans un cas, les qualifiant de « difficiles à écouter ». L’un des doyens a écrit qu’un panéliste exploitait la discussion sur l’antisémitisme pour son « énorme potentiel de collecte de fonds ».
Un membre du public assis derrière l'un des doyens a pris des photos des textes des administrateurs et les a d'abord partagées avec le Washington Free Beacon, un média conservateur qui a rendu compte de manière agressive de l'incident et de ses conséquences. L’une des photos a également été partagée indépendamment avec la Semaine juive de New York.
Aujourd'hui, trois des administrateurs ont été suspendus dans l'attente d'une enquête sur l'incident. Il s'agit de Susan Chang-Kim, vice-doyenne et directrice administrative de l'université ; Matthew Patashnick, vice-doyen associé au soutien aux étudiants et aux familles ; et Cristen Kromm, doyenne de la vie étudiante de premier cycle. Josef Sorett, le doyen de l'université, a également participé à l'échange mais n'a pas été suspendu.
« Nous sommes déterminés à combattre l’antisémitisme et à prendre des mesures durables et concrètes pour garantir que Columbia soit un campus où les étudiants juifs et tous les membres de notre communauté se sentent en sécurité, valorisés et capables de s’épanouir », a déclaré vendredi un responsable de l’université à la Semaine juive de New York.
« Le doyen du Columbia College a informé son équipe hier que trois administrateurs ont été mis en congé dans l'attente d'une enquête universitaire sur l'incident survenu lors de la réunion des anciens du Collège il y a plusieurs semaines. Le doyen a réitéré son engagement à tirer les leçons de cette situation et d'autres incidents survenus au cours de la dernière année pour construire une communauté de respect et de dialogue sain », a déclaré le responsable par courrier électronique.
Ces suspensions surviennent alors que l'université de l'Ivy League de Morningside Heights continue de faire face à des mois d'allégations d'antisémitisme sur son campus suite à l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et à la guerre qui a suivi à Gaza.
L’école a attiré l’attention du monde entier en avril lorsque des étudiants pro-palestiniens y ont installé un campement de protestation qui a déclenché un mouvement à l’échelle nationale et, selon les critiques, a créé un environnement hostile et menaçant pour les Juifs sur le campus. Plus de 100 étudiants ont été arrêtés dans le campement et lors de la prise d'assaut d'un bâtiment du campus par des militants. Peu de temps après, l'école a annulé sa principale cérémonie d'ouverture le mois dernier.
Le campus est plus calme maintenant que les cours sont terminés, mais le groupe de travail sur l'antisémitisme de l'école, mis en place dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre, devrait publier un rapport sur les incidents dans lesquels des étudiants juifs ont été pris pour cible.
Parmi les incidents, citons un professeur qui a choisi un étudiant portant un nom juif et qui l’a interrogé sur la guerre à Gaza, selon un article paru dans Haaretz, ainsi qu’un autre professeur qui a déclaré à une classe que les médias grand public « appartenaient à des Juifs ». D'autres instructeurs ont exhorté les étudiants à rejoindre le campement de la manifestation ou ont donné des cours lors de la manifestation, selon le rapport.
Lors de la table ronde du 31 mai, intitulée « La vie juive sur le campus : passé, présent et futur », les quatre administrateurs se sont envoyés des SMS tandis que les panélistes discutaient de l’antisémitisme sur le campus, selon les photos rapportées pour la première fois dans le Free Beacon.
Certains messages texte pourraient être interprétés de différentes manières. « C'est difficile à écouter mais j'essaie de garder l'esprit ouvert », a envoyé Chang-Kim à Sorret lors d'un échange. « Ouais, » répondit Sorett.
Mais d’autres étaient plus clairement désobligeants. Une image montrait Patashnick, faisant référence à un panéliste non identifié, disant : « Il sait exactement ce qu'il fait et doit profiter pleinement de ce moment. Un énorme potentiel de collecte de fonds.
« Urgh », a répondu Chang-Kim.
Dans un autre échange, Kromm a envoyé des émojis de vomi tout en faisant référence à un article d’opinion du rabbin Hillel, Yonah Hain, sur l’antisémitisme sur le campus, intitulé « Sonner l’alarme ».
« Et nous pensions que Yonah avait sonné l'alarme », a envoyé Kromm à deux autres personnes, suivi de deux émojis de vomi.
Dans un autre texte partagé vendredi avec la Semaine juive de New York, Chang-Kim a envoyé un texto à Sorett lors d'une conférence de Brian Cohen, le directeur exécutif de Hillel de Columbia. « C'est notre héros », a déclaré Chang-Kim dans un message apparemment sarcastique. « Lmao », a répondu Sorett, un acronyme pour « je me moque de moi ». Sorett n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’ancienne élève qui a pris les photos, et qui a demandé à rester anonyme pour éviter toute réaction personnelle, a déclaré à la New York Jewish Week qu’elle avait été « choquée » de voir l’échange et qu’elle avait pris les photos parce qu’elle se sentait « juive pour une raison quelconque ». ne sont pas crus et il est donc essentiel de les documenter.
Elle a ajouté : « Mon image de qui est un doyen d’université et de la dignité que ce poste devrait incarner était complètement antithétique par rapport à ce que je vivais. »
Un ancien dirigeant de Columbia ayant une connaissance approfondie de l'affaire a déclaré que Sorett avait discuté de l'affaire avec les administrateurs lundi. Les administrateurs étaient mécontents de la façon dont Sorett avait traité l'affaire, estimant qu'il avait minimisé un problème grave à l'université.
Avant que le texte « Lmao » ne soit révélé, le chef des anciens élèves a déclaré que les administrateurs pensaient que Sorett ne devrait pas être sanctionné parce qu'il n'avait envoyé aucun texte désobligeant pendant l'échange. Désormais, des discussions sur un doyen remplaçant avaient déjà lieu parmi les administrateurs, a déclaré l'ancien.
Outre Cohen, les panélistes étaient l'ancien doyen de la faculté de droit, David Schizer, qui copréside le groupe de travail sur l'antisémitisme ; Rebecca Massel, étudiante journaliste au Columbia Spectator, le journal du campus ; et Ian Rottenberg, directeur du Centre pour la vie religieuse de l'école. (Note de l'éditeur: Massel est stagiaire d'été au Avant.)
La commission du Congrès sur l’éducation et la main-d’œuvre, qui enquête sur l’antisémitisme en Colombie et dans d’autres universités et a tenu une série d’auditions explosives sur l’antisémitisme sur les campus, a exigé que l’université fournisse les SMS au comité avant le 26 juin.
Les étudiants manifestants, quant à eux, se sont engagés à continuer de manifester même après la fin des cours. Cette semaine, des groupes d’étudiants de la ville, y compris à Columbia, ont déclaré un « été de résistance », appelant leurs partisans à mener « une action non-stop » dans les mois à venir. Les événements débuteront par une manifestation vendredi au Hunter College. Ces dernières semaines, des groupes d’étudiants de Columbia et d’autres universités de New York se sont de plus en plus prononcés en faveur d’un soutien ouvert aux groupes terroristes palestiniens.
Jeudi, le groupe étudiant qui a mené les manifestations à Columbia, Columbia University Apartheid Divest, a publié sur Instagram des photos de vandalisme à la station de métro à l'entrée de l'université, qualifiant la dégradation de « soumission anonyme ».
Le graffiti indiquait « Intifada », faisant référence à deux soulèvements palestiniens contre Israël, dont un au début des années 2000 qui a vu une vague d’attentats suicide contre des civils israéliens. D’autres graffitis indiquaient « FU Columbia » et comprenaient des triangles rouges inversés, un symbole originaire du Hamas.
Pendant ce temps, les retombées du campement se sont poursuivies. Jeudi, le bureau du procureur du district de Manhattan a rejeté la plupart des accusations portées contre les étudiants arrêtés.
Un porte-parole du bureau a déclaré que 31 des 46 poursuites engagées contre les manifestants avaient été classées sans suite, notamment parce que l'accusé n'avait pas d'antécédents criminels et que les preuves étaient limitées. Certains des accusés ont immédiatement couvert les caméras de sécurité du bâtiment lorsqu'ils ont pris le relais, et beaucoup portaient des masques, de sorte que les procureurs disposent de « séquences de surveillance extrêmement limitées », a déclaré le bureau du procureur.
Quatorze autres accusés se sont vu proposer des accords pour que leur affaire soit rejetée, mais 13 ont rejeté les offres, de sorte que les affaires sont toujours en cours. Un autre accusé, James Carlson, est également poursuivi.
Lors d'une conférence de presse jeudi, l'un des militants a déclaré : « Le pacifisme n'est pas la voie vers la libération. Pour remporter la victoire, nous devons intensifier nos efforts.»
Il a ajouté : « Nous refusons de condamner la résistance palestinienne ».
