(New York Jewish Week) — Trois administrateurs de l'Université Columbia ont « été définitivement démis de leurs fonctions » après avoir envoyé une série de messages texte dérisoires lors d'un panel sur la vie juive sur le campus, a annoncé lundi le prévôt de l'université.
Dans une lettre d'accompagnement, la présidente de Columbia, Minouche Shafik, a écrit que les textes faisaient écho à l'antisémitisme et s'est engagée à lancer un « programme vigoureux de formation à l'antisémitisme et à la lutte contre la discrimination » à l'automne, lorsque les cours reprendront.
« Cet incident a révélé un comportement et des sentiments qui n’étaient pas seulement non professionnels, mais qui touchaient aussi de manière inquiétante à d’anciens tropes antisémites », a déclaré Shafik dans un courriel adressé à la communauté du campus lundi matin. « Ces sentiments sont inacceptables et profondément dérangeants, car ils traduisent un manque de sérieux à l’égard des préoccupations et des expériences des membres de notre communauté juive. »
Un quatrième doyen impliqué dans l’un des échanges de SMS s’est excusé et a également reconnu que les conversations « évoquent des stéréotypes antisémites ».
Les SMS, envoyés lors de la réunion de fin mai et signalés pour la première fois le mois dernier, minimisaient les récits d’antisémitisme sur le campus et suggéraient qu’un responsable de Hillel les utilisait pour lever des fonds. Ils ont attiré l’attention et la condamnation des législateurs et des dirigeants juifs, et ont renouvelé les appels à l’action pour lutter contre l’antisémitisme dans l’université de l’Ivy League, qui a été le théâtre d’un activisme pro-palestinien bruyant et d’une série d’allégations d’antisémitisme depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre.
Les trois doyens au centre de la discussion de groupe — Susan Chang-Kim, vice-doyenne et directrice administrative de l'université ; Cristen Kromm, doyenne de la vie étudiante de premier cycle, et Matthew Patashnick, vice-doyen associé chargé du soutien aux étudiants et aux familles — ont été mis en congé peu de temps après la révélation des textes.
La doyenne Angela V. Olinto a déclaré dans un communiqué : « Les trois membres du personnel concernés ont été définitivement démis de leurs fonctions au Columbia College et restent en congé pour le moment. » Le communiqué n’a pas précisé si cela signifiait que les doyens avaient été licenciés, et Columbia n’a pas immédiatement répondu à une demande de clarification.
« Le président Shafik et moi-même attendons de l’administration du Collège qu’elle apporte des changements concrets dans la lutte contre l’antisémitisme et la discrimination et qu’elle crée un environnement pleinement inclusif », a déclaré Olinto. « Je suis impatient de travailler en étroite collaboration avec les dirigeants du Collège Columbia, les dirigeants de notre communauté juive et les partenaires de l’Université alors que nous entreprenons cette partie extrêmement importante de notre mission. »
Le doyen du Columbia College, Josef Sorett, qui a également eu un échange de textos avec Chang-Kim lors de la même table ronde, a déclaré Olinto. Dans un courriel adressé lundi matin au Columbia College, Sorett a reconnu que « certains des messages texte échangés peuvent évoquer des stéréotypes antisémites ».
« Je suis profondément désolé que cela se soit produit dans une communauté que je dirige et dont j'ai participé à l'un des échanges », a déclaré Sorett, ajoutant qu'il avait contacté tous les intervenants du panel pour s'excuser.
On ne sait pas encore si Sorett sera confronté à des mesures disciplinaires pour son implication, mais plus de 1 000 anciens élèves de Columbia ont exigé son renvoi dans une pétition.
« Les actions de Sorett constituent une approbation explicite d’une culture d’antisémitisme et démontrent son jugement erroné, son manque de caractère et son incapacité à diriger à un moment critique pour Columbia », a déclaré la pétition. « Sorett est totalement discrédité aux yeux des anciens élèves et des étudiants. Son maintien en tant que doyen du Columbia College est intenable. »
Les échanges de messages texte ont eu lieu alors que les administrateurs participaient à une table ronde le 31 mai intitulée « La vie juive sur le campus : passé, présent et futur ». Lors de la table ronde, un étudiant juif, le directeur de Columbia Hillel, Brian Cohen, et deux autres intervenants ont discuté de l'antisémitisme à l'école après le 7 octobre.
« Cela vient d'un endroit si privilégié », a écrit Chang-Kim. « C'est dur d'entendre que je suis en difficulté, nous devons nous réunir au Kraft Center », en référence au centre étudiant juif de Columbia, où Hillel est hébergé.
« Oui. Aveugle à l’idée que les Juifs qui ne soutiennent pas Israël n’ont pas d’espace pour se rassembler », a répondu Kromm.
Patashnick a écrit : « Il sait exactement ce qu'il fait et doit profiter pleinement de ce moment. Un énorme potentiel de collecte de fonds. »
Dans un autre échange, Chang-Kim a écrit « C’est notre héros » dans un message apparemment sarcastique à propos de Cohen. Neuf minutes plus tard, Sorett a écrit « MDR », un acronyme qui signifie rire, mais on ne sait pas s’il s’agissait d’une réponse à Kim ou d’autre chose. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire à l’époque.
Certains des messages texte ont été photographiés pour la première fois par un membre du public assis derrière l'un des administrateurs pendant la conférence et ont été d'abord rapportés par le Washington Free Beacon, un média conservateur. La commission de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre, qui enquête sur l'antisémitisme à Columbia et sur d'autres campus, a ensuite obtenu et publié l'intégralité des échanges de messages.
Outre Cohen, les panélistes étaient l'ancien doyen de la faculté de droit David Schizer, qui copréside le groupe de travail sur l'antisémitisme de l'université ; Rebecca Massel, journaliste étudiante pour le Columbia Spectator, le journal du campus ; et Ian Rottenberg, directeur du Centre pour la vie religieuse de l'école.
