Donald Sterling n'est plus propriétaire des LA Clippers depuis une décennie, mais mardi, son histoire revient sous les projecteurs avec le lancement de la nouvelle mini-série Hulu de FX, « Clipped ».
« Clipped », avec Ed O'Neill dans le rôle de Sterling, Jacki Weaver dans le rôle de sa femme Shelly Sterling et Laurence Fishburne dans le rôle de l'entraîneur des Clippers Doc Rivers, raconte ce scandale. L’émission de six épisodes est basée sur « The Sterling Affairs », une série de podcasts en cinq parties de la journaliste d’ESPN Ramona Shelburne, qui est juive et qui est également productrice exécutive de « Clipped ».
Sterling, 90 ans, est désormais largement éloigné des projecteurs. Mais pendant la grande majorité du temps où il était propriétaire des Clippers, l’ineptie de l’équipe était tristement célèbre. Au cours de ses 33 saisons à la barre, les Clippers ont compilé le pire pourcentage total de victoires de toutes les équipes de la NBA, de la MLB, de la NFL ou de la LNH. À deux reprises au cours de cette période, l’équipe a passé une décennie ou plus sans saison gagnante – perdant à un moment donné 70 matchs sur 82.
Sterling a également fait l'objet de poursuites pour harcèlement sexuel et discrimination à la fin des années 1990 et au début des années 2000 et avait déjà été condamné à plusieurs amendes par la ligue. Il a failli être contraint de vendre l'équipe un an après le début de son mandat à cause d'une remarque qu'il avait faite suggérant qu'il voulait que l'équipe perde.
La goutte d'eau qui a fait déborder le vase est arrivée le 25 avril 2014, lorsque TMZ a publié un enregistrement d'une conversation entre Sterling et sa maîtresse V. Stiviano dans lequel Sterling faisait des commentaires racistes sur les Noirs.
Après que Stiviano, interprété dans la série par Cleopatra Coleman, ait publié une photo avec la légende de la NBA Magic Johnson sur Instagram, Sterling a été filmé en train de dire à Stiviano, qui est en partie noir, « Cela me dérange beaucoup que vous vouliez diffuser que vous êtes s’associer avec des Noirs.
Sterling a déclaré : « Vous pouvez coucher avec eux. Vous pouvez les amener, vous pouvez faire ce que vous voulez. Le peu que je vous demande, c’est de ne pas en faire la promotion là-dessus, et de ne pas les amener à mes jeux.
Dans une longue cassette publiée peu de temps après par le site sportif Deadspin, Sterling a également évoqué le traitement réservé aux Juifs noirs par Israël comme une justification apparente de ses propres opinions sur la race.
« C'est le monde ! Vous allez en Israël, les Noirs sont simplement traités comme des chiens », a déclaré Sterling dans l’enregistrement.
Lorsque Stiviano lui a demandé si un tel traitement était acceptable, Sterling a répondu : « Il y a des Juifs blancs et des Juifs noirs, comprenez-vous ? »
Stiviano a ensuite demandé si les Juifs noirs étaient « moins que les Juifs blancs », ce à quoi Sterling a répondu : « Cent pour cent, 50, cent pour cent ».
Plus tard dans la cassette, Stiviano mentionne l’Holocauste, comparant les opinions de Sterling sur les Noirs à l’antisémitisme nazi.
« N'est-ce pas faux ? N'était-ce pas faux alors ? Avec l’Holocauste ? dit-elle. « Et vous êtes juif, vous comprenez la discrimination. »
Sterling a répondu : « Vous êtes un cas mental, vous êtes vraiment un cas mental. L’Holocauste, nous le comparons avec… »
« Racisme! Discrimination », a déclaré Stiviano.
Sterling s'était déjà engagé dans des causes juives : en 1991, il a invité l'équipe de basket-ball du Maccabi Tel Aviv à jouer deux matchs hors-concours contre les Clippers et a déclaré qu'il dirigerait les bénéfices vers le programme sportif pour les jeunes de l'équipe israélienne. Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports juifs de Californie du Sud en 2006 et a fait des dons à des organisations juives de la région, selon le La Lettre Sépharade.
Mais lorsque les enregistrements furent publiés, les dirigeants juifs furent prompts à condamner Sterling.
« Les propos attribués au propriétaire des Los Angeles Clippers, Donald Sterling, sont répréhensibles », a déclaré Abraham Foxman, alors directeur national de l'Anti-Defamation League, dans un communiqué. « Si l'enquête de la National Basketball Association révèle que M. Sterling a effectivement fait ces déclarations racistes et intolérantes, nous attendons et anticipons une réponse rapide et énergique. »
Dans sa propre déclaration, la Synagogue Unie du Judaïsme Conservateur a qualifié les commentaires de Sterling de « hideusement racistes » et a noté que la controverse s'était déroulée dans les jours précédant Yom HaShoah, le jour de commémoration de l'Holocauste en Israël.
Lors de la conférence de presse annonçant l'interdiction et l'amende de la NBA contre Sterling, on a demandé au commissaire de la ligue Adam Silver, qui est juif, s'il « ressentait une certaine responsabilité au sein de la communauté juive » de répondre aux commentaires de Sterling – y compris les références de Sterling à sa propre identité juive. .
Silver a déclaré que sa réponse avait été faite « en tant qu’être humain », ajoutant que la situation était « incroyablement blessante », quelle que soit la religion.
L'identité juive de Sterling a également été évoquée quelques semaines plus tard, lors d'une interview explosive qu'il a accordée à Anderson Cooper de CNN.
Dans l'interview, Sterling s'est excusé pour ses remarques, en disant: « Je ne peux pas expliquer certains des mots stupides, insensés et sans instruction que j'ai prononcés. » Il a également blâmé les médias pour la controverse et affirmé qu'il avait été « incité » à faire ces remarques. Il a attaqué à plusieurs reprises Johnson, qui avait demandé l’interdiction de la NBA.
Sterling a déclaré qu'après avoir appris le diagnostic de VIH de Johnson, il « s'est rendu dans ma synagogue et a prié » pour lui. Et il a laissé entendre à deux reprises que les Juifs font plus pour leur propre communauté que les Noirs, en invoquant des groupes juifs de prêts gratuits qui ont été créés pour aider ceux qui en ont besoin.
« Le peuple juif a une entreprise, et elle est destinée aux gens qui veulent emprunter de l'argent sans intérêt », a déclaré Sterling. « Ils veulent leur donner une canne à pêche. Nous voulons aider les gens. S’ils n’ont pas d’argent, nous vous le prêterons. Vous n'avez aucun intérêt. Un jour, vous nous rembourserez.
Lorsque Cooper a demandé si Sterling disait que « les Afro-Américains ne contribuent pas autant aux communautés afro-américaines que les Juifs », Sterling a commencé à répondre : « Il n'y a pas d'Afro-Américain », avant de s'arrêter.
(Cindy Rogoway, qui était à l'époque vice-présidente de l'Association internationale des prêts juifs gratuits, n'a pas apprécié cette interpellation. « Je suis désolée qu'il nous ait mentionné », a-t-elle déclaré. « Je pense simplement qu'il est une honte pour lui-même. . »)
Plus tard dans l’interview, Sterling a ramené la conversation à la communauté juive.
« Les Juifs, lorsqu’ils réussiront, ils aideront leur peuple », a-t-il déclaré à Cooper. « Et certains Afro-Américains – peut-être que j'aurai encore des ennuis – ne veulent aider personne. »
Dans une interview avec TMZ après la diffusion de la cassette, Johnson a déclaré que les tentatives de Sterling de « dresser les deux communautés l'une contre l'autre » échoueraient.
« Ce qui est formidable à propos des communautés afro-américaine et juive, c’est qu’elles ont bien travaillé ensemble au fil des années, et nous continuerons à travailler avec la communauté juive », a déclaré Johnson.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
