Alors que les grands médias sont obsédés par Christmukkah, deux femmes juives de Los Angeles ont discrètement et élégamment fusionné Hanukkah avec une ancienne tradition persane – créant ce qu’elles espèrent être un mélange culturel durable.
J'étais là au début de Erev Yalda, être témoin de la façon dont les traditions de deux cultures peuvent se conjuguer en quelque chose de significatif pour les deux – un acte audacieux à une époque où les algorithmes des médias sociaux et nos politiques toxiques prospèrent en attisant les divisions et en répondant aux extrêmes.
Erev est le mot hébreu pour soirée, et Yalda est un rituel célébré en Iran, en Afghanistan et en Azerbaïdjan, marquant le solstice d'hiver, remontant à au moins 500 avant notre ère.
« En tant que juifs iraniens, nous réunissons nos deux traditions, Yalda et Hanukkah », a déclaré Tannaz Sassooni, écrivain culinaire et occasionnel. Avant contributeur, a annoncé à sept invités alors que nous entrions dans l'arrière-cour d'une vaste maison de l'ouest de Los Angeles illuminée de bougies, de lumières scintillantes et d'un foyer – et bénéficiant d'un buffet très accrocheur.
À Yalda, famille et amis se réunissent traditionnellement dehors autour d’un feu, mangeant des aliments rouges traditionnels – pastèque, grenade, raisins, pommes – pour symboliser la vie et la chaleur dans une période froide et sombre. Ou, comme le dit Sassooni, « pour rappeler l’aube cramoisie lorsque le soleil se lève le matin ».
Comme Hanoukka, où les Juifs allument des bougies et récitent des bénédictions, Yalda est une fête centrée sur la lumière : les Perses s'assoient autour du feu et lisent les poèmes de leur poète le plus célèbre, Hafiz.
Sur Erev Yalda, dont ReBoot Studios a enregistré et publié la cérémonie sur YouTube, nous avons fait les deux.
« Nous sommes autorisés à apporter ces traditions et à les fusionner, à condition que ce soit autour de l'amour », a déclaré Rachel Sumekh, co-organisatrice et consultante à but non lucratif.
En Iran, des millions de personnes célèbrent Yalda et consacrent jusqu'à 25 % de leur salaire mensuel moyen à la nourriture et aux festivités de la soirée. Mélanger l'une des célébrations les plus importantes d'Iran avec les traditions juives à une époque où Israël et l'Iran sont aux prises avec une escalade des tensions est une manière réfléchie de nous rappeler notre humanité commune.
Et ce point commun commence par – quoi d’autre ? – nourriture.
En plus de présenter les fruits rouges traditionnels, Sassooni a cuisiné ce qui pourrait être la toute première cuisine fusion Hanukkah-Yalda. En plus des assiettes traditionnelles de noix, d'herbes fraîches et de fromages qui accompagnent chaque célébration persane, Sassooni a préparé un riz pilaf aux fèves et à l'aneth avec une croûte croustillante de pommes de terre râpées – « latke tahdig», l’a-t-elle appelé.
Hanoukka exige des aliments frits dans l'huile, donc à la place des pâtisseries frites sépharades traditionnelles comme le marocain sfenj ou mexicain bunuelos, Sassooni fioritures frites de pâte levée en iranien zoulbia, les enrober d'un sirop parfumé à la cardamone et à la fleur d'oranger.
Et – sa meilleure idée de toutes – Sassooni a injecté des beignets traditionnels de Hanoukka, soufganiyotavec de la confiture de griottes iraniennes rouge foncé, moraba albaloo.
« L'Iran n'a pas de tradition culinaire spécifique à Hanoukka », a déclaré Sassooni. Mais Erev Yalda le fait désormais.
Avant d'allumer les bougies de Hanoukka, nous nous sommes assis autour du feu et avons participé à une autre tradition de Yalda, lisant à haute voix et discutant des œuvres de Hafiz, le poète du XIVe siècle qui reste l'écrivain le plus apprécié d'Iran.
C’est là que la soirée est devenue personnelle, mystique et très anti-Hanoukka. Les Iraniens utilisent les poèmes de Hafiz pour la divination, alors Sumekh nous a demandé de feuilleter n'importe quelle page des œuvres rassemblées du poète sans regarder et de lire le poème à haute voix, car ce serait le poème que le destin a décrété que nous devions lire.
(Tara Grammy, actrice et dramaturge, a montré comment sa mère iranienne a fait, en fermant les yeux, en jetant un coup d'œil furtif à la page – « Non, pas celle-là » – puis en passant à une autre.)
Lorsque l'actrice Michaela Watkins a feuilleté une page, elle a jeté un coup d'œil et a dit : « Wow ! Bien sûr, celui-ci. Le poème qu’elle a choisi au hasard parlait du fait qu’une série de revers s’était récemment produite dans sa vie. Le titre du poème : « Bien sûr, des choses comme ça peuvent arriver ».
« Une fois, Dieu fit l'amour à un grand saint, récita-t-elle, qui avait le ventre poilu. Bien sûr, de telles choses peuvent arriver, et la vie a continué, au milieu de 10 000 autres merveilles. »
Le message : des choses arrivent et la vie continue miraculeusement.
« Les Iraniens savent très bien utiliser la comédie en période de tragédie », a déclaré le Dr Shaba Shayani, professeur de littérature persane à l'UCLA.
« Cela ressemble beaucoup… aux Juifs », a déclaré Jonathan York, avocat et artiste qui a accueilli l’événement chez lui.
Les poèmes ont eu cet effet, en mettant l'accent sur la fusion des cultures, des vérités d'existence partagées, qui étaient au cœur du but de la nouvelle fête.
Le comédien et acteur Téhéran Von Ghasri a déclaré que sa sélection de Hafiz, à propos d'un aigle qui « a soif d'os secs », lui a rappelé : « Aile droite, aile gauche, même oiseau. Soit nous volons ensemble, soit nous tombons.
Mon tour est venu, j'ai feuilleté un poème et je l'ai lu.
« Un poète est quelqu'un qui peut verser de la lumière dans une cuillère », a écrit Hafiz, « puis la lever pour nourrir votre belle bouche sainte desséchée ».
J'ai dit le mien, « Wow ». Quelqu’un qui écrit fréquemment sur la nourriture est tombé sur un poème sur le pouvoir des mots, utilisant la nourriture et la cuisine comme métaphore. Il semblait bien qu'Erev Yalda, comme les rituels de fête les plus profonds, ouvrait l'existence quotidienne à la possibilité du transcendant.
Parce que ReBoot a filmé l'événement deux mois avant Hanoukka, qui commence le soir du 25 décembre, nous avons allumé les bougies de Hanoukka tôt, récité les bénédictions et regardé les bougies prendre vie au-dessus des flammes du feu de Yalda.
Les Juifs et les Iraniens, a déclaré Sumekh, « ont hérité de ces rituels, tout comme de tous les traumatismes dont nous avons hérité ».
Maintenant, dit-elle, il était temps de les approprier tous les deux.
