Des scientifiques de Jérusalem ont déclaré avoir réduit les symptômes de type autistique chez les souris en leur administrant des médicaments humains et d’autres produits chimiques, dans le cadre de recherches qui, espèrent-ils, ouvriront la voie à des thérapies pour l’autisme.
Les généticiens de l’Université hébraïque étudient le POGZ, l’un des nombreux gènes humains qui, s’il est muté, est censé causer l’autisme. Ils ont produit des souris avec cette mutation, qui, selon eux, reflètent les traits de comportement des personnes autistes qui ont la mutation.
« En laboratoire, nous traitons déjà des souris avec des produits chimiques qui modifient l’activité cérébrale pour compenser la mutation et rétablir une activité normale », a déclaré Sagiv Shifman, professeur associé au Département de génétique de l’Université hébraïque de Jérusalem, au La Lettre Sépharade.
Divers produits chimiques sont utilisés pour voir comment le cerveau réagit à un ensemble de stimuli. Ils comprennent des médicaments utilisés par les humains, qu’il a refusé de nommer, administrés en doses infimes. Shifman a déclaré qu’une réduction des symptômes de type autistique a été observée chez les souris ayant reçu les traitements.
L’étude sur les souris n’a pas été publiée ni évaluée par des pairs et devrait se poursuivre pendant des années avant que les chercheurs ne commencent à examiner les applications possibles de thérapies qui pourraient être administrées aux humains.
Mais Shifman a déclaré que son étude est une étape importante vers la possibilité de traiter les personnes atteintes de troubles du spectre autistique causés par des mutations POGZ et éventuellement d’autres mutations génétiques.
En novembre, la revue à comité de lecture Nature Communications a publié une étude de Shifman, de son collaborateur, le professeur Yosef Yarom, et d’une équipe de recherche qui a semblé déterminer comment la mutation POGZ affecte le cerveau des souris.
Le professeur Illana Gozes, une experte en autisme de l’Université de Tel Aviv qui n’est pas liée à la recherche de Shifman, a déclaré que l’étude publiée « ouvre la voie au développement de thérapies potentielles POGZ ciblées ».
Pendant des années, les chercheurs ont surveillé de près les souris porteuses de la mutation pour voir exactement en quoi leur cerveau différait des autres souris.
Alors que les souris présentaient une conduite hypersociale, des troubles d’apprentissage, un retard de croissance et une apparence physique inhabituelle, les chercheurs ont observé des changements dans le cerveau, en particulier dans le cervelet. Cette région du cerveau est responsable de la fonction motrice et on pense qu’elle contribue également au développement de nombreuses fonctions sociales et cognitives.
« Nous avons vu des changements moléculaires et nous avons vu des changements dans la physiologie de cette région du cerveau. Ceci est très important car des recherches antérieures montrent que cette région du cerveau est susceptible d’être importante pour divers gènes qui causent l’autisme, et pas seulement un », a déclaré Shifman.
En obtenant une image détaillée des processus neurologiques en cours, l’équipe de Shifman a pu commencer à théoriser sur les produits chimiques qui pourraient contrer les processus et concevoir des expériences à mener sur les souris.
Si le cervelet s’avère être une cible pour le traitement de l’autisme, a-t-il dit, ce serait une cause particulière d’espoir, car il change plus après la naissance que la plupart des autres régions du cerveau. Cela pourrait ouvrir une fenêtre dans la petite enfance pour que les thérapeutiques façonnent son développement.
« C’est une partie du cerveau qui change après la naissance, ce qui signifie qu’elle est potentiellement plus propice à la thérapie, et il peut être possible de traiter l’autisme dans les premières années. Cette recherche pourrait donc être très importante.
