(Semaine juive de New York) — Lorsqu’un rassemblement prévu visant à « mondialiser l’Intifada » aura lieu vendredi à l’Université de Columbia, ce sera parce qu’un groupe appelé Within Our Lifetime a amené ses partisans sur le campus pour protester contre la suspension des groupes pro-palestiniens par l’école.
Le groupe s’est fait connaître ces derniers mois pour ses fréquentes marches et manifestations perturbatrices approuvant l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre et pour ses appels à éliminer Israël. Il a été co-fondé par un ancien dirigeant des Étudiants pour la justice en Palestine, qui est actuellement suspendu à Columbia et dont l’organisation nationale a salué l’invasion du 7 octobre comme une « victoire historique ».
Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, les deux groupes sont devenus parmi les opposants publics les plus visibles à Israël à New York et au-delà. Mais malgré leur importance, leurs finances et leurs opérations internes sont difficiles à suivre. En effet, tous deux acheminent tous leurs dons via une petite organisation à but non lucratif à Westchester, présidée par Howard Horowitz, un militant juif de gauche qui a acquis ses opinions antisionistes actuelles en partie grâce à son séjour en Israël il y a plusieurs décennies.
Horowitz a déclaré à la Semaine juive de New York qu’Israël « a déplacé, dépossédé et déshumanisé – et est en train d’anéantir – ceux qui seraient considérés comme égaux selon les valeurs juives auxquelles je crois et que je valorise ».
Et tout en condamnant l’attaque du 7 octobre, Horowitz a ajouté que son horreur a rapidement été remplacée par la colère face à la réponse d’Israël, qu’il a qualifiée de génocidaire.
« Le 7 octobre a été horrible et dévastateur sur le plan émotionnel », a-t-il écrit dans un long courriel répondant aux questions. « Même si je suis horrifié par les atrocités commises par le Hamas, je pense qu’il est important de comprendre pourquoi ces combattants palestiniens se sont échappés du mur du ghetto. Mon indignation face aux atrocités du Hamas a rapidement cédé la place à mon indignation lorsqu’Israël a annoncé et commencé la mise en œuvre continue du génocide.»
Horowitz, chercheur de marché de profession, est président du conseil d’administration de la Westchester People’s Action Coalition Foundation, connue sous le nom de Wespac. Fondé en 1974, le principe directeur de Wespac, a-t-il déclaré, est « des manifestations non violentes contre l’injustice, la discrimination, la guerre et les causes du changement climatique ».
Le groupe sert également discrètement de pilier financier à Within Our Lifetime, au National SJP et à d’autres groupes pro-palestiniens en agissant en tant que sponsor fiscal – un arrangement dans lequel une organisation à but non lucratif collecte des dons au nom d’autres groupes qui n’ont pas eux-mêmes le statut d’organisation à but non lucratif. Les revenus de Wespac ont plus que doublé depuis 2019.
Pour les groupes pro-palestiniens, le parrainage fiscal signifie qu’ils peuvent recevoir des dons et des subventions déductibles d’impôt. Cela signifie également qu’ils n’ont pas besoin de déposer les documents fiscaux attendus des organisations à but non lucratif, tels que la présentation de leur budget de fonctionnement, de leur actif total et de leurs dépenses. De même, l’accord n’exige pas que le sponsor fiscal détaille les organisations pour lesquelles il collecte des fonds.
Wespac ne rend pas publics ses parrainages fiscaux. Pour National SJP et Within Our Lifetime, le seul signe de la relation est une ligne de texte au bas de une page de don en ligne ou un avis de l’adresse du bureau de Wespac sur le reçu de don. Les groupes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Horowitz a écrit à la Semaine juive de New York que le parrainage fiscal est conforme à l’objectif de Wespac de soutenir « ceux qui autrement seraient des victimes non reconnues de la guerre, de l’injustice et de la dégradation de l’environnement ». Il a déclaré que « la mission de paix et de justice des groupes est alignée sur la nôtre » et que leurs « principes de non-violence sont alignés sur les nôtres ».
Le bureau de Wespac est situé à White Plains et les racines du groupe sont ancrées dans les mouvements contre la guerre du Vietnam et pour les droits civiques, a déclaré Horowitz, qui s’est impliqué dans les années 1970, après avoir vécu à Jérusalem et dans un kibboutz. Le temps passé parmi les Israéliens laïcs a été un départ pour Horowitz, qui a grandi dans une famille orthodoxe de New York, et cela a conduit à un autre changement de point de vue : il a perdu ses illusions à l’égard d’Israël, qui subissait à l’époque un virage vers la droite, et en particulier avec sa politique envers les Palestiniens.
Des manifestants pro-palestiniens lors d’un rassemblement près de Bryant Park, le 9 novembre 2023. (Luke Tress)
« Mes convictions sionistes ont été brisées par les faits historiques », a-t-il écrit dans son courrier électronique. Il a expliqué que son opposition à Israël remonte à sa fondation, à la suite d’un vote des Nations Unies recommandant la partition du pays en États juif et palestinien séparés.
« Le plan de partition a privé la population palestinienne de ses maisons, de ses moyens de subsistance et de ses terres », a-t-il écrit. Utilisant le terme, signifiant « catastrophe », que les Palestiniens utilisent pour désigner la création d’Israël, il a ajouté : « C’était la Nakba ».
La position pro-palestinienne d’Horowitz est reprise par la directrice exécutive et unique employée de Wespac, Nada Khader, qui a des racines palestiniennes et des proches en Cisjordanie et en Israël, selon la publication locale Lohud. Wespac a fait depuis longtemps campagne en faveur des Palestiniens et la campagne anti-israélienne de boycott, désinvestissement et sanctions, connue sous le nom de BDS.
Khader a condamné l’attaque du 7 octobre et, dans un communiqué du 10 octobre déclaration, a dénoncé les « crimes contre l’humanité » commis à la fois par le Hamas et par Israël. Elle a accusé Israël de « bombardements aveugles et délibérés de civils », une accusation qu’Israël nie catégoriquement. Le communiqué dit également : « L’attaque depuis Gaza a un contexte. »
« Nous ne tolérons aucune attaque contre des civils ni aucune forme de violence. Nous reconnaissons ses causes profondes dans l’oppression, l’injustice et l’apartheid », a écrit Khader.
L’un des principaux moyens par lesquels Wespac soutient l’activisme pro-palestinien est son parrainage fiscal. La Ligue anti-diffamation a déclaré dans un rapport de 2022 que Wespac a parrainé un total de 15 groupes liés au conflit israélo-palestinien, bien plus que pour toute autre cause. On ne sait pas exactement combien de groupes il parraine au total.
Parmi les autres groupes figurent les Réseau communautaire palestinien américainle Réseau juif antisioniste international, le Collectif Féministe Palestinienle Projet de liberté en Palestineet Adalah-NY, qui collectent tous des dons via Wespac en ligne. Wespac a parrainé le SJP national depuis au moins 2019 et au cours de notre vie depuis 2020selon les pages Web archivées.
« Bien que WESPAC ne soit pas une organisation exclusivement anti-israélienne, le nombre important de groupes et de projets qu’elle parraine financièrement, qui ont propagé l’antisémitisme ou appelé à la violence contre Israël à plusieurs reprises, est profondément troublant », indique le rapport de l’ADL. « Le soutien administratif de WESPAC à ces groupes contribue à garantir que les propos incendiaires et parfois antisémites restent un problème dans un segment notable des espaces de gauche. »
Ce soutien administratif n’apparaît cependant pas sur le site Internet de Wespac ni sur ses documents fiscaux, qui ne donnent aucune indication sur le fait qu’elle accepte et verse des dons pour un large éventail de militants pro-palestiniens. Wespac a réalisé un chiffre d’affaires de 1,07 million de dollars en 2021 — l’année la plus récente pour laquelle des informations financières sont accessibles au public — incluant 750 000 $ en contributions et subventions. Elle disposait également d’actifs s’élevant à 1,05 million de dollars.
Ces revenus incluent l’argent que Wespac reçoit grâce à ses parrainages fiscaux, a déclaré Doug White, conseiller philanthropique et auteur qui a écrit cinq livres sur les organisations à but non lucratif. Le parrainage fiscal laisse « beaucoup de zones grises » sur le plan juridique, a-t-il déclaré, puisque les organisations impliquées ne sont pas tenues de détailler leurs relations et leurs transactions.
« Il n’existe vraiment aucun moyen légal de suivre l’argent qui finit entre les mains de ces groupes palestiniens », a déclaré White. « En conséquence, il reste les meilleures pratiques », qui, selon lui, recommandent aux sponsors fiscaux d’être transparents sur leurs activités.
Pour Wespac, a-t-il dit, ce type de transparence serait particulièrement justifié maintenant, alors que l’attention du monde est tournée vers la guerre entre Israël et le Hamas et que les groupes pro-palestiniens sont de plus en plus exposés.
Des manifestants pro-palestiniens lors d’un rassemblement à Times Square, le 13 octobre 2023. (Luke Tress)
« Disons que j’étais à la tête de Wespac et que je finance un groupe palestinien, ou peut-être plusieurs, je serais clair à ce sujet et je serais clair sur pourquoi », a déclaré White. « Si vous n’avez pas le temps de l’inclure dans un rapport annuel ou quoi que ce soit, mettez-le sur le site Web en disant : « Écoutez, nous comprenons que c’est un sujet important et brûlant en ce moment. Nous voulons que vous compreniez ce que nous faisons et pourquoi.
Joshua Avedon, PDG de Jumpstart Labs, une organisation juive à but non lucratif qui agit en tant que sponsor fiscal, a également déclaré que, selon les meilleures pratiques largement acceptées, les sponsors fiscaux et les groupes parrainés devraient rendre publiques les dispositions prises.
« Il n’y a pas vraiment de règles strictes sur ce qui doit ou ne doit pas être fait par un sponsor fiscal, ce qui en fait un peu le Far West. Il existe de bonnes pratiques », a déclaré Avedon, ajoutant que « le manque de transparence est un signal d’alarme ».
Si un groupe demande des fonds sans préciser explicitement qu’il n’a pas le statut d’organisation à but non lucratif, « ou s’il y a un groupe qui agit en tant que sponsor mais n’est pas disposé à dire pour qui il est parrain, ce sont deux signes qu’il n’opère pas ». dans le cadre des meilleures pratiques de l’industrie », a-t-il déclaré.
Les pages de dons pour Étudiants nationaux pour la justice en Palestine et le Mouvement de la jeunesse palestinienne disons que les contributions aux groupes passent par la Fondation Wespac. La page de don de Within Our Lifetime indiquait qu’il était financièrement parrainé par Wespac jusqu’en mai 2022, selon un page Web archivée; un petit don récent au groupe a été acheminé via l’adresse du bureau de Wespac. Within Our Lifetime ne fait actuellement aucune mention de Wespac sur sa page de dons ou son site Web.
Selon les documents fiscaux, les revenus de Wespac ont explosé depuis 2019, année où elle a encaissé un peu plus de 400 000 dollars. Sa déclaration de revenus la plus récente indique également qu’elle a dépensé plus de 600 000 $ en dépenses de bureau, la majorité de ses coûts, et bien plus que le loyer des autres unités de son immeuble de bureaux. Arthur Allen, un expert en comptabilité à but non lucratif, a déclaré qu’il pourrait s’agir d’un cas de combinaison inappropriée de dépenses, ce qui est une pratique courante pour les organisations à but non lucratif, même si cela va à l’encontre des directives de l’IRS.
Parmi les récents donateurs de Wespac figurent Fondation Eliasun groupe de défense progressiste qui a également financé Voix juive pour la paix ; le groupe environnemental Grassroots International ; et le groupe philanthropique basé en Virginie, le Fondation Kiblawi. La Sparkplug Foundation, une organisation à but non lucratif de New York, signalé qu’il avait fait don de 20 000 $ aux « Étudiants nationaux pour la justice » par l’intermédiaire de Wespac en 2022 et au Fonds Bfrayung de Californie contribué 20 000 $ cette année-là au Mouvement de la jeunesse palestinienne via Wespac. Plusieurs fonds conseillés par les donateurs ont également contribué à Wespac récemment.
Ni Horowitz ni Khader n’ont répondu aux questions complémentaires sur les parrainages fiscaux de Wespac.
Le groupe a des liens avec d’autres organisations et politiciens progressistes. Le représentant Jamaal Bowman, qui représente la région, a présenté Khader lors de son rassemblement de lancement de campagne la semaine dernière, aux côtés de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez.
Le groupe n’est pas la seule activité bénévole d’Horowitz. Il est également membre de la section locale de la Voix juive antisioniste pour la paix. Et il est actif auprès d’au moins deux institutions juives locales qui soutiennent Israël : Temple Israel de New Rochelle, une congrégation réformée qui a récemment organisé un événement intitulé « Faites un don de challah à Tsahal », et la Coalition juive de Westchester pour l’immigration, qui a prise en charge Israéliens déplacés et le Hamas otages depuis le 7 octobre.
Il appelle depuis des années les principales institutions juives à abandonner leur soutien à Israël – écrivant dès 2018 qu’Israël commettait un génocide.
« Où sont nos rabbins pour dénoncer cette violence perpétrée par Israël ? Ils sont rares. Au lieu de cela, la grande majorité répète les déclarations « Je suis aux côtés d’Israël », ignorant les horribles faits sur le terrain », a-t-il écrit dans son courrier électronique. « C’est la liquidation du ghetto appelé Gaza, une atrocité totale. Il n’y a pas d’autre moyen de voir ce qui se passe en ce moment même. »
Il a ajouté : « Il est temps de faire ‘T’shuva’, le repentir. En effet, je crois que l’avenir du peuple juif dépend de la justice pour la Palestine. La vérité et la réconciliation sont la seule voie à suivre.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
