Alors que les armées d'Adolf Hitler se déchaînaient à travers l'Europe et l'Union soviétique, elles furent suivies par les industriels allemands qui pillèrent les pays occupés, s'emparant des matières premières, démantelant les usines et exploitant les civils comme travailleurs forcés. L’entreprise privée s’est retrouvée intégrée dans la machinerie de conquête et de génocide.
Parmi eux, peu détenaient plus de pouvoir qu'Alfried Krupp, propriétaire et PDG du vaste empire industriel qui portait le nom de sa famille.
Pendant la guerre, les usines Krupp produisaient des chars, de l'artillerie, des navires et des munitions, exploitant plus de 80 usines dans toute l'Europe occupée par les nazis. Environ 100 000 travailleurs forcés travaillaient dans ses mines et usines, y compris des détenus juifs d'Auschwitz. Les conditions étaient inhumaines, en particulier pour les Juifs et les prisonniers de guerre soviétiques, qui ont été battus, affamés et exposés. Le nombre de morts reste incertain, mais il se compte probablement en plusieurs milliers.
Krupp a été reconnu coupable de crimes de guerre à Nuremberg en 1948 et condamné à 12 ans de prison. Il n'a servi que 30 mois.
Après la fondation de l’Allemagne de l’Ouest en 1949, les puissances occupantes ont subi d’intenses pressions – de la part de responsables fédéraux, étatiques et locaux, de civils, d’anciens soldats de la Wehrmacht et même de chefs religieux – pour accorder l’amnistie aux criminels de guerre. De nombreux Allemands de l’Ouest voulaient enterrer le passé. Dans le cadre d'un accord visant à garantir le partenariat de l'Allemagne de l'Ouest dans la confrontation émergente de la Guerre froide avec le bloc soviétique, les États-Unis et leurs alliés ont acquiescé, libérant des milliers de criminels de guerre condamnés. Parmi eux se trouvait Krupp, qui sortit de la prison de Landsberg le 3 février 1951.
La plupart des Américains d’aujourd’hui n’ont jamais entendu parler d’Alfried Krupp ou de ses crimes de guerre. Et peu de gens auraient pu deviner que son nom reviendrait à la surface à cause d'une photo de Donald Trump en couverture du Temps Revue.
Presque aussitôt que le Temps La couverture est apparue sur les réseaux sociaux, les gens ont commencé à remarquer que la pose de Trump était étrangement similaire à celle de Krupp dans un film de 1963. Semaine d'actualités photo. La ressemblance est devenue virale. Temps a nié tout lien, mais l’écho visuel a touché une corde sensible – surtout compte tenu du virage autoritaire de Trump lors de son deuxième mandat.
Alors qui était Alfried Krupp ?
Comme cela arrive souvent chez les Allemands nés dans de vieilles dynasties, son nom complet est une bouchée : Alfried Krupp von Bohlen und Halbach.
L'implication de la famille Krupp dans la production d'armes remonte à la guerre de Trente Ans (1618-1648), lorsque Anton Krupp supervisait une opération d'armurerie à Essen. Au fil des siècles, la famille a été la pionnière de l'acier de fonte, a révolutionné l'artillerie et a donné à l'Allemagne un avantage décisif dans des conflits comme la guerre franco-prussienne (1870-1871), consolidant ainsi le rôle de Krupp en tant que premier fournisseur d'armes de l'empire.
Alfried était le fils de Bertha Krupp, héritière de l'empire industriel, et de Gustav von Bohlen und Halbach, diplomate et industriel. La société Krupp a fourni des armes et du matériel à l'Allemagne impériale pendant la Première Guerre mondiale. Alfried a rejoint le parti nazi en 1938, même si la société s'était alignée sur la militarisation du régime des années plus tôt. Il a assumé les fonctions de son père après le début de la guerre et a collaboré étroitement avec les SS, négociant personnellement des contrats pour l'utilisation de la main-d'œuvre des camps de concentration, y compris des détenus juifs d'Auschwitz.
Krupp et 11 autres dirigeants furent jugés devant un tribunal militaire américain à Nuremberg de décembre 1947 à juillet 1948, accusés de crimes contre l'humanité, de crimes de guerre et de pillage. Krupp a nié toute culpabilité personnelle et affirmé que son rôle était apolitique.
« Nous, les Krupps, ne nous sommes jamais vraiment souciés [political] des idées. Nous voulions seulement un système qui fonctionnait bien et nous permettait de travailler sans entrave. La politique, ce n’est pas notre affaire », disait-il en 1947.
Les procureurs ont fait valoir que la société Krupp n'était pas simplement complice, mais qu'elle avait activement étendu son empire grâce à l'agression nazie. Ils ont documenté le pillage systématique d'actifs industriels en France, en Belgique et aux Pays-Bas, les contrats avec les SS pour le travail dans les camps de concentration et l'utilisation de cages disciplinaires pour les travailleurs.
Reconnu coupable de crimes de guerre pour avoir pillé les pays occupés, Krupp a été condamné à 12 ans de prison et condamné à la confiscation de tous ses biens et de ses exploitations industrielles. Un accusé a été acquitté ; les autres ont été condamnés à des peines allant de trois à 12 ans.
Dans l’immédiat après-guerre, la capture des criminels de guerre nazis était une priorité absolue pour les Alliés. Mais les priorités ont changé. Les Soviétiques en sont venus à être considérés comme une menace plus grande que les ex-nazis – un point de vue bien accueilli par une grande partie de l’opinion publique ouest-allemande, qui a exigé haut et fort la fin des procès pour crimes de guerre et la libération des prisonniers.
Le 31 janvier 1951, John J. McCloy, haut-commissaire américain pour l'Allemagne, réduisit les peines de 79 détenus à Landsberg, dont beaucoup avaient déjà purgé leur peine. Parmi eux se trouvait Alfried Krupp, libéré quatre jours plus tard. McCloy a également restauré les exploitations industrielles de Krupp.
Dans toute l’Allemagne de l’Ouest, des représentants du gouvernement, des juges, des professeurs et des capitaines d’industrie qui avaient consciencieusement servi le Troisième Reich sont revenus sur le devant de la scène – avec l’approbation tacite des États-Unis. C'est un thème que j'explore dans mon livre Les nazis à la fontaine à eau : les criminels de guerre dans les agences gouvernementales allemandes d’après-guerre.
Krupp était parmi eux.
Après sa libération, il a repris le contrôle de son empire – aciéries, mines de charbon, usines de munitions – sa réhabilitation aidée par le silence et la mémoire sélective. Il est décédé d'un cancer bronchique le 30 juillet 1967, à l'âge de 59 ans. Ses funérailles ont attiré environ 500 invités, dont des personnalités éminentes du monde des affaires, de la politique et du travail ouest-allemand.
Le 1963 Semaine d'actualités Le portrait de Krupp a été réalisé par le photographe juif Arnold Newman, initialement réticent.
« Quand les rédacteurs m'ont demandé de le photographier, j'ai refusé », a déclaré Newman. Photo américaine. «J'ai dit: 'Je le considère comme le diable.' Ils ont dit : « Très bien, c'est ce que nous pensons. » J’étais donc coincé avec le travail.
Sur la photo, prise dans l'une des usines Krupp, il apparaît presque diabolique – regardant la caméra avec un regard calculateur, son menton reposant sur ses mains jointes dans une pose qui suggère à la fois le commandement et le mépris. Le décor industriel – poutres en acier, éclairage intense et ombres austères – l’encadre comme un méchant dans une pièce de moralité moderne.
Trump n'a pas commenté publiquement le nouveau Temps photo. Mais il s'est plaint amèrement d'une photo apparue deux semaines plus tôt : « Ils ont fait disparaître mes cheveux, puis ont fait flotter sur ma tête quelque chose qui ressemblait à une couronne flottante, mais extrêmement petite. Vraiment bizarre ! » remarqua-t-il.
La nouvelle couverture, intitulée « Trump's World », semble plus flatteuse. Il le montre comme le centre de gravité incontesté – les bras croisés, le regard fixé, assis dans le bureau ovale comme un homme à qui appartient la pièce. Contrairement à Krupp, dont le portrait rayonnait de menace, l’image de Trump est plus ambiguë : en partie homme d’État, en partie homme fort, en partie marque.
