Quelques mois seulement après qu'Adolf Hitler soit devenu chancelier de l'Allemagne, les étudiants universitaires pro-nazis ont célébré l'avènement du Troisième Reich en organiser des autodafés publics de livres Dans 34 villes allemandes, ces destructions solennelles de textes « non allemands », souvent accompagnées de défilés, de concerts et de discours, ont été soigneusement documentées par les responsables nazis et sont aujourd’hui le symbole de la descente du pays dans le fascisme. Certaines des images clés associées à l’Holocauste montrent des piles de livres en train de brûler dans les rues de Berlin, et l’antipathie du nouveau régime pour les auteurs juifs comme Heinrich Heine et Max Brod est désormais bien connue. Mais une autre catégorie de littérature qui a péri dans les autodafés – des trésors de recherches sur la sexualité – passe largement inaperçue aujourd’hui.
L'une des institutions saccagées par les groupes d'étudiants nazis qui organisèrent les autodafés était l'Institut de recherche sexuelle (Institut für Sexualwissenschaft). Fondé par le sexologue pionnier Magnus Hirschfeld, l'institut a été le premier centre médical consacré à l'étude du genre et de la sexualité. À l'institut, les patients transgenres recevaient des soins de réaffirmation du genre, les militants faisaient campagne pour les droits des Allemands homosexuels et les médecins menaient des recherches sur les procédures de réaffirmation du genre, dont une grande partie a été perdue à jamais dans les autodafés.
Aujourd’hui, les États-Unis connaissent une panique morale concernant les droits des transgenres, avec tentatives dans de nombreux États d'interdire les soins de réaffirmation de genre et expressions publiques de l'homosexualité. Pendant ce temps, les interdictions de livres sont proliférant dans les districts scolaires américains, Les parents militants se mobilisent pour retirer les livres sur les groupes marginalisés et sur la longue histoire de racisme des États-Unis. Suzanne Nossel, PDG de l'organisation de défense de la liberté d'expression PEN America, a décrit l'interdiction des livres comme une «« Une croisade incessante pour restreindre la liberté de lecture des enfants. »
Les comparaisons entre l'Allemagne de Weimar et le climat politique américain actuel sont souvent simplistes. Mais les campagnes historiques contre les personnes transgenres et les efforts visant à limiter l'accès à la littérature peuvent nous éclairer sur les implications de telles attaques aujourd'hui. Voici une introduction à l'Institut de recherche sexuelle, à sa vision radicale et à sa disparition tragique.
Qui était Magnus Hirschfeld ?
Né en 1868, Hirschfeld était un médecin, sexologue et militant juif homosexuel. À une époque où le système médical pathologisait l'homosexualité, la considérant comme une preuve de maladie mentale ou de dégénérescence morale, Hirschfeld argumenté que les homosexuels agissaient « selon leur propre nature » et devaient être respectés en tant que tels. Il a inventé l'expression « intermédiaires sexuels » comme terme générique pour décrire toute personne dont le genre ou l'identité sexuelle ne correspond pas aux normes cisgenres et hétérosexuelles, citant Socrate, Michel-Ange et Shakespeare comme exemples historiques célèbres. Encore plus radical dans le contexte de sa propre époque, Hirschfeld a également reconnu que certaines personnes n'ont pas d'identité de genre fixe.
En 1897, Hirschfeld a fondé le Comité Scientifique-Humanitairel'une des premières organisations de défense des droits des homosexuels. Le groupe a adopté la devise « Par la science vers la justice », reflétant la conviction de Hirschfeld selon laquelle si les Allemands pouvaient être persuadés que l'homosexualité était un trait biologique, ils renonceraient à leurs préjugés. Il a fait pression contre « Paragraphe 175, » la section du code juridique allemand qui criminalise l'homosexualité.
Les préoccupations de Hirschfeld ne se limitaient pas aux droits des homosexuels. Il donnait également des conseils sexuels aux couples hétérosexuels et plaidait pour un accès plus large au contrôle des naissances. Lors de ses tournées de conférences aux États-Unis, son expertise diversifiée lui a valu le surnom « l’Einstein du sexe ». Il a même joué un sexologue fictif dans le film de 1919 Différent des autresà propos d'un violoniste gay qui se suicide. Cette apparition témoigne de sa réputation au sein de la communauté gay de Berlin.
Afin de mettre ses idées en pratique, Hirschfeld fonde en 1919 l’Institut de recherche sexuelle.
Qu'a fait l'Institut de recherche sexuelle ?
Hébergé dans un gracieux manoir berlinoisl'Institut de recherche sexuelle a proposé soins médicaux et éducation sur des questions telles que les maladies vénériennes, la grossesse et la fertilité. Hirschfeld, qui vivait dans un appartement au-dessus de l'institut, a réalisé les premières opérations chirurgicales de réassignation sexuelle d'homme à femme en 1930.
Hirschfeld a également cherché à protéger ses patients des indignités de la vie dans une société hostile. Lorsque certaines femmes transgenres ne parvenaient pas à trouver du travail après une opération, il les employait à l’institut. Et bien que ses efforts pour décriminaliser l’homosexualité aient échoué, il a procuré des cartes d’identité de « travestis » à ses patients, une mesure provisoire qui les a aidés à vivre ouvertement en tant que femmes sans être arrêtés.
En plus de servir les patients, l’institut abritait des bureaux pour des militantes féministes et une imprimerie pour des revues progressistes sur la santé sexuelle. L’institut organisait régulièrement des conférences et des projections de films. Hirschfeld et ses collègues ont également constitué une énorme bibliothèque de textes et de notes rares sur la chirurgie de réaffirmation du genre.
Pourquoi tout cela s’est-il passé à Berlin ?
Bien que les mouvements de défense des droits des homosexuels les plus célèbres et les plus réussis aient eu lieu à la fin du XXe siècle, les historiens ont fait valoir Les premières tentatives de reconnaissance publique des homosexuels ont eu lieu presque cent ans plus tôt en Allemagne. En 1867, un an avant la naissance de Hirschfeld, un avocat soutenu devant un organe juridique allemand que le gouvernement punissait les homosexuels pour des désirs qui « La nature, mystérieusement gouvernante et créatrice, avait implanté en eux. » En 1869, un penseur autrichien inventé le terme « homosexualité » (en allemand, Homosexualité).
Au début du 20e siècle, la scène des bars queer de Berlin était assez célèbre pour obtenir des mentions dans les guides touristiques. La ville offrait un refuge sûr aux homosexuels des pays moins hospitaliers. L'écrivain britannique Christopher Isherwood, qui a vécu dans la ville de 1929 à 1933 et dont l'œuvre a inspiré la comédie musicale Cabaret, résumé L'ambiance de la ville s'est résumée à ceci : « Berlin, c'était les garçons. » Alors que Hirschfeld avait une vision très en avance sur son temps, il a également travaillé au sein de l'une des communautés queer les plus puissantes d'Europe.
Comment s'est déroulé le brûlage du livre ?
En 1933, après l’élection d’Hitler au poste de chancelier, le gouvernement a commencé à purger les institutions culturelles L’art « dégénéré » et les artistes qui le produisaient furent mis au jour. Joseph Goebbels, propagandiste du Troisième Reich, s’appuya sur les organisations étudiantes pro-nazies pour mener à bien ce projet. En avril, l’Association des étudiants allemands nazis proposa une « action contre l’esprit non allemand » qui aboutirait à une série d’autodafés de livres.
Étudiants est entré par effraction et a occupé Le 6 mai, ils ont brûlé l'Institut de recherche sexuelle. Quatre jours plus tard, ils ont brûlé toute la bibliothèque, ainsi que des milliers d'autres livres « non allemands ». Des étudiants ont accompagné ces incendies par des processions aux flambeaux.
Hirschfeld, qui travaillait à Paris lorsque l'institut fut saccagé, apprit la destruction de la bibliothèque par le biais d'un journal télévisé et ne retourna jamais en Allemagne. Il resta à Paris jusqu'à ce que la menace d'une occupation nazie le pousse à fuir vers Nice. En route, il mourut d'un accident vasculaire cérébral le jour de son 67e anniversaire.
