Assis dans une salle de bal sur le campus d’une école religieuse réservée aux filles, les poids lourds du judaïsme orthodoxe haredi regardaient sombrement vers l’avenir.
Le rabbin Elya Ber Wachtfogel, chef de la prestigieuse Yeshiva de South Fallsburg, avait convoqué plus d'une douzaine de ses collègues dans ce lieu de mariage de Lakewood pour des affaires urgentes. L’intelligence artificielle constituait une grave menace pour leur mode de vie. Au cours des heures suivantes, ces hommes – les anciens de quatre dynasties hassidiques et de plus d’une douzaine de yeshivas – commenceraient à tracer la voie à suivre pour s’y opposer.
Leur plan d'attaque : un jeûne communautaire, au cours duquel les autorités rabbiniques réitéreront les dangers de la technologie et décourageront son utilisation. Ensuite, des étapes techniques – un effort pour interdire les SMS basés sur l’IA ou pour promouvoir les téléphones qui bloquent automatiquement ces services.
« Ces mesures coordonnées établiront une norme commune claire et unifiée selon laquelle une telle utilisation de l’IA ouverte est inacceptable dans les foyers, les yeshivas et les écoles de notre pays. kehillos« , ou communautés, lisez un article sur le rassemblement, connu sous le nom de Asifasur le site d'information communautaire Lakewood Alerts.
La réunion du 4 janvier a suscité quelques moqueries en ligne, au sein du monde Haredi et au-delà. Une publication Instagram taquinant le gédolim (des dirigeants rabbiniques) ont plaisanté en disant que l’Asifa avait conduit au premier « jeûne généré par l’IA ». S’attaquant à la tenue vestimentaire des Haredi, un commentateur d’un article sur le rassemblement a mis en garde contre une « pénurie mondiale de chapeaux noirs ». Il n’est pas clair si l’interdiction de l’IA persistera – ou, en réalité, si un jour de jeûne aura réellement lieu.
Pourtant, l’Asifa a déjà produit quelque chose d’une signification plus large : un argument religieux contre AI – peut-être le premier présenté par un groupe de dirigeants confessionnels juifs. Et même s’ils ont été taquinés parce qu’ils étaient déconnectés, les rabbins de Lakewood ont fait part de leurs inquiétudes concernant des parallèles surprenants dans les critiques des sceptiques laïcs de l’IA, a déclaré Ayala Fader, l’auteur de Hérétiques cachésun livre sur l'impact de la technologie sur les communautés Haredi.
« Ils pourraient trouver différentes sources pour l'expliquer », a déclaré Fader, « mais ils expriment en fait certaines des objections à l'IA que vous pouvez lire dans La Chronique de l'enseignement supérieur.»
Une menace changeante
Le Asifa a rappelé un rassemblement en 2012 dans une cathédrale beaucoup plus grande. Quelque 40 000 hommes Haredi ont rempli la maison des Mets de New York ce jour-là pour écouter gédolim dénoncer Internet. Les préoccupations partagées à Citi Field ont alimenté une industrie artisanale de technologie « casher » – des appareils qui filtaient Internet ou étaient totalement dépourvus de navigateur.
« Les informations sur la religion, sur la foi, sur la sexualité sont considérées comme une force corruptrice du cerveau que l'on ne peut pas défaire », explique Frieda Vizel, une experte de la vie hassidique qui fait visiter les quartiers hassidiques de New York. Aujourd’hui, les téléphones à clapet à l’ancienne sont omniprésents dans les enclaves ultra-orthodoxes, et les foyers sans télévision sont la norme.
L'urgence de l'appel de Wachtfogel était en partie due à l'évolution de l'ancienne menace : les services de SMS basés sur l'IA permettent à même les téléphones casher d'ouvrir les vannes d'informations non censurées.
Mais les inquiétudes des gedolim concernant l’IA portaient davantage sur la technologie elle-même – sur la manière dont elle communiquait et sur les implications humaines de sa puissance. (Wachtfogel n'a pas répondu à une demande.)
Leur préoccupation première était sociale. Si vous vous habituez trop à un chatbot qui vous dit ce que vous voulez entendre, a expliqué un rabbin Haredi présent, vous ne serez pas en mesure de gérer les frictions dans le monde réel. Il existe un terme naissant pour désigner ce phénomène, l'atrophie de l'intelligence émotionnelle, qui menace l'idéal juif séculaire de Shalom Bayitou l'harmonie domestique.
Et même si l’utilisation de l’IA dans divers contextes d’étude de la Torah est devenue monnaie courante parmi les étudiants rabbiniques non haredi et au sein du rabbinat, les gedolim l’ont considéré comme presque blasphématoire. Pour qu’un exposé sur la Torah ait un caractère divin, disaient-ils, il faut qu’il vienne d’un Juif.
«Nous avons un Néchama« , ou âme, a déclaré un leader Haredi, qui a obtenu l'anonymat pour protéger ses relations au sein de la communauté, qui, selon lui, seraient menacées s'il apparaissait dans un média non-Haredi. « Nous avons une étincelle d'Hachem en nous. Et lorsque deux Juifs apprennent ensemble, parlent ensemble ou sont gentils l’un envers l’autre, ces deux étincelles sont liées. Remplacer ça par une machine, c'est stérile.
Le commentateur du XIe siècle, Rachi, a écrit que l’essence d’une vie basée sur la Torah consistait à travailler dur dans son étude. Les communautés haredi et hassidique sont ancrées dans ce concept de ameloutou labeur : Les hommes apprennent dans la yeshiva jusqu’à l’âge adulte, et le développement de carrière est considéré comme secondaire par rapport à une quête permanente de la connaissance de la Torah. Pour les gedolim, le but même de l’intelligence artificielle semblait contourner l’ameilout.
« Si, d’une simple pression sur un bouton, je peux mettre la main sur un d'var torah pour mon repas de Chabbat d'AI, pour nous, c'est un problème », a déclaré le leader Haredi au Avant. « Non, non, je veux que vous ouvriez le livre, que vous le lisiez, que vous posiez une question et que vous trouviez une réponse. Cela fait partie de ce qui est sacré dans l'apprentissage de la Torah. Ce n'est pas seulement le résultat final. C'est le processus. »
La méthode Haredi
Depuis des milliers d'années, la tradition juive réserve six jours par an à des jeûnes communautaires, qui unifient ses participants dans un but solennel. Cette année, si les dirigeants de la yeshiva respectent leur engagement, les communautés de Borough Park, Lakewood, Monsey et Williamsburg en observeront un septième. (Aucune date n'a été annoncée publiquement.)
Ce jour-là, les gedolim dénonceront l’IA de la même manière qu’ils l’avaient fait autrefois à propos d’Internet. En plus de ne pas manger ni boire, une partie spéciale de la Torah pour le jour de jeûne sera lue.
Mais en fin de compte, une interdiction totale de l’intelligence artificielle n’est pas plus possible ni probable dans le monde hassidique qu’une interdiction totale d’Internet. Fader a souligné qu’en 2012, l’objectif initial était une interdiction totale. « Mais ils ont vite compris que ce n'était pas possible », a-t-elle déclaré, et c'est ainsi que le filtrage d'Internet est devenu un compromis. « Le système est plus flexible que ce à quoi on pourrait s'attendre. »
Quatorze ans après Citi Field, Internet est l’élément vital économique des communautés Haredi. Il s’avère que le commerce électronique est fondamentalement l’activité idéale pour les Juifs Haredi, offrant aux hommes l’anonymat et aux femmes la possibilité de travailler à domicile. Et les dirigeants ultra-orthodoxes avec lesquels j’ai parlé ont reconnu que l’IA finirait par devenir un élément incontournable du commerce en ligne. Vizel, la guide touristique, m'a dit qu'elle était récemment tombée sur une annonce pour un séminaire sur l'IA dans un journal hassidique.
Eli Steinberg, un expert Haredi basé à Lakewood, a supposé que c'était précisément ce sentiment d'inévitabilité qui avait conduit à l'issue de la réunion. Les gedolim, tout comme ils l’étaient en 2012 et tout comme le reste de la société aujourd’hui, étaient en train de rattraper leur retard.
« Il y a un défi ici, et il n'y a pas de réponse claire sur la manière de le relever », a déclaré Steinberg. Bien qu’il n’ait pas assisté à l’Asifa, il avait le sentiment que les Gedolim avaient conclu : « Ce défi sans réponse devra être relevé de la même manière que nous traitons les défis les plus sans réponse, à savoir la prière et le jeûne. »
