Ces rabbins de l’Utah ont affiché des pancartes « Je suis juif et je suis fier » lors d’un match de NBA pour envoyer un message à Kyrie Irving

(JTA) — Lorsque les Dallas Mavericks de Kyrie Irving sont venus à Salt Lake City lundi pour affronter les Utah Jazz, le rabbin Avremi Zippel savait qu’il devait être là.

Zippel, son frère Chaim, leur père Benny et leur ami Moshe Nigri – qui ont tous assisté au match de lundi soir – sont des rabbins Habad qui travaillent à l’avant-poste du mouvement hassidique dans l’Utah à Salt Lake City. Avremi est un grand fan de Jazz et il voulait envoyer un message à Irving, la star de la NBA qui a été suspendue en novembre 2022 après avoir fait la promotion d’un documentaire antisémite niant l’Holocauste et refusant dans un premier temps de s’excuser. Il s’est ensuite excusé après une suspension de huit matchs.

L’épisode a toujours piqué Zippel, alors le quatuor de rabbins a obtenu des sièges près du tribunal et a brandi des pancartes identiques indiquant : « Je suis juif et je suis fier », avec une étoile de David remplaçant le « o » dans « fier ».

« Certaines des choses que Kyrie a dites à propos de la communauté juive et du négationnisme étaient ignobles et dégoûtantes », a déclaré Zippel au Salt Lake Tribune. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency mercredi.

Un gardien de l’arène a pris la photo des rabbins et le propriétaire du Jazz, Ryan Smith, les a salués. Au début, a déclaré Zippel, les panneaux ne semblaient déranger personne – y compris Irving, qui a complimenté le message et a montré aux rabbins son tatouage d’étoile de David.

« Il passe, il regarde le panneau et il dit : ‘Bien. Je suis juif aussi’», a déclaré Zippel au Tribune, ajoutant que la réponse d’Irving le dérangeait. Irving – qui n’est pas juif mais a déclaré avoir des parents juifs – a peut-être fait écho à l’affirmation des Israélites noirs selon laquelle les Afro-Américains sont les vrais Juifs. Mais Zippel a déclaré qu’il souhaitait à Irving une bonne année et est passé à autre chose.

Mais quelques instants plus tard, selon Zippel, le ton d’Irving a changé : alors que le garde de Dallas dribblait le ballon sur le terrain, il a crié aux rabbins : « Ne devez pas apporter quelque chose comme ça au match. »

Lors du temps mort suivant, un agent de sécurité s’est approché du groupe de Zippel et a vérifié leurs billets. Puis un autre garde leur a dit de poser les pancartes, selon le récit de Zippel. À la mi-temps, un membre du personnel du Jazz leur a dit qu’Irving s’était plaint à la sécurité.

Mardi, le Jazz a déclaré dans un communiqué que les pancartes de Zippel violaient les politiques de l’arène de l’équipe, le Delta Center, destinées à garantir que « les matchs puissent être joués sans distraction ni perturbation. Peu importe où se trouve quelqu’un dans l’arène, si un panneau devient gênant ou déclenche une interaction avec un joueur, nous lui demanderons de le retirer.

Le communiqué ajoute : « Le problème était l’interaction perturbatrice provoquée par l’utilisation des panneaux, et non leur contenu. »

Zippel a déclaré qu’il avait vérifié les règlements de l’arène avant le match et qu’il ne pensait pas que son groupe avait enfreint les règles. Et il a contesté que ses signes aient causé une quelconque perturbation.

« Le Jazz semblait pleinement reconnaître que nous n’avions rien dit à Kyrie, [but that] Kyrie s’est approché, a vu le panneau et a choisi de le commenter », a déclaré Zippel au Tribune. « Et donc cette idée selon laquelle si vous avez une signalisation qui suscite une interaction avec un joueur, nous allons vous demander de retirer cette signalisation, je suis curieux de savoir où mène ce précédent ; Je suis curieux de savoir où cela va, dans quelle mesure cela peut être appliqué ?

Zippel a ajouté dans un message sur X qu ‘«il y avait une personne, dans un bâtiment de plus de 18 000 personnes, qui a été déclenchée» par ses signes.

« Pourquoi cela le dérange autant, au point que cela déclenche une interaction, devrait être la vraie question que tout le monde se pose », a-t-il écrit.

Les Jazz, qui célèbrent leurs victoires à domicile en jouant « Hava Nagila » sur les haut-parleurs de l’arène, ont battu les Mavericks 127-90. Irving, dont l’équipe a récemment changé de propriétaire juif – de Mark Cuban à Miriam Adelson – a marqué 14 points.

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.