(JTA) — Certains critiques de l’AIPAC appellent à l’exclure de la politique électorale. D’autres s’efforcent de battre le lobby pro-israélien à son propre jeu.
Au moins trois groupes sont entrés en scène cette année comme contrepoids pleins d’espoir aux groupes de pression pro-israéliens, avec un oeil sur les candidats progressistes. Et pour ce faire, ils ont emprunté une partie du manuel de l’AIPAC.
Le Peace, Accountability and Leadership PAC, ou PAL PAC, a été fondé en février par Margaret DeReus, directrice exécutive de l’Institute for Middle East Understanding. Jusqu'à présent cette année, il a soutenu neuf candidats au Congrès et son site Web incite les visiteurs à faire un don à leurs campagnes.
Ensemble, les PAC tentent de maximiser l’opportunité et d’élire des candidats pro-palestiniens alors que la sympathie des Américains envers Israël diminue.
« Nous avons une énorme opportunité d'être à l'offensive ce cycle et d'augmenter le nombre de membres du Congrès qui remettront en question le statu quo sur la Palestine », a déclaré Amira Hassan, directrice politique du PAL PAC, dans une récente interview à la radio. PAL PAC et American Priorities n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Patrick Dorton, porte-parole du United Democracy Project, le super PAC de l'AIPAC, a déclaré dans une interview qu'il n'était « pas bon pour la démocratie américaine » que ces groupes surgissent et « tentent de faire taire les voix pro-israéliennes au sein du parti démocrate » – une critique qui reflète ce que les militants pro-palestiniens disent de l'AIPAC.
« Il s’agit d’une frange de gauche qui utilise l’argent noir pour faire avancer un programme anti-israélien », a-t-il déclaré.
Les résultats des dépenses des groupes jusqu'à présent ont été mitigés.
Deux des candidats triés sur le volet par les groupes progressistes ont remporté les primaires dans le New Jersey et au Texas plus tôt cette année, et un autre challenger en Caroline du Nord a perdu de peu après une défaite plus large en 2022.
La semaine dernière, l'un des trois partisans du PAL PAC dans l'Illinois a prévalu – en tant que titulaire sans opposition. Les autres partisans du groupe n'ont pas réussi : Kat Abughazaleh, 26 ans, a terminé deuxième dans le 9e district du Congrès, bien qu'elle ait obtenu plus de voix que le candidat soutenu par l'AIPAC, et que l'organisateur communautaire Junaid Ahmed, qui a perdu contre la candidate préférée de l'AIPAC, Melissa Bean, dans le huitième district.
Le quart-arrière post-électoral a amené certains critiques à l’égard d’Israël à se demander si les nouveaux PAC auraient pu faire davantage.
« Les résultats montrent qu'ils auraient pu faire une différence décisive », écrit-il à propos de la course, qu'Ahmed a perdue de cinq points. « L'AIPAC ne se retient presque jamais, et ne l'a pas fait ici, et a ainsi décroché le [win].»
Pendant ce temps, parmi les candidats des groupes progressistes qui ont gagné, il n’est pas clair que le soutien pro-palestinien ait fait quoi que ce soit pour faire bouger les choses.
Les dépenses de la CAAC PAC ont été modestes par rapport à celles de l'UDP dans cette course, mais d'autres groupes abordent les élections de mi-mandat avec des poches plus importantes.
« Nous voulons que nos opinions en matière de politique étrangère reflètent l’évolution de la base démocrate, en particulier sur Gaza, et sur l’armée américaine inconditionnelle en Israël », a déclaré Fertig à Semafor.
Un nouveau sondage NBC révèle que 57 % des démocrates ont une vision négative d’Israël et 13 % une vision positive du pays. En 2023, ces chiffres étaient quasiment nuls, avec 35 % des démocrates se disant négatifs et 34 % considérant Israël de manière positive.
« Nous considérons cela comme un point d'inflexion générationnel, et nous nous sommes lancés parce qu'il existe un énorme fossé dans l'écosystème des dépenses progressistes », a déclaré Fertig. « Nous voulons simplement nous assurer qu'il y a quelqu'un pour protéger les candidats qui remettent en question ces politiques. »
En tant que super PAC, le rôle d’American Priorities correspond à celui de l’UDP. Il ne peut pas faire de don directement aux campagnes ni se coordonner avec celles-ci, mais peut à la place effectuer des dépenses indépendantes pour des choses comme les publicités télévisées et l'envoi de dépliants. Comme l'UDP, son nom n'indique rien sur Israël ou les Palestiniens, et ses publicités se concentrent sur des questions sans rapport avec les opinions des candidats sur Israël.
La première candidate à recevoir le soutien d'American Priorities a été Nida Allam, également ancienne employée de Sanders, qui a concédé après une course serrée en Caroline du Nord contre la sortante Valerie Foushee. La campagne d'Allam a mis en avant le soutien passé de son adversaire de la part de l'AIPAC et des lobbies d'IA.
Le même jour que la course d'Allam, le révérend Frederick Haynes III, soutenu par le PAL PAC, a remporté l'investiture démocrate lors d'une primaire au Congrès du Texas. Haynes a fait l'éloge de Louis Farrakhan, le leader de la Nation de l'Islam qui a des antécédents d'antisémitisme, et a critiqué Israël pour s'être engagé dans « l'apartheid » dans un sermon le lendemain de l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023.
Track AIPAC a passé plusieurs années à publier des articles en ligne contre le lobby pro-israélien. Mais l’avènement des PAC signale une escalade stratégique.
« L’idée de PAC soutenant des candidats de type « Squad », des candidats anti-israéliens, des candidats qui disent de couper toute aide à Israël et de « mettre fin au génocide », je ne pense pas que nous ayons vu cela auparavant », a déclaré Eric Alterman, un historien et journaliste qui a lui-même critiqué l’AIPAC et le gouvernement israélien. « Et c’est une excroissance de Gaza, où cette position est soudainement devenue une position dominante au sein du Parti démocrate. »
Les groupes auront des chances supplémentaires de faire leurs preuves dans les mois à venir. Onze États organisent des primaires en mai, et certains candidats à ces élections font connaître leur point de vue sur l'AIPAC.
En Pennsylvanie, le représentant progressiste de l'État Chris Rabb – qui accumule les soutiens, mais pas de la part d'aucun des groupes anti-AIPAC – a déclaré « F—AIPAC », lors d'un forum de candidats.
PAL PAC continue d'apporter son soutien de manière continue et American Priorities n'a pas révélé dans quelles courses il participera. Les derniers soutiens de PAL PAC se présentent tous deux aux primaires de juin : le conseiller politique Saikat Chakrabarti en Californie et la membre de l'Assemblée de l'État Claire Valdez à New York.
PAL PAC, qui se décrit comme « une organisation alliée » du projet politique de l’Institut pour la compréhension du Moyen-Orient, a également soutenu les représentants sortants Rashida Tlaib, Ilhan Omar et Summer Lee, qui sont tous des critiques virulentes d’Israël et du soutien américain.
À New York, il a soutenu Valdez ainsi que Darializa Avila Chevalier, qui était une organisatrice d'un campement pro-palestinien en Colombie et une responsable de l'organisation de Zohran Mamdani lors de l'élection du maire.
Alterman a déclaré qu'il ne s'attend pas à ce que les nouveaux PAC pro-palestiniens reçoivent « le genre d'argent qui va à l'AIPAC » – mais il n'est pas sûr de l'importance de cela.
« Même si cela pourrait avoir un certain impact sur quelques élections locales, je ne pense pas que l'argent soit le domaine dans lequel cette position va se faire sentir », a-t-il déclaré, faisant référence à la vague de soutien palestinien parmi les démocrates. «Je pense que c'est dans les bénévoles, dans les porte-à-porte, dans les activistes et dans les médias sociaux.»
