Alors que l’antisémitisme dans les collèges et les universités retient le plus l’attention, la discrimination à l’encontre des jeunes étudiants juifs se développe également de manière pernicieuse, qui a souvent moins à voir avec des débats politiques nuancés sur Israël qu’avec de pures intimidations, y compris les saluts nazis, les blagues sur le Hamas tuant des Juifs et les mèmes sur les forums en ligne où de nombreux étudiants socialisent.
Ces incidents ont suscité un intérêt croissant pour la lutte contre l’antisémitisme de la maternelle à la 12e année : la Ligue anti-diffamation intensifie la pression sur les districts et un nouveau comité d’action politique recherche des candidats « pro-juifs » dans les conseils scolaires. Mais parallèlement à ces efforts, il y a eu une chasse au croque-mitaine censé être à l’origine du problème.
La Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion néoconservateur influent, ainsi que des législateurs républicains au Congrès ont cherché à rejeter la faute sur le Qatar pour « alimenter le sectarisme anti-juif dans les écoles primaires et secondaires », entre autres choses, en distribuant pendant des années une carte du Moyen-Orient à certaines écoles qui omettaient Israël.
Les syndicats d'enseignants ont également fait l'objet d'une surveillance particulière, notamment après qu'un contingent de membres de la National Education Association a tenté en vain de rompre les liens du syndicat avec l'ADL au cours de l'été. Eric Fingerhut, directeur général des Fédérations juives d'Amérique du Nord, s'est lancé dans une « diatribe contre la NEA » depuis la conférence annuelle de son organisation cette semaine, au cours de laquelle il a décrit le syndicat comme « odieux » et « l'un des problèmes les plus importants et les plus graves que nous ayons ».
Ce cadre présente le sort des jeunes étudiants juifs comme un front particulièrement intimidant dans la lutte en cours sur la manière dont Israël est traité dans la société américaine ; la plupart des inquiétudes concernant l’AEN et le Qatar se concentrent sur l’hostilité croissante envers Israël.
Mais en dehors de la scène principale de la conférence, les experts travaillant sur la question avaient une vision moins conspiratrice.
« Il est excitant de croire que si seulement nous nous débarrassions des financements étrangers, nous pourrions résoudre ce problème », a déclaré Hindy Poupko, l'une des principales lobbyistes de l'UJA-Fédération de New York, lors d'un panel mardi sur l'antisémitisme de la maternelle à la 12e année. « Ce n'est pas vrai. »
Poupko a ajouté que certains dirigeants juifs dépeignaient les syndicats d’une manière trop large en les décrivant comme anti-israéliens et elle a attribué le mérite aux relations positives que les organisations juives de la ville de New York entretiennent avec les syndicats locaux, y compris le syndicat des enseignants, pour avoir réussi à bloquer une résolution de cessez-le-feu au conseil municipal.
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Plutôt qu’un sinistre complot visant à semer l’antisémitisme dans les classes ou un programme politique sur Israël, Poupko et les autres experts ont suggéré que le problème était beaucoup plus prosaïque : les enseignants disposent de peu de temps et de ressources pour en apprendre davantage sur les Juifs, Israël et l’antisémitisme.
David Bryfman, directeur général du Jewish Education Project, a déclaré que de nombreux enseignants utilisent simplement Google pour trouver des informations à enseigner sur l'actualité et se tournent de plus en plus vers ChatGPT – le chatbot à intelligence artificielle – pour élaborer des plans de cours en proie à un approvisionnement fragile et à de fausses informations causées par les « hallucinations » du robot.
Une solution efficace a consisté à fournir du matériel pédagogique que les enseignants peuvent facilement intégrer dans leurs cours. La Fédération UJA a distribué des plans de cours liés au Mois de l’histoire juive américaine dans les écoles de la ville de New York, ainsi que des affiches de « héros juifs », dont les auteurs Judy Blume et Emma Lazarus.
Ils ont également promu une représentation théâtrale interactive, mettant en vedette des acteurs incarnant Anne Frank et Martin Luther King Jr. qui viennent dans les salles de classe pour un spectacle mêlant les écrits des deux personnages.
La fédération juive locale de Toronto s’est rendu compte que les seuls cours sur les Juifs dans de nombreuses écoles étaient centrés sur l’Holocauste. Elle a donc rédigé des documents sur l’ancien Israël qui pourraient être intégrés au bloc sur les « civilisations anciennes » enseigné à chaque élève de quatrième année et a distribué des livres sur Hanoukka aux enseignants.
Et Bryfman travaille sur une base de données de ressources éducatives sur les Juifs et le judaïsme à laquelle les enseignants peuvent accéder directement et qui sera transmise à des modèles d'intelligence artificielle dans l'espoir que, lorsque les enseignants effectueront des recherches en ligne à l'avenir, ils trouveront des informations plus précises.
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Aucune de ces solutions n’est révolutionnaire, mais j’ai apprécié d’en entendre parler car elles fournissent une confrontation importante avec la réalité. Si nous imaginons que l’antisémitisme est le résultat d’une conspiration maligne – le Qatar transformant les enseignants en agents dormants du Hamas, ou la NEA cherchant à endoctriner les enfants de maternelle contre Israël – le défi d’y remédier peut sembler insurmontable en l’absence de solution miracle.
Certes, accrocher une affiche de Ruth Bader Ginsburg dans le couloir d’un collège ne résoudra pas l’antisémitisme. Mais ce type d’interventions pratiques peut aider les étudiants juifs à se sentir inclus à une époque où nombre d’entre eux se sentent stigmatisés et isolés.
Poupko a déclaré que, du moins de manière anecdotique, des étudiants juifs avaient fait part de leur enthousiasme à l’idée de voir leur école organiser pour la première fois une assemblée à l’occasion du Mois du patrimoine juif, et les données ont montré que les Américains qui connaissent personnellement au moins quelques Juifs sont moins susceptibles de croire aux stéréotypes antisémites.
C'est la même logique qui se cache derrière un projet de l'Université George Washington qui propose un institut d'été pour les professeurs des écoles d'éducation des universités de tout le pays, dont certains ne savent pas à quoi fait référence la « Bible hébraïque », selon Ben Jacobs, le professeur qui dirige le programme.
Et Be the Narrative, un groupe qui forme des étudiants juifs à présenter des informations de base sur le judaïsme à leurs pairs non juifs, a constaté que 78 % des enseignants pensaient que les présentations contribuaient à réduire l'antisémitisme dans leurs écoles.
L’un des points forts de toutes ces stratégies est qu’elles visent à travailler de bonne foi avec les enseignants et les administrateurs scolaires. Cela est beaucoup plus difficile lorsque les organisations les considèrent comme des ennemis plutôt que comme des partenaires potentiels, comme Fingerhut l’encourageait.
« Nous ne pouvons pas réprimer la foule », a déclaré Poupko. « Notre sauce spéciale, ce sont les relations avec les personnes qui occupent réellement des postes de pouvoir. »
