Chaque jour, les membres des familles des otages – comme moi – se réveillent face à une bombe à retardement. Nous regardons l’actualité la gorge nouée : qu’est-ce qui va nous arriver aujourd’hui ?
Plus tôt cette semaine, cette nouvelle quotidienne a fait arrêter mon cœur. En une seule journée, nous avons appris que quatre otages masculins – Chaim Peri, 79 ans, Amiram Cooper, 84 ans, Yoram Metzger, 80 ans et Nadav Popplewell, 51 ans – étaient morts en captivité.
Le seul membre de ma famille qui reste otage à Gaza, le mari de mon cousin, David Cunio, ne figurait pas sur la liste ; son frère, Ariel non plus. Mais mon cœur souffrait encore pour les familles des otages décédés, dont le temps passé à espérer le retour de leurs proches était officiellement expiré.
Ces quatre décès sont particulièrement déchirants, car pour eux, les choses auraient véritablement pu se passer différemment. Contrairement à d’autres cas de morts d’otages, il a été confirmé que ces hommes étaient en vie pendant une partie de leur détention par le Hamas. Leur mort porte à 18 le nombre d’otages tués en captivité – ironiquement, le nombre symbolique dans la culture juive qui représente le mot « chai », signifiant la vie.
Personnellement, je sais qu’ils étaient vivants, car ma famille a partagé du temps en captivité avec eux.
Ma cousine, Danielle Alony, et sa fille Amelia, aujourd'hui âgée de 6 ans, ont été reléguées dans les tunnels sombres sous Gaza où elles ont rencontré Peri, Popplewell et Metzger. Il est difficile de donner un sens à cette tragédie sachant qu’elle aurait pu, ou plutôt aurait dû, être différente. J’ai donc demandé à Danielle, qui depuis sa libération en novembre est devenue une ardente défenseure des otages, de partager son point de vue direct.
« L’un des spectacles les plus difficiles en captivité était celui des personnes âgées, qui pouvaient facilement être les parents ou les grands-parents de chacun d’entre nous », m’a-t-elle écrit en hébreu ; J'ai traduit tout ce qui suit :
« Ils sont arrivés blessés, après avoir tenté de repousser des terroristes armés à mains nues et sans armes ; ils n’avaient pas abandonné facilement. En captivité, les adultes étaient gardés dans des conditions difficiles que vous ne pouvez pas comprendre : densément entassés sur des matelas malodorants, dans de petits espaces ressemblant à des grottes avec une humidité insupportable, à 20-30 mètres sous terre.
« Des semaines passaient sans qu'ils ne puissent changer de vêtements ni se laver. La nourriture qu'ils recevaient était maigre et jamais suffisante pour durer une semaine.
«Pendant des mois, ils n'ont pas vu le jour, depuis qu'ils ont été enlevés à leur domicile le matin du 7 octobre. Au fil du temps, ils sont devenus de plus en plus maigres. Leurs visages ont perdu leurs couleurs et leur santé s'est détériorée. La plupart d'entre eux n'ont pas reçu les médicaments dont ils avaient besoin, mais même si leur état de santé se détériorait, je ne les entendais pas pleurer, contrairement à moi ; J’ai finalement arrêté de compter le nombre de fois où des larmes coulaient spontanément de mes yeux.
« Je ne les ai jamais entendus se plaindre du manque d’oxygène, de nourriture, d’humidité ou de la chaleur épouvantable. Ils étaient plus forts que vous ne pouvez l’imaginer.
« Ce sont les vrais hommes d’Israël, les hommes qui appartiennent à la génération qui a construit le pays, une génération qui a construit les maisons elle-même et qui a créé des communautés et des kibboutzim à partir de rien. Ces hommes étaient les piliers de leurs familles, des familles qui devaient mener dans une lutte douloureuse et acharnée pour exiger leur libération pendant huit mois non-stop. C’étaient des hommes qui ont survécu à tout avec presque une attitude de calme. Ce sont ces hommes qui espéraient et surtout espéraient être sauvés parce qu'ils étaient malades et vieux, avec déjà peu de temps à vivre dans ce monde.
« Mais ils n’ont pas été sauvés. Ils n’ont pas été sauvés le 7 octobre lorsque cette terrible anarchie a éclaté. Et ils n’ont pas été sauvés au cours des huit mois de négligence et d’abandon continus de la part de nos dirigeants, qui ont entraîné la mort inutile et tragique de ces hommes courageux, qui ont passé leurs derniers instants de vie dans un enfer horrible, en sursis.
Après l'annonce de la mort des quatre hommes, le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari dit « Nous estimons que les quatre hommes ont été tués ensemble, dans la région de Khan Younis, il y a plusieurs mois, alors qu'ils étaient détenus par des terroristes du Hamas et alors que les forces de Tsahal opéraient à Khan Younis. » J'essaie d'imaginer ce que ressentent leurs familles en découvrant qu'ils sont morts depuis des mois. Je pense que cela doit être un mélange de désolation et de trahison, mais je mets ces sentiments de côté parce que je ne me permettrai pas de perdre le lambeau d'espoir qui reste pour ma propre famille.
Lorsque je réfléchis aux paroles poignantes de mon cousin, je ne peux m'empêcher de m'attarder sur le sentiment d'un temps emprunté. Le sort de nos proches qui restent, pour l’instant, en vie à Gaza est-il vraiment inévitable ? Ou nos dirigeants seront-ils enfin à la hauteur et sauveront-ils les âmes innocentes dont nous sommes témoins ? Chaque matin qui passe sans accord pour libérer les otages et mettre fin à la guerre est le début d’une autre journée rendue insupportable par le passage tortueux du temps.
