Il y a cinquante ans, en réponse aux tensions croissantes entre les Noirs et les Juifs suite au mouvement des droits civiques, James Baldwin a contribué un éditorial au New York Times intitulé « Les nègres sont antisémites parce qu’ils sont anti-blancs ». « Dans le contexte américain, la chose la plus ironique à propos de l’antisémitisme nègre est que le nègre condamne vraiment le juif pour être devenu un homme blanc américain », a écrit Baldwin. « [The Jew] est pointé du doigt par les nègres non pas parce qu’il agit différemment des autres hommes blancs, mais parce qu’il ne le fait pas.
L’analyse de Baldwin élucide les deux principaux courants de l’antisémitisme américain – de droite et de gauche. Traditionnellement, les antisémites de droite ont détesté la différence juive. Les Juifs étaient ciblés en tant que tueurs du Christ, en tant que prêteurs avides, racialement inférieurs et dangereux, mais toujours aussi différents. Même aux États-Unis, où l’antisémitisme a été relativement modéré, les Juifs ont été qualifiés d’étrangers, urbains et non américains, d’Autres.
Dans la formulation de Baldwin, à l’inverse, l’antisémitisme que certains Noirs ressentaient envers les Juifs n’était pas du véritable antisémitisme parce que même s’il employait des stéréotypes et des tropes antisémites, il ciblait finalement les Juifs en tant que Blancs et non en tant que Juifs. C’était l’antisémitisme de la similitude, pas de la différence, et a finalement placé un placage réactionnaire sur un appel fondamentalement progressiste à mettre fin à l’oppression raciale.
Deux mois après la parution de l’éditorial de Baldwin en avril 1967, Israël a lancé la guerre des Six jours. Cette frappe préventive a considérablement étendu le territoire israélien et placé des centaines de milliers de Palestiniens sous contrôle israélien. Les 50 ans d’occupation de la Cisjordanie et de la bande de Gaza ont laissé les Juifs d’Israël et de la diaspora vulnérables à l’antisémitisme de gauche – l’antisémitisme du même. Tout comme Baldwin avait déclaré que les Juifs d’Amérique étaient aussi racistes que n’importe quel autre Blanc, la gauche a qualifié le sionisme d’entreprise impérialiste, avec Israël aussi coupable que n’importe quel oppresseur colonial européen.
La dernière manifestation de l’antisémitisme de la similitude se produit dans la rhétorique entourant le privilège blanc. Malgré un nombre croissant de Juifs de couleur, en 2013, plus de 93% des Juifs aux États-Unis se sont identifiés comme blancs non hispaniques. Le discours moderne place ces Juifs parmi ceux qui bénéficient du privilège blanc. De nombreux Juifs reconnaissent rapidement cette vérité, tout en restant frustrés par ceux qui nient ou minimisent l’importance de leur différence religieuse ou culturelle.
Cette sorte d’antisémitisme de gauche de la mêmeté a des racines anciennes. Dans sa forme antérieure, il décrivait la différence juive comme superficielle et exigeait la conversion ou l’assimilation à un idéal universel. L’essai de Karl Marx « Sur la question juive » trafique de vicieux stéréotypes anti-juifs, mais en vérité est un appel aux Juifs pour qu’ils abandonnent leur différence et embrassent le socialisme international. Jean-Paul Sartre professait la même idée lorsqu’il écrivait : « l’antisémite fait le juif ». Sa philosophie existentialiste l’a conduit à nier toute essence juive au nom de l’humanité commune. Pour Marx (lui-même d’ascendance juive) et Sartre, la différence juive était une illusion, l’imagination de l’antisémite et du juif.
Aux États-Unis, cependant, les Juifs n’ont pas subi de pressions antisémites importantes pour abandonner leur identité. Depuis les années 1960, l’antisémitisme de la différence de droite a largement disparu du courant dominant américain. Les Juifs ont embrassé l’Amérique et à leur tour ont été embrassés, obtenant le succès économique et l’intégration dans de nombreux domaines. Alors que l’antisémitisme de droite a diminué, le mariage interreligieux avec des non-juifs a explosé, passant de 17 % en 1970 à 58 % en 2013, selon le Pew Research Center.
Pendant un certain temps, Israël est apparu comme le principal obstacle à l’éradication de l’antisémitisme aux États-Unis. Une question centrale sur les campus universitaires, en particulier depuis le début de la deuxième Intifada en 2000, a été de savoir comment distinguer la critique légitime d’Israël et du sionisme d’un véritable antisémitisme. La centralité de cette question est révélatrice du degré auquel l’antisémitisme manifeste de droite de la différence avait décliné en Amérique.
Jusqu’ici. La campagne de Donald Trump a entraîné le retour de l’antisémitisme de la différence de droite. Les trolls soutenant Trump ciblent et harcèlent les journalistes juifs et trafiquent les pires stéréotypes antisémites dans les mèmes, les tweets et les articles de blog. Les menaces liées à l’Holocauste et les caricatures grossières anti-juives ont proliféré sur les réseaux sociaux. Les cimetières juifs de Saint-Louis, de Philadelphie et de Rochester ont été profanés. Le racisme et l’antisémitisme manifestes ont trouvé un public bienvenu en ligne et lors de rassemblements à travers le pays.
Peu de gens avaient prédit cette tournure des événements. Mais il y avait des indices que l’antisémitisme de la différence de droite réapparaissait. En 2008, les hymnes de Sarah Palin à la « vraie Amérique » et aux « petites villes » ont provoqué la colère des Juifs américains qui ont longtemps connu l’anti-urbanisme, l’anti-laïcité et l’anti-intellectualisme comme des portes d’entrée vers l’antisémitisme. L’année dernière, la critique de Ted Cruz des « valeurs de New York » avait un voile encore plus mince que la rhétorique de Palin. Les « Alt-Right » ont complètement abandonné le vernis de la décence.
Aux États-Unis aujourd’hui, les antisémitismes de droite et de gauche, de la différence et du même, se mélangent et se nourrissent l’un de l’autre. Comment vaincre ce fléau ? Pour diminuer l’antisémitisme de gauche, les juifs américains peuvent soutenir des causes progressistes, s’allier avec des personnes de couleur et des musulmans, et s’opposer à l’occupation israélienne tout en restant attentifs à l’antisionisme qui se transforme en haine des juifs. Combattre la montée de l’antisémitisme de droite exigera cependant de l’éducation, de la vigilance et une colonne vertébrale plus solide.
David Weinfeld, Ph.D., est professeur adjoint invité d’études judaïques à la Virginia Commonwealth University à Richmond, en Virginie.
