L’homme accusé d’incendie criminel dans l’incendie de la congrégation Beth Israel à Jackson, dans le Mississippi, a qualifié l’institution de « synagogue de Satan » lors d’un entretien avec les autorités, selon un affidavit du FBI.
L'expression, issue du livre de l'Apocalypse du Nouveau Testament, a été utilisée ces dernières années pour attaquer les Juifs, se retrouvant dans les graffitis sur les institutions juives, les théories du complot antisémites et dans les critiques de la commentatrice d'extrême droite Candace Owens à l'égard des personnalités juives.
Mais sa signification n’est pas nécessairement cohérente : « Synagogue de Satan » a été utilisée pour désigner une prétendue conspiration juive visant à contrôler le gouvernement américain, comme une large accusation du peuple juif comme étant satanique et comme une critique étroite contre le peuple juif perçu comme se comportant mal. Il a été utilisé par les nationalistes chrétiens et par les dirigeants de la Nation of Islam.
On ne sait toujours pas comment le terme a fait son chemin dans le vocabulaire de Stephen Spencer Pittman, arrêté le jour de l'attaque. Pittman, 19 ans, a suivi des dizaines de comptes Instagram partageant des citations bibliques motivantes et a créé un site Web faisant la promotion d'une « forme physique fondée sur les Écritures ». Mais son activité publique sur les réseaux sociaux n’est apparemment devenue antisémite que le 10 janvier, lorsqu’il a partagé une caricature antisémite et a avoué avoir incendié Beth Israel.
Origine d'une insulte
Le livre de l'Apocalypse, le dernier livre du Nouveau Testament, utilise l'expression à deux reprises dans un message de réconfort destiné aux disciples de Jésus confrontés à la persécution, fustigeant « la synagogue de Satan qui dit qu'ils sont juifs et ne le sont pas ». Cela implique que les persécuteurs des premiers chrétiens pervertissent le sens du judaïsme pour parvenir à leurs fins.
Les érudits chrétiens notent que l’auteur de l’Apocalypse était probablement juif. Néanmoins, l'expression est devenue un fourre-tout pour justifier l'antisémitisme en affirmant que les Juifs sont intrinsèquement sataniques ou en disgrâce par rapport aux plans de Dieu pour le monde.
Sa vulgarisation en tant que terme antisémite pourrait provenir du mouvement de l’identité chrétienne, un groupe d’extrémistes évangéliques blancs qui croient que les véritables descendants d’Adam sont la race blanche et que les Juifs sont les descendants de Caïn – qui, selon eux, est la progéniture d’Ève et de Satan. Le mouvement de l’identité chrétienne, qui remonte au début du XXe siècle, a connu son apogée dans les années 1980 et 1990, mais il a laissé une impression durable sur la théologie d’extrême droite.
L'influent leader évangélique, le révérend Billy Graham – connu comme le « pasteur de l'Amérique » pour sa présence omniprésente à la télévision – a utilisé cette expression de manière tristement célèbre lors d'une conversation en 1973 avec le président de l'époque, Richard Nixon, qui se plaignait à l'époque du contrôle présumé des Juifs sur les médias américains. (Graham s'est excusé pour ses commentaires près de 30 ans plus tard, après qu'un enregistrement de la conversation soit devenu public.)
L’utilisation du terme par Graham a souligné un lien clé entre le sionisme chrétien et l’antisémitisme. Il a déclaré à Nixon dans cette conversation enregistrée que même s’il soutenait Israël, les Juifs ne comprenaient pas ses véritables sentiments à leur égard, à savoir qu’il y avait deux types de Juifs : les conservateurs qui soutenaient Graham et son ministère, et la « synagogue de Satan » – ceux à l’esprit libéral et en particulier les Juifs qui travaillaient dans les médias.
Du carburant sur le feu
Ces dernières années, le terme a été appliqué de manière plus créative. Le rappeur controversé Jay Electronica l'a utilisé dans une chanson en 2014. Le leader de la Nation of Islam, Abdul Haleem Muhammad, a accusé la synagogue de Satan en 2016 d'un prétendu complot visant à démasculiniser les hommes noirs américains grâce à la marijuana. Un groupe d’agitateurs néo-nazis qui ont fait circuler de la propagande dans les quartiers du pays a drapé une banderole sur une autoroute de Los Angeles avec la phrase en octobre 2022.
Si l’on peut dire que le terme a un « utilisateur puissant » aujourd’hui, ce serait Owens, le commentateur d’extrême droite qui a promu toute une série de théories du complot antisémites, y compris le frankisme et l’idée selon laquelle Israël était derrière l’assassinat de Charlie Kirk.
Owens a accusé le commentateur juif conservateur Ben Shapiro, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le rabbin Shmuley Boteach et les « sionistes radicaux » d’être membres de la synagogue de Satan.
Mais Owens n’est que l’un des nombreux agitateurs de droite qui ont accéléré l’utilisation de ce terme ces derniers mois.
Andrew Torba, directeur général du réseau social d’extrême droite Gab, a publié l’automne dernier un essai complet – intitulé « Nommer la synagogue de Satan » – affirmant que la chrétienté était menacée parce que les États-Unis avaient été capturés « grâce aux dons de l’AIPAC » et à la « propagande hollywoodienne ».
Pas plus tard qu’en décembre 2025, un podcasteur d’extrême droite du Colorado a appelé à l’exécution du gouverneur Jared Polis et d’autres démocrates de l’État juif, les qualifiant de « synagogue des juifs sataniques ».
Quelques semaines plus tard, la congrégation Beth Israel, la plus ancienne synagogue du Mississippi, a reçu ce surnom le jour où elle a pris feu.
