Il était normal que ma première chronique impatient a débattu de ce qu'il faut faire avec Hitler's Infernoune collection de chansons et de discours de marche nazis produits par l'audiophile juif Sidney Frey. J'ai été impliqué dans un projet de recherche depuis quelques années à étudier comment les journaux noirs – de l'ère de la reconstruction aux temps modernes – ont rapporté des monuments confédérés, et maintenant j'ai contribué à des bavardages sur les artefacts de discrimination.
Le projet Monuments a exigé que mon partenaire de recherche et moi examine 100 journaux et créent une base de données de plus de 1 200 articles liés aux statues de la guerre civile. Habituellement, une fois que j'ai téléchargé les articles sur notre dossier en ligne partagé, je les supprimais du disque dur de mon ordinateur portable. Mais il y en avait quelques-uns que je me sentais obligés de conserver, et qui me faisait l'esprit ces derniers temps.
La colonne, titrée «Le symbole des préjugés», est apparu dans le Nouveau journal et guideun journal noir de Norfolk, en Virginie, qui est publié depuis 1917. Il a été écrit par Manning Marable, professeur d'histoire et directeur de l'Institut de recherche en études afro-américaines à l'Université Columbia. Dans la colonne, Marable a réfléchi à l'époque, à l'âge de 17 ans, il a accidentellement acheté un collier de croix en fer dans un centre commercial de sa ville natale de Dayton, Ohio.
Portant la croix, il a pris une montre dans une bijouterie qu'il fréquentait, dont le propriétaire était juif. Le propriétaire a confronté un marquable naïf, lui montrant un tatouage numéroté sur son bras. Marable se souvient de l'homme en disant: « Les hommes qui m'ont donné cela portaient également la croix que vous portez maintenant. »
Écrivant la colonne près de 30 ans après cet échange, Marable a reconnu qu'à l'époque, il ne comprenait pas la profondeur de la douleur de l'homme. Marable continue de tirer une analogie entre les symboles nazis et le drapeau de bataille confédéré – une tactique rhétorique qui apparaît dans pas mal des articles de notre base de données. Mais c'est ce qu'il dit à propos de la bigoterie que je me sentais obligé de revoir:
Il y a un besoin urgent pour nous tous pour historiser la dynamique de l'oppression. Nous sommes tous des témoins de l'histoire de l'autre. Nous ne pouvons pas en toute conscience dire que la responsabilité historique se termine lorsque chaque génération successive disparaît de la scène. Lorsque le mal est généré, il a sa propre vie et il ne peut pas être détruit en oubliant ou en n'apprenant pas les leçons du passé.
Je pense que c'est ce que Frey avait en tête quand il a décidé de préserver les hymnes nazis. Son label a également produit un record de chansons de marche confédérées – et un album de bruits de train à vapeur et diesel. Frey était soucieux de capturer des sons qui, selon lui, disparaissent de l'histoire. Il ne voulait pas la dépravation du Troisième Reich – ce qu'il pensait être souligné par les airs joyeux qu'ils ont écrits pour accompagner leur campagne génocidaire – à oublier.
Mais dans quelle mesure l'enseignement de l'histoire aide-t-il? Le propre record de Frey a été coopté et utilisé comme propagande nazie. Certains des commentaires que j'ai reçus sur ma chronique ont exprimé leur doute que ces artefacts peuvent être suffisamment utiles comme outils d'enseignement pour justifier leur existence continue. N'est-ce pas à cela que servent les manuels?
Un autre article dans notre base de données, écrit par Chicago Défenseur La rédactrice Lucius Harper a fait valoir que si l'Amérique avait dirigé sa propre version des procès de Nuremberg contre les soldats confédérés après la guerre civile, «les jeunes du Sud auraient adoré à des autels plus purs» au lieu de monuments confédérés. «À cause de Nuernberg», a écrit Harper (mal orthographié Nuremberg), «la jeunesse de l'Allemagne n'aura plus à se prosterner ou à obtenir ses leçons de fraternité et de démocratie d'un tas de pervers, de démons et de meurtriers.»
Écrit en 1946, cela a dû être vrai. Le lire en 2025, après l'alternative pour l'Allemagne, un groupe extrémiste d'extrême droite, a gagné en popularité et a presque pris le contrôle du gouvernement allemand, ce sentiment ressemble désormais à un vœu pieux.
Je me suis souvent retrouvé à secouer la tête sur la façon dont les débats du XIXe siècle sur les statues de la guerre civile ressemblent à des conversations que nous avons encore aujourd'hui. J'ai parfois le sentiment que nous sommes pris au piège dans une boucle.
Il y a beaucoup d'économistes, de théoriciens politiques et de sociologues qui pourraient appliquer des modèles pour expliquer pourquoi ces thèmes se reproduisent, mais ce qui me dérange: que devons-nous faire lorsque ces boucles se sentent inévitables? Si vous gardez des reliques de haine, peu importe qu'elles soient ou non dans le contexte approprié d'un musée, les fanatiques continueront de les coopter. Si vous les détruisez, vous risquez de perdre l'histoire et des preuves de quelles horreurs sont possibles.
Marable termine sa chronique par un conseil:
Le vrai défi dont nous sommes saisis dans la construction d'une véritable démocratie en Amérique est d'apprendre à écouter nos voix et nos histoires mutuelles. Nous devons «dire la vérité au pouvoir» pour récupérer notre humanité commune.
Et cela explique pourquoi le travail que nous faisons au Avant est si important.
Je sais comment cela semble – je promets que notre équipe de collecte de fonds ne m'a pas mis à la hauteur. C'est une conclusion que j'ai parvenue par moi-même.
Aujourd'hui, les gens sont moins enclins à s'entourer des autres qui pensent différemment, qui ont des expériences vécues différentes, des histoires différentes. Cela rend l'alliés politique et sociale impossible. Les Juifs se sentent de plus en plus isolés. Une partie de l'emploi du quatrième domaine consiste à connecter les gens aux histoires et perspectives de partout au pays et du monde qu'ils ne découvriraient autrement. C'est pourquoi les sections d'opinion avec une grande ampleur sont si importantes.
Lorsque nous couvrons des événements comme la fondation d'une communauté néo-nazi entièrement blanche en Arkansas, l'histoire de la rédaction dans la ceinture de Borsch, ou la première ordination d'un rabbin ouvertement gay dans une école rabbinique orthodoxe, nous faisons plus que de simplement publier des faits. Nous apportons des voix et des histoires à notre public qui seraient autrement laissés de côté.
Se réveiller et rapporter la violence antisémite actuelle ou raconter les pogroms passés n'est pas parmi les activités les plus agréables que l'on pourrait faire, mais comme Marable l'a dit, le fanatisme ne se fait pas simplement disparaître dans le temps. Le travail de lutte contre la haine est constant, et une partie importante de celle-ci est de discuter des reliques avec les messages que nous pouvons déplorer et leur impact continu indéniable.
Peut-être qu'un jour, mes articles seront dans la base de données de quelqu'un d'autre sur la façon dont les journaux juifs ont couvert les reliques nazies.
