Alors que les manifestations pro-palestiniennes faisaient rage sur le campus de l'université de Columbia l'année dernière, Katrina Armstrong n'avait pas besoin d'en dire plus sur l'antisémitisme. À l'époque, elle était doyenne de la faculté de médecine de Columbia et se trouvait généralement à l'écart des projecteurs.
Mais elle a fait l'année dernière une paire de déclarations liées à la guerre – peu après le 7 octobre et à nouveau le mois suivant – qui prennent désormais une nouvelle signification avec la Démission de la présidente de l'Université de Columbia, Minouche Shafik:Le conseil d'administration de l'école a choisi Armstrong pour remplacer Shafik par intérim.
Ces déclarations illustrent un phénomène partagé par de nombreux administrateurs d’université au début de la guerre entre Israël et le Hamas : trouver le bon langage pour que les professeurs et les étudiants se sentent soutenus sans aliéner personne.
La première déclaration d'Armstrong, publiée le 9 octobre et cosignée par les doyens des écoles d'infirmières, de santé publique et de dentisterie de Columbia, appelait les étudiants à « se rassembler et à s'embrasser avec compassion et empathie ».
« Les terribles violences et les pertes en vies humaines dont nous avons été témoins ce week-end à la suite des attaques meurtrières contre Israël nous ont tous bouleversés et profondément préoccupés pour les jours à venir », la déclaration « L’ampleur du conflit qui embrase Israël et Gaza et son impact sur les civils innocents sont terrifiants. »
La déclaration est peut-être la plus remarquable pour ce qu'elle omet : elle ne nomme pas le Hamas ni ne qualifie le 7 octobre d'attaque terroriste. Les donateurs, les membres du conseil d'administration et les étudiants pro-israéliens des universités de tout le pays condamné des dirigeants qui n’ont pas réussi à le faire dans leurs déclarations initiales.
On ne sait pas si Armstrong, qui est également directrice générale du centre médical Irving de l'université Columbia, a été confrontée à une telle réaction. Mais dans un discours de bienvenue à ses collègues au sommet des facultés de médecine du 2 novembre sur la diversité, l'équité et l'inclusion, elle a déclaré : clarifié sa position.
Dans des remarques préparées, elle a déclaré comme « faits fondamentaux » que le Hamas était une organisation terroriste et avait été désigné comme tel par les États-Unis en 1997.
« Il est tout aussi clair, et d’une grande importance dans cette discussion, que le peuple palestinien n’est pas le Hamas et n’est pas un groupe terroriste », a déclaré Armstrong. « Dans ce moment difficile, nous devons être capables de faire cette distinction. »
Elle a ajouté : « Nous devons décrire le Hamas comme il se décrit lui-même – comme une entité ouvertement engagée dans la destruction d’Israël et dans l’attaque du peuple juif – pour apporter à nos collègues juifs le réconfort que procure le fait de savoir que d’autres comprennent ce qui s’est passé le 7 octobre et le terrible impact psychologique de cette attaque terroriste. »
En publiant son discours sur le site Internet de la faculté de médecine, Armstrong a noté que « bien que l’antisémitisme soit un sujet prioritaire pour tout sommet DEI, il a désormais pris un sens d’urgence pressant et nécessite un engagement profond de toute l’université ». Elle a également fait référence à la « crise humanitaire à Gaza ».
d'Armstrong suivant La déclaration publique relative au conflit sur le campus n'est intervenue qu'après la démission de Shafik mercredi.
Dans le communiqué, Armstrong a déclaré qu’elle était « profondément honorée » et « enthousiaste » à l’idée de jouer ce rôle, mais aussi « profondément consciente des épreuves auxquelles l’université a été confrontée au cours de l’année écoulée. Nous ne devons ni sous-estimer leur importance, ni leur permettre de définir qui nous sommes et ce que nous deviendrons ».
La nomination d'Armstrong a été accueillie avec approbation par Brian Cohen, directeur exécutif de Columbia/Barnard Hillel.
« J’ai une très haute opinion du Dr Armstrong et je sais que de nombreux collègues ressentent la même chose », a déclaré Cohen. dit L'initié juif« C'est une dirigeante forte. Lorsqu'il y avait des problèmes à régler au centre médical, le Dr Armstrong était prompt à réagir et à régler les problèmes. »
