Chaque année, à Pâque, il nous est demandé de nous imaginer quitter l’Égypte – Joel Silverstein s’est lui-même présenté dans le tableau.
« Cette partie de 'Tu étais là' m'a toujours attiré », a déclaré Silverstein, artiste et membre fondateur du Salon d'art juif. « J'ai pris cela comme une esthétique. »
Dans La Bible de la plage de Brighton, un livre d'art avec commentaire narratif, Silverstein envisage les promenades et les attractions abandonnées de son enfance à Gravesend, Brooklyn, dans les années 60 et 70 comme le lieu de l'Exode et de 40 ans dans la nature. Chaque tableau est introduit par une citation de la Torah. Le premier chapitre de l'Exode raconte la généalogie de Moïse ; Silverstein illustre le passage avec une image de son grand-père immigrant, arrivé aux États-Unis en tant que réfractaire à la guerre russo-japonaise.
Un grand tableau à la Tintoret montrant les Israélites se préparant à quitter l'esclavage les présente habillés en maillot de bain, leurs poses rappelant celles d'un Photographie de Diane Arbus, la Wonder Wheel derrière eux. En regardant de plus près, nous voyons des hommes en shtreimels debout près d'une houppa sur le sable : une référence à Dieu épousant Israël au Sinaï.
Le livre de Silverstein, qui puise ses repères visuels dans Chaim Soutine, les films de série B et la photographie du National Geographic, est une sorte de repentir vertigineux et de travail de collage. Lorsque l'artiste a reçu une bourse pour poursuivre son projet, il a fait appel au professeur de Georgetown, Ori Soltes, directeur et conservateur en chef du Musée juif national B'nai B'rith Klutznick à New York, pour rédiger un texte d'accompagnement qui approfondit les influences et les références de Silverstein.
« JE J'ai vu toutes sortes de choses se produire dans le travail, allant des bandes dessinées à Michel-Ange et tout le reste », a déclaré Soltes.
La Bible de la plage de Brighton est une œuvre de midrash visuel qui, dans sa forme la plus chargée, fonctionne comme un tableau de Bosch ou un Où est Waldo page. Même les images les moins fréquentées, comme celle de Moïse contemplant le buisson ardent, sont semées d'allusions. Le jeune Moïse se prépare à la révélation, une image de lui-même plus âgé, sculptée par Michel-Ange, sur sa chemise. L’« Ange du Seigneur » présent lors de l’événement est un extraterrestre de science-fiction. Le buisson, souligne le commentaire de Soltes, ressemble à la niche de la Torah dans la synagogue Dura Europos en Syrie, largement considérée comme le point zéro de l'art figuratif juif.
Lorsque les Israélites traversent la mer Rouge, on ne trouve là au premier plan que le maître juif de l'évasion, Harry Houdini, prêt à se libérer de ses chaînes.
Pour Silverstein, la série, tirée d’un corpus d’œuvres remontant à 20 ans, est une façon de célébrer son expérience dans un domaine où il croit que les artistes juifs subsument leurs racines en faveur d’une universalité commercialisable. C'est aussi une façon de concilier l'histoire collective du peuple juif avec une histoire personnelle.
« C'est devenu de plus en plus un lieu mythique et légendaire », a déclaré Silverstein à propos de Brighton Beach, qu'il a quitté lors de son propre Exodus vers le New Jersey dans les années 1980. «C'était à la fois mon Égypte et mon Israël.»
Correction: Cet article faisait initialement référence à Silverstein comme au co-fondateur du Jewish Art Salon. Il est membre fondateur et, avec Richard McBee, directeur des expositions du Salon d'art juif.
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