Ce que ce converti au christianisme a écrit sur les Juifs

Cet article a paru à l’origine dans le Yiddish Forverts.

En 1836, un homme du nom de Haym Isaacs a publié un livre en Angleterre intitulé «Cérémonies, coutumes, rites et traditions des Juifs». Le livre – une représentation chaleureuse des coutumes populaires des Juifs polonais et allemands – était si populaire que deux autres éditions ont été publiées.

Ce qui est remarquable dans ce livre, c’est qu’Isaacs était un juif converti au christianisme. Généralement, lorsque les Juifs convertis écrivaient des livres sur le judaïsme, leur ton était amer et le texte était souvent rempli d’exagérations et de mensonges purs et simples.

Le livre d’Isaacs, cependant, a révélé qu’il avait toujours un faible pour les Juifs et qu’il se plaignait même occasionnellement : Pourquoi les chrétiens ne se comportaient-ils pas plus comme les Juifs ?

Lorsque le romancier anglais George Eliot a lu le livre d’Isaacs dans le cadre de ses recherches tout en écrivant « Daniel Deronda », elle a fait remarquer dans ses notes que « cet écrivain… semble malgré sa conversion aimer encore mieux les juifs que les chrétiens ». Le fait qu’Isaacs n’ait jamais changé de nom après sa conversion, comme c’était la pratique chez tous les Juifs qui se sont convertis au christianisme en Angleterre, était une preuve supplémentaire de sa loyauté envers les Juifs, a-t-elle ajouté.

Le livre d’Isaacs comprend des descriptions et des interprétations fascinantes des traditions pratiquées par les Juifs polonais au début du XIXe siècle. Dans sa description d’un mariage juif, par exemple, il écrit que le marié marche dessus et brise un verre « pour leur rappeler la mort… et, par conséquent, pour les inciter à mener une vie telle qu’ils ne soient pas terrifiés à l’approche de la mort ». décès. » Isaacs ne mentionne pas du tout l’explication habituelle — pour nous rappeler la destruction du Temple de Jérusalem.

Une autre tradition qu’Isaacs décrit de façon poignante est chalitzah: Une ancienne cérémonie menée lorsqu’une femme sans enfant est veuve. Selon la Torah, la veuve doit épouser le frère de son mari décédé, mais si ce frère ne l’épouse pas, lui et la femme doivent remplir le chalitzah cérémonie pour être libre d’épouser d’autres personnes. Chez les orthodoxes, cette pratique est encore pratiquée aujourd’hui.

Isaacs décrit chalitzah de la manière suivante : Devant un tribunal de trois rabbins, le frère enfile un soulier en drap noir, tricoté d’une certaine manière. Il enlève alors la chaussure pour la démêler, « un travail très pénible. Car il doit le démêler, en se servant uniquement de ses deux pouces et de ses deux petits doigts.

Certains musées juifs exposent chalitzah chaussures dans le cadre de leurs expositions. Dans les mémoires de ma grand-mère, elle écrit qu’en chalitzah cérémonies dans sa ville, la veuve devait dénouer un nœud difficile. Il n’y a aucune mention d’une chaussure.

Dans un chapitre sur les traditions de la bar mitzvah de son temps, Isaacs écrit que le lendemain des célébrations, le père du garçon doit soit envoyer son fils apprendre un métier, soit lui fournir des marchandises à vendre pour devenir marchand, forçant lui faire soudainement ses adieux à son enfance.

Il est clair que l’auteur connaissait bien la loi juive, peut-être même un érudit, avant de se convertir. Il connaissait intimement le Talmud et le Midrash, et même la Kabbale. Lorsqu’il explique la croyance juive au Messie, il donne tous les détails : « Lorsque le Messie sonnera de la trompette à Jérusalem, le son sera si fort que les Juifs vivant dans différentes parties du monde en entendront le son ; et ce moment même sera transformé en anges, et par la puissance de Dieu, sera transféré à Jérusalem, où le Messie régnera sur eux… car Jérusalem, ils la considèrent comme leur paradis. Et tous les Juifs, qui sont morts et ont été enterrés depuis la création du monde, travailleront leur passage sous terre comme des taupes, et se lèveront au même endroit où se trouvait le temple dans les temps anciens.

Isaacs mentionne d’autres traditions intéressantes. À Pourim, les synagogues polonaises collectaient de l’argent pour les rabbins de Jérusalem. Quand un Juif mourait, on laissait tomber de la terre apportée d’Israël sur ses paupières. Pour s’assurer que le sol était authentique, ils placeraient à la réception du sol certains objets dans chaque baril de sol – un couteau, du tissu – et en prendraient note afin que plus tard ils ne soient pas dupés par un sol ordinaire qui aurait pu être échangé avec la terre sainte.

Il décrit une autre tradition peu familière : Après qu’une femme ait béni les bougies de Shabbat, elle marche trois fois autour des chandeliers avec les mains levées et bénit Dieu pour ses commandements.

Isaac décrit même les traditions pratiquées par les Juifs britanniques dans les années 1830. En Angleterre, les femmes ne préparaient pas leur propre challah pendant la semaine – les boulangeries le faisaient pour elles. Mais le jeudi soir et le vendredi matin, il y avait certainement un surveillant juif qui surveillait la cuisson.

Isaacs écrit également longuement sur les traditions concernant les malades et les morts. Lorsque les bénédictions étaient récitées pour les infirmes dans la synagogue, leurs prénoms étaient souvent changés afin de tromper l’Ange de la Mort. Si le malade récupérait, il entrerait dans la synagogue le Shabbat suivant et ferait un généreux don à une association caritative.

L’auteur a peut-être abandonné la foi juive, mais « Cérémonies, coutumes, rites et traditions des Juifs » prouve qu’il n’a jamais abandonné le peuple juif.

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