Cet article est apparu à l'origine dans le yiddish Forverts.
En 1836, un homme appelé Haym Isaacs a publié un livre en Angleterre intitulé «Cérémonies, coutumes, rites et traditions des Juifs». Le livre – une représentation chaleureuse des voies folkloriques des juifs polonais et allemands – était si populaire que deux autres éditions ont été publiées.
Ce qui est remarquable dans ce livre, c'est qu'Isaacs était un converti juif au christianisme. Généralement, lorsque les Juifs qui se sont convertis ont écrit des livres sur le judaïsme, leur ton était amer et le texte était souvent rempli d'exagérations et de mensonges carrément.
Le livre d'Isaacs, cependant, a révélé qu'il avait encore une place chaleureuse pour les Juifs et se plaindrait même occasionnellement: pourquoi les chrétiens ne se comportaient-ils pas davantage comme les Juifs?
Lorsque le romancier anglais George Eliot a lu le livre d'Isaacs dans le cadre de ses recherches tout en écrivant «Daniel Deronda», elle a fait remarquer dans ses notes que «cet écrivain… semble malgré sa conversion pour aimer les Juifs mieux que les chrétiens». Le fait qu'Isaacs n'a jamais changé son nom après avoir converti, tout comme la pratique parmi tous les Juifs qui se sont convertis au christianisme en Angleterre, a été la preuve supplémentaire de sa loyauté continue aux Juifs, a-t-elle ajouté.
Le livre d'Isaacs comprend des descriptions et des interprétations fascinantes des traditions pratiquées par les Juifs polonais au début du 19e siècle. Dans sa description d'un mariage juif, par exemple, il écrit que le marié monte et brise un verre «pour leur rappeler la mort… et, par conséquent, pour les inciter à mener une vie que de ne pas être terrifiée à l'approche de la mort.» Isaacs ne mentionne pas du tout l'explication habituelle – pour nous rappeler la destruction du temple à Jérusalem.
Une autre tradition qu'Isaacs décrit de manière poignante est chalitzah: Une ancienne cérémonie menée lorsqu'une femme sans enfant est veuve. Selon la Torah, la veuve doit épouser le frère de son mari décédé, mais si ce frère ne l'épouserait pas, lui et la femme doivent terminer le chalitzah cérémonie afin d'être libre d'épouser d'autres personnes. Parmi les orthodoxes, cette pratique est toujours réalisée aujourd'hui.
Isaacs décrit chalitzah De la manière suivante: devant un tribunal de trois rabbins, le frère met une chaussure en tissu noir, tricoté d'une certaine manière. Il enlève ensuite la chaussure pour la démêler: «Un travail très gênant. Car il doit le démêler, en n'utilisant que ses deux pouces et deux petits doigts. »
Certains musées juifs affichent chalitzah chaussures dans le cadre de leurs expositions. Dans les mémoires de ma grand-mère, elle écrit que dans chalitzah Les cérémonies dans sa ville, la veuve devrait démêler un nœud difficile. Il n'y a aucune mention sur toute une chaussure.
Dans un chapitre sur les traditions Bar Mitzva de son temps, Isaacs écrit que le lendemain des célébrations, le père du garçon doit soit envoyer son fils pour apprendre un métier ou lui fournir des marchandises à vendre afin de devenir marchand, le forçant soudainement à offrir des adieux à son enfance.
Il est clair que l'auteur connaissait bien le droit juif, peut-être même un érudit, avant de se convertir. Il connaissait intimement le Talmud et le Midrash, et même la Kabbale. Quand il explique la croyance juive dans le Messie, il donne tous les détails: «Lorsque le Messie souffle sa trompette à Jérusalem, le son sera si grand, que les Juifs vivant dans différentes parties du monde entendront son son; Et ce moment même sera transformé en anges, et par la puissance de Dieu, être transféré à Jérusalem, où le Messie régnera sur eux… pour Jérusalem qu'ils considèrent comme leur paradis. Et tous les Juifs, qui sont morts et qui ont été enterrés depuis la création du monde, travailleront leur passage sous le même sol que les taupes et se lèveront au même endroit où le temple se tenait à l'époque vieux. »
Isaacs mentionne d'autres traditions intéressantes. Sur Pourim, les synagogues polonaises percevraient de l'argent pour les rabbins à Jérusalem. Quand un Juif est mort, ils laissaient tomber le sol provenant d'Israël sur ses paupières. Pour s'assurer que le sol était authentique, ils auraient reçu le sol de placer certains éléments dans chaque baril de terre – un couteau, un tissu – et en noter comme plus tard, ils ne seraient pas dupés par un sol ordinaire qui aurait pu être échangé avec le sol sacré.
Il décrit une autre tradition inconnue: après qu'une femme bénit les bougies du Shabbat, elle se promène trois fois dans les chandeliers avec des mains levées et bénit Dieu pour ses commandements.
Isaac décrit même les traditions pratiquées par les Juifs britanniques dans les années 1830. En Angleterre, les femmes n'ont pas cuit leur propre challah au cours de la semaine – les boulangeries l'ont fait pour elles. Mais le jeudi soir et le vendredi matin, il y avait certainement un superviseur juif supervisant la cuisson.
Isaacs écrit également longuement sur les traditions concernant les malades et les morts. Lorsque les bénédictions ont été récitées pour l'infirme dans la synagogue, leurs prénoms ont souvent été modifiés afin de tromper l'ange de la mort. Si la personne malade se rétablissait, il entrerait dans la synagogue le Shabbat suivant et ferait un généreux don à une œuvre de bienfaisance.
L'auteur a peut-être abandonné la foi juive mais «les cérémonies, les coutumes, les rites et les traditions des Juifs» prouvent qu'il n'a jamais abandonné le peuple juif.
