L’année dernière, à White Plains, New York, les classes ont discuté à tour de rôle avec Anita Lasker-Wallfisch, une survivante de l’Holocauste, et Alan Moskin, un soldat américain qui a libéré le camp d’extermination de Mauthausen. Sauf qu’aucun des deux n’était réellement là. Au lieu de cela, des images grandeur nature des deux, projetées sur des écrans et programmées avec reconnaissance vocale, répondaient aux questions posées par les étudiants à partir d’une base de données de 2 000 réponses préenregistrées.
C’est une tactique vers laquelle plusieurs musées physiques de l’Holocauste se sont tournés, grâce aux efforts de la fondation USC Shoah pour préserver les témoignages des survivants, en interrogeant les survivants et en les transformant en images interactives. Mais généralement, les écrans ne sont pas portables, ce qui les rend inaccessibles. Common Circles s’est donc associé à la fondation USC Shoah pour transformer les témoignages enregistrés d’Anita et Alan en une exposition interactive qui pourrait être installée dans les lycées dans le cadre de « We Are White Plains », un musée itinérant de l’Holocauste conçu pour les salles de classe.
Le projet est le fruit de l’idée originale de Marla Felton et Sue Spiegel, qui ont fondé une organisation à but non lucratif, Common Circles, dans le but quelque peu vague de lutter contre les préjugés pour « permettre aux utilisateurs de tous âges d’explorer leur identité et celle des autres afin que nous puissions tous obtenir on s’entend mieux. (L’Holocauste n’est pas spécifiquement mentionné sur le site Web.)
Nous sommes des plaines blanches est le point culminant de huit années de recherche et de programmation expérimentale, et peut être adapté à différentes écoles. Common Circles a organisé des programmes à St. Louis, dans le Missouri, et à Omaha, dans le Nebraska, tous conseillés et étudiés par des professeurs et d’autres experts, essayant d’apprendre à cultiver efficacement l’empathie et la communauté. Les techniques glanées par l’équipe ont conduit à une approche unique de l’enseignement de l’Holocauste, qui se concentre autant sur des éléments tels que l’art et les étudiants eux-mêmes que sur l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.
Une majorité d’Américains du millénaire je ne sais pas combien de Juifs sont morts pendant l’Holocauste. Près de la moitié ne peut nommer un seul camp de concentration. À l’échelle nationale, 11 % pensent même que les Juifs ont causé l’Holocauste, selon une étude réalisée par la Claims Conference. De toute évidence, malgré le fait que 23 États imposent l’enseignement de l’Holocauste, quelque chose ne fonctionne pas. Dara Horn, auteur de Les gens aiment les Juifs mortsmême publié une caractéristique dans L’Atlantique se demandant si l’éducation sur l’Holocauste aggrave réellement l’antisémitisme. Les techniques de « We are White Plains » peuvent-elles réparer les échecs de l’éducation sur l’Holocauste ?
Un musée de l’Holocauste sur vous
L’exposition se compose de deux parties. Tout d’abord, les étudiants entrent dans une salle présentant des expositions sur l’art et l’identité, qui, selon Felton, utilisent « des techniques issues de la psychologie qui peuvent accroître l’empathie et réduire les préjugés ». Il existe des illusions d’optique destinées à aider les élèves à réfléchir à différentes perspectives. Il y a aussi des photos de membres de la communauté que les élèves connaissent, mais dans des vêtements différents de ceux qu’ils voient habituellement – leur directrice d’école dans sa tenue d’arts martiaux, par exemple. Celles-ci visent à encourager les étudiants à réfléchir à leurs propres « identités à plusieurs niveaux ».
« Si nous nous lançons simplement dans l’éducation sur l’Holocauste ou dans l’enseignement du judaïsme aux gens, ils ne seront tout simplement pas très intéressés », a déclaré Felton. « Ce que nous avons réalisé, c’est que nous devions élargir notre éducation et commencer par l’identité personnelle. »
Les élèves pénètrent ensuite dans la « salle des dimensions et du témoignage », aménagée comme une salle de cinéma. Là, les étudiants discutent avec les images d’Anita et Alan, de leurs expériences pendant l’Holocauste, mais aussi de leur vie plus généralement : ce qu’ils mangeaient, la musique qu’ils aiment, leurs passe-temps.
Le musée ne se penche pas sur le contexte historique de l’Holocauste, comme la propagande antisémite ou le milieu politique qui a conduit à la montée du Troisième Reich, mais se concentre plutôt sur les détails humains spécifiques des témoignages d’Anita et d’Alan.
Les étudiants ont été invités à écrire leurs propres espoirs pour l’avenir à la fin de l’exposition ; les réponses ont été variées, allant de « J’espère que la discrimination cessera » et « J’espère que le Pérou remportera la Coupe du monde ».
Felton et Spiegel ont déclaré que leur contenu était destiné à compléter l’éducation existante sur l’Holocauste dans les écoles, mais ont noté que, pour cette première itération du musée, ils n’avaient pas pu parler aux enseignants au préalable et ils ne savaient pas quelles informations les étudiants avaient déjà en leur possession. la séance de questions-réponses avec Anita et Alan. Ils ont déclaré qu’ils étaient en train d’élaborer un programme supplémentaire que les enseignants pourraient utiliser avant et après la visite de l’exposition par leurs élèves.
Spiegel et Felton ont déclaré que les étudiants étaient tellement intrigués par la technologie qu’ils restaient engagés. Et, ont-ils ajouté, comme les intervenants n’étaient pas là en personne, les étudiants se sont sentis encouragés à poser des questions plus délicates, comme par exemple pourquoi ils n’ont pas fait plus d’efforts pour s’échapper et même à exprimer des doutes sur la réalité de l’Holocauste.
« À un moment donné, je me suis dit ‘Oh, ce n’est probablement pas réel' », a déclaré un étudiant de l’Holocauste. dans une vidéo promotionnelle pour Common Circles. « Mais ensuite, ce que j’ai appris d’Anita a vraiment changé ma vision et ma perspective à ce sujet. »
Évaluer l’impact de l’éducation sur l’Holocauste
« L’éducation sur l’Holocauste se trouve dans une période de transition vraiment intéressante. Parce que ce sont les survivants qui ont vraiment déterminé ce qui se passe », a déclaré Alan Marcus, professeur à l’Université du Connecticut qui étudie l’éducation sur l’Holocauste, lors d’un appel téléphonique à propos de l’exposition. « Des centaines de survivants ont parlé à des milliers et des milliers d’élèves dans toutes les écoles et vous avez ce lien personnel. Cela laisse un énorme écart.
Marcus a expliqué que la connexion émotionnelle et empathique que les conversations avec les survivants fournissaient autrefois est la pièce manquante, une transition de ce que les historiens appellent la « mémoire vécue » à la « mémoire apprise ». Bien qu’il soit certainement possible d’expliquer l’histoire, elle manque d’impact sans élément personnel.
Le professeur, membre de l’équipe des Cercles Communs, a étudié les techniques pédagogiques du musée. Il a interrogé environ 1 500 étudiants avant et après leur visite du musée pour comprendre son impact, et s’est également entretenu avec les étudiants, les parents et les enseignants. La réaction qu’il a trouvée a été extrêmement positive.
« Ils étaient très reconnaissants de pouvoir poser des questions au survivant », a déclaré Marcus. « Ils avaient appris des choses sur l’Holocauste qu’ils n’avaient jamais entendues. »
Lorsque j’ai demandé à Marcus comment l’accent mis sur les étudiants eux-mêmes contribuait à l’objectif d’éduquer sur l’Holocauste, en particulier, il a répondu qu’il était important de relier l’histoire au présent pour que les enfants puissent en tirer le meilleur parti.
« L’Holocauste est une sorte de fondement, une étude de cas historique, pour aider les gens à réfléchir à l’antisémitisme et au racisme historique d’aujourd’hui.» il a dit. « Je ne pense pas que la plupart des enseignants enseignent l’Holocauste pour enseigner l’Holocauste.»
Felton et Spiegel ont déclaré que l’exposition était censée être « additive » et visait à rendre les étudiants curieux d’en savoir plus au lieu de couvrir l’intégralité de l’Holocauste. Et au lieu d’être horrifiés par les atrocités historiques, Felton et Spiegel s’efforcent de laisser aux étudiants un état d’esprit optimiste. À la fin de l’exposition, « ils demandent si Anita et Alan ont de l’espoir », a déclaré Felton à propos des étudiants. Dans les réponses préenregistrées, les survivants disent qu’ils le font parce que les élèves vont partager ces histoires. »
« Nous leur disons que nous ne voulons pas qu’ils partent avec amertume ou tristesse, et nous distribuons des bonbons », a déclaré Felton. « Nous voulons qu’ils repartent avec douceur. »
