Ce militant juif centenaire prend à nouveau la parole – cette fois à propos de Gaza

Jules Rabin s'est tenu début avril au carrefour le plus fréquenté de Montpellier, dans le Vermont, alors que les trottoirs étaient encore enneigés, pour protester contre la guerre à Gaza. Pour faire face au froid de 37 degrés, il portait une écharpe, un bonnet en laine et un gilet en duvet sous son pardessus en tweed, accompagné d'environ 75 amis et membres de sa famille. Rabin, qui tenait une pancarte demandant : « Comment le génocide nazi des Juifs de 1933 à 1945 a-t-il pu être suivi par le génocide israélien des Palestiniens aujourd’hui ? il fêtait ses 100 ansème anniversaire.

Rabin et sa femme Helen vivent à 32 kilomètres de là, à Marshfield, dans le Vermont, avec une population de 1 583 habitants, où ils ont élevé deux filles dans une maison qu'ils ont contribué à construire. Pionniers de la renaissance de la boulangerie au Vermont, les Rabin ont dirigé une boulangerie pendant près de 40 ans. Jules Rabin proteste depuis presque aussi longtemps contre le traitement réservé aux Palestiniens par Israël.

Dans un podcast sur le site d'actualités à but non lucratif Pelle VTRabin a qualifié la tragédie qui se déroule à Gaza d’« Holocauste fragmentaire ».

Il a déclaré à David Goodman, l'animateur du podcast, que le traitement réservé par Israël aux Palestiniens à Gaza « ressemble à ce que les Allemands ont fait aux Juifs dans le ghetto de Varsovie et partout ailleurs en Europe ». La comparaison est légitime, a déclaré Rabin, parce que les Palestiniens ont été « ghettoïsés » et qu’ils ressentent un désespoir similaire à celui des Juifs du ghetto de Varsovie. Lorsque je lui ai demandé si les pertes palestiniennes étaient réellement comparables à celles de l’Holocauste, Rabin a répondu : « Je maintiendrais cela ».

Les parallèles que Rabin établit entre l’Holocauste et Gaza sont très éloignés du courant dominant de la pensée juive. Lorsque j'ai parlé à Michael Berenbaum, spécialiste de l'Holocauste et professeur d'études juives à l'Université juive américaine, des remarques de Rabin, il a déclaré : «La guerre à Gaza est brutale, difficile et dévastatrice. Ce n'est pas un génocide.» Berenbaum a ajouté que le soulèvement dans le ghetto de Varsovie a eu lieu après que 265 000 Juifs aient été déportés vers le camp d'extermination de Treblinka et que des trains étaient en attente pour y amener les quelque 40 000 Juifs restants.

« Chaque fois que vous faites cette comparaison, vous montrez à quel point vous ne connaissez pas l'histoire de l'Holocauste », a déclaré Berenbaum.

« Je ne me sens pas instruit sur toute la question de l'histoire juive », a déclaré Rabin, qui a affirmé que la présence juive en Terre Sainte avait été « atténuée ». et que la demande juive de restitution après la Seconde Guerre mondiale aurait dû aboutir à ce que les Allemands accordent la Prusse ou la Bavière au peuple juif. Pourtant, comme Rabin l’a dit lors de l’interview en podcast : « On ne peut pas détourner le regard quand quelque chose de terrible se passe. »

Alors, quelle est sa position sur la guerre en Ukraine ?

« L’attaque russe était un acte brutal de l’impérialisme », a-t-il déclaré. « L'invasion de Poutine a été atroce. »

Il a effectivement manifesté une fois contre l’assaut russe, mais il estime désormais que l’Ukraine a brouillé les cartes en se mêlant à « la sinistre géopolitique de l’OTAN ». Rabin, dont les sentiments politiques sont partagé par son ami Peter Schumann, directeur du Théâtre du Pain et des Marionnettes, qui a participé à la manifestation d'anniversaire à Montpellier, a comparé la possibilité pour l'Ukraine d'être admise dans l'OTAN à la Russie qui dispose d'un avant-poste à la frontière américaine avec le Canada ou le Mexique.

« En Amérique, nous sommes tellement aveugles quant à notre puissance et à notre justesse que nous ne pouvons pas voir le point de vue russe », a déclaré Rabin.

Une vie d'activisme

Yehuda Moishe Rabin était le plus jeune de cinq enfants dans ce qu'il a décrit dans une lettre de 2019 au représentant du Vermont, Peter Welch comme « une famille profondément juive ». Ses parents immigrés sont arrivés à Boston en 1905, fuyant les pogroms et l'antisémitisme en Russie. (Rabin a déclaré que les attaques des colons de Cisjordanie contre les Palestiniens au lendemain du 7 octobre constituent une reconstitution de ce que ses parents ont subi en Russie.)

« Ils étaient timides à l’idée de s’engager avec des goyim », a déclaré Rabin à propos de ses parents. Enfant, dit-il, il « a appris à se tenir à l’écart du sujet » de la vie dans le vieux pays.

Dans certaines notes autobiographiques écrites par Rabin alors qu'il approchait de la centaine, il qualifiait son père d'« esclave » triant les métaux dans les sous-sols des brocantes d'autres hommes. En hiver, pour se réchauffer, son père attachait des sacs en toile de jute autour de ses jambes pour se réchauffer au travail. Rabin se souvient de sa mère, qui a vécu jusqu'à l'âge de 102 ans, plaidant en yiddish : «plaque de cuisson rakhmones af mir» – « aie pitié de moi. »

Rabin a assisté à sa première manifestation à l'âge de 8 ans avec son oncle Harry, qui était communiste. Ils se sont joints à une marche dans les rues de Boston pour dénoncer l'exécution prévue d'un militant syndical noir nommé Angelo Herndon, reconnu coupable d'insurrection en Géorgie.

Au début des années 1960, il a marché de l'Indiana à New York pour protester contre les armes nucléaires, puis sur certaines parties du parcours allant de la France à Moscou. Il s'est activement opposé à la guerre du Vietnam et a continué à protester contre les interventions militaires américaines en Amérique centrale, en Afghanistan et en Irak.

Rabin a rencontré Helen, sa femme depuis 48 ans, à Greenwich Village à Manhattan, où il a travaillé pendant un certain temps comme chauffeur de camion syndiqué. Elle n'est pas juive, mais le couple a emmené leurs deux filles au Seders de Pâque pendant qu'elles grandissaient. Rabin se décrit comme un juif « complètement athée » qui ne va pas à la synagogue mais affirme que son appartenance ethnique a contribué à faire de lui la personne qu'il est. « Être juif m’a rendu livresque », m’a-t-il dit.

L'esprit livresque ne venait pas de ses parents. Ils étaient à peine alphabétisés, a déclaré Rabin. Mais il a hérité du zèle juif pour l’éducation, étant diplômé de la prestigieuse Latin School de Boston, où les élèves des écoles publiques doivent apprendre le latin. Après le lycée, Rabin est allé à Harvard mais l'a quitté en 1943 pour s'enrôler dans l'armée. Rabin n’a jamais quitté les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est d'abord affecté dans une unité d'artillerie, puis sert de traducteur auprès des pilotes français que l'armée de l'air entraîne.

Après la guerre, il retourna à Harvard grâce au GI Bill. Rabin a déménagé à New York et a étudié l'anthropologie à Columbia mais n'a pas terminé sa thèse de doctorat. Il a pu décrocher un poste d'enseignant au Goddard College, un établissement d'enseignement innovant situé à Plainfield, dans le Vermont, connu pour ses liens avec la contre-culture naissante.

Rabin a été licencié à Goddard en 1977 dans le cadre d'une réduction importante des effectifs de l'école. Lui et sa femme ont décidé d'ouvrir une boulangerie chez eux. Ils ont transporté 70 tonnes de pierre des champs voisins et construit une réplique d'un four paysan au feu de bois du XIXe siècle. (Dans une interview accordée à NPR en 2014, Rabin a décrit la boulangerie familiale comme shmatte technologie.) Le pain au levain des Rabin était si populaire que la Plainfield Food Co-Op voisine limitait le nombre de pains que chaque client pouvait acheter.

La clé d'une longue vie

Rabin attribue sa longévité au régime et à l’exercice. Depuis une vingtaine d’années, il prend chaque matin un petit-déjeuner composé d’avoine entière ou d’orge. Par temps chaud, il coupe du bois de chauffage avec une tronçonneuse, puis le transporte dans la maison dans une brouette. Pendant les mois d’hiver, il monte sur son rameur « dandy » fabriqué au Vermont six jours par semaine et s’entraîne pendant 20 minutes.

Les Rabin n’ont pas de téléviseur chez eux. Ils diffusent des films de The Criterion Channel sur un grand écran d'ordinateur. Le couple a décidé d'annuler leur abonnement Netflix lorsque la société a cessé de lui envoyer des DVD.

Les soirées sont généralement consacrées à la lecture, assis dans leur fauteuil à bascule. Dans le Pelle VT podcast, lorsqu’on a demandé à Rabin quels conseils il donnerait aux jeunes, il a répondu : « Lisez beaucoup ».

« Connaissez les autres siècles », conseilla-t-il. « Apprenez à connaître les autres, à d’autres moments. »

La vie à 100 ans

Dans ses notes autobiographiques, Rabin a évoqué sa « vie réduite », une vie dans laquelle l’oubli « devient de plus en plus grave de mois en mois ».

Rabin a déclaré qu'il était le plus fier de son enfants, qui ont maintenant 55 et 58 ans. Sa fille Nessa est une chanteuse d'opéra qui travaille comme acheteuse de vin et de bière dans une coopérative alimentaire voisine. Sa sœur Hannah est médecin et habite à 50 miles de là. Tous deux étaient à ses côtés lors de la manifestation à Montpellier.

Après l'invasion de l'Irak par les États-Unis, Rabin a manifesté chaque semaine devant un bureau de poste à Montpellier pendant neuf ans. Mais maintenant, à l'âge de 100 ans et se sentant un peu instable, Rabin dit qu'il ne peut pas participer à des manifestations de rue par temps froid.

Mais l'hiver est enfin terminé dans le Vermont et Jules Rabin manifeste désormais chaque semaine à Montpellier. Cela ne dure qu'une demi-heure mais un vieux juif fait quand même l'effort de faire savoir qu'il se passe quelque chose de terrible dans le monde.