Rassemblés devant un bureau diplomatique bolivien à New York, plusieurs centaines de manifestants juifs ont brandi des pancartes et scandé des slogans appelant à la libération de Jacob « Yankel » Ostreicher, un homme d’affaires de Brooklyn détenu sans inculpation depuis un an dans ce pays sud-américain.
Une vidéo de la manifestation du 3 mai révèle une mer de kippas et de chapeaux noirs. Les femmes se tenaient à l’extrémité de la manifestation, sans se mêler aux hommes.
Jacob Ostreicher Image fournie par Free Jacob Ostreicher
Le rassemblement a illustré de manière frappante le fait que les communautés orthodoxes et hassidiques ont été à la tête des efforts pour protester contre l’emprisonnement d’Ostreicher, tandis que le reste de la communauté juive est resté largement silencieux.
L’affaire Ostreicher, qui a commencé à attirer l’attention nationale ces derniers mois, a posé un dilemme aux organisations juives : l’arrestation et la détention d’un juif américain sans inculpation ni procès sont-elles un motif de mobilisation de la communauté ? Ou l’activisme juif ne devrait-il intervenir que dans des cas évidents d’antisémitisme et de préjugés anti-juifs ?
Les groupes traditionnels pensent clairement qu’ils devraient rester en dehors du combat contre Ostreicher.
« Les facteurs qui inciteraient les organisations de défense traditionnelles à agir sont absents dans cette affaire », a déclaré Michael Salberg, directeur des affaires internationales à la Ligue anti-diffamation. Tout en exprimant ses inquiétudes humanitaires concernant le sort d’Ostreicher, Salberg a noté qu’il n’y a aucune preuve que l’homme d’affaires ait été pointé du doigt en raison de sa foi juive.
Les autorités boliviennes ont arrêté Ostreicher, un entrepreneur en revêtement de sol de 53 ans du parc Boro, en juin 2011, alors qu’il visitait une rizière dans laquelle il avait investi et qu’il supervise. Les procureurs boliviens ont affirmé qu’il était impliqué dans du blanchiment d’argent, mais aucune accusation n’a été déposée. Une audience prévue le 11 juin a été reportée, comme de nombreuses audiences précédentes.
Ostreicher est détenu dans la célèbre prison de Palmasola, un grand établissement où sont détenus des meurtriers et des trafiquants de drogue. Selon la presse, Palmasola est en grande partie gérée par les prisonniers eux-mêmes et Ostreicher, qui a récemment reçu la visite d’un journaliste de l’émission « Nightline » d’ABC, a dû payer pour louer une cellule en prison. Il est le seul Américain et le seul juif pratiquant à Palmasola.
« Je suis absolument innocent à 100% », a déclaré Ostreicher dans l’interview, après avoir mangé de la nourriture azyme et casher que lui avait apportée sa femme pendant la Pâque.
Après son arrestation, la famille d’Ostreicher a tenté de lancer des appels privés aux autorités boliviennes afin d’obtenir sa libération. Mais après des mois sans progrès, la famille s’est tournée vers les législateurs américains, les médias et les organisations de défense des droits humains. L’objectif ultime est d’amener le Département d’État américain à faire pression sur le gouvernement de La Paz pour qu’il mette un terme à son calvaire.
Le cas d’Ostreicher a fait l’objet d’une audience le 6 juin devant la sous-commission des droits de l’homme de la Chambre. Les sénateurs new-yorkais Kirsten Gillibrand et Charles Schumer ont exprimé leur soutien à la libération d’Ostreicher, et une pétition appelant à l’intervention des États-Unis recueille des signatures.
La communauté juive, cependant, a jusqu’à présent mis du temps à réagir.
Les militants de la communauté ultra-orthodoxe ont été les premiers à agir en faveur d’Ostreicher et constituent toujours l’épine dorsale de la campagne visant à sa libération. L’Union orthodoxe a également récemment exprimé sa volonté de se saisir de cette affaire.
Le député de New York Dov Hikind, la force motrice des récentes manifestations et pétitions, a déclaré que l’engagement de la communauté juive dans l’affaire Ostreicher est un « processus continu » et qu’il a l’intention de tendre la main aux militants conservateurs et réformés dans un avenir proche.
« Je ne veux pas qu’il s’agisse de la communauté orthodoxe », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un citoyen américain qui croupit en prison. » Selon Hikind, l’attention du public portée à Ostreicher le protège et garantit qu’il ne subira aucun préjudice en prison.
Même les militants orthodoxes conviennent que l’arrestation de l’homme d’affaires de Brooklyn n’a rien à voir avec sa foi juive. Ostreicher, estiment certains experts, a été victime de la corruption du gouvernement et des systèmes d’application de la loi, motivés par des pots-de-vin et des liens criminels. L’ancien agent du FBI, Steve Moore, qui a travaillé sur des affaires similaires, a décrit l’affaire Ostreicher, lors de l’audience au Congrès sur la question, comme un « enlèvement parrainé par l’État ».
Les groupes traditionnels affirment que l’affaire ne dépasse pas le seuil requis pour impliquer activement la communauté juive au sens large. L’American Jewish Committee a récemment reçu à Washington le président de la petite communauté juive de Bolivie, qui ne s’inquiète apparemment pas que l’affaire Ostreicher puisse avoir un quelconque impact sur elle.
« La Bolivie, qui n’a pas de relations diplomatiques avec Israël et entretient des liens étroits avec l’Iran, fait beaucoup de choses qui nous concernent », a déclaré Dina Siegel Vann, directrice de l’Institut latino-américain de l’AJC. « Mais nous n’y voyons pas d’anti- Un sémitisme comme celui que nous avons vu au Venezuela.»
Salberg a déclaré que pour que la communauté juive puisse s’attaquer à une affaire telle que l’arrestation d’Ostreicher, celle-ci aurait dû soit être motivée par l’antisémitisme, soit avoir un impact direct sur la communauté juive locale. Ostreicher n’était pas en contact avec la communauté juive bolivienne, qui est principalement réformée et conservatrice, lorsqu’il faisait des affaires dans le pays, et les dirigeants locaux n’ont pas exprimé d’inquiétude quant aux conséquences de son arrestation sur leur communauté.
Un autre responsable juif, qui a demandé à rester anonyme en raison du caractère sensible de la question, a mis en garde contre le risque de faire d’Ostreicher une question diplomatique dans les relations entre les États-Unis et la Bolivie. « Les États-Unis ont des relations très difficiles avec la Bolivie et nous n’avons pas besoin d’une autre question sur la table », a déclaré le responsable.
Plusieurs responsables ont distingué le cas Ostreicher de celui d’Alan Gross, un autre prisonnier juif éminent en Amérique latine. La communauté juive a, au cours de l’année écoulée, soutenu les efforts visant à libérer Gross, un entrepreneur juif du gouvernement américain qui purge une peine de 15 ans de prison à Cuba.
Salberg a déclaré que le cas de Gross était très différent, puisque la mission déclarée de Gross était d’aider la communauté juive cubaine. Ostreicher, en revanche, était en Bolivie pour son propre travail et n’avait rien à voir avec la communauté là-bas. Un autre militant a mis en garde contre le fait de faire d’Ostreicher « un deuxième Alan Gross », craignant qu’une campagne organisée n’incite le gouvernement bolivien à augmenter le prix de sa libération.
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