Brad Lander, un démocrate juif candidat au Congrès qui se décrit comme un sioniste libéral, s’est joint à certains membres progressistes de la Chambre pour appeler à la fin de l’aide américaine à Israël.
Lander, l'ancien contrôleur de la ville de New York qui s'est présenté à la mairie l'année dernière, défie le représentant Dan Goldman, titulaire de deux mandats, lors d'une primaire démocrate dans le sud de Manhattan et dans certaines parties de Brooklyn.
Il a fait ces remarques lors d'une réunion jeudi avec le comité de rédaction de New York, un groupe de journalistes de la ville de New York, dont Avant la rédactrice en chef Alyssa Katz, qui interviewe des candidats politiques et des dirigeants civiques.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était d'accord avec la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (Démocrate de New York) sur le fait que les États-Unis devraient mettre fin au financement du système de défense israélien Iron Dome, Lander a répondu :
« Nous devons respecter la loi Leahy et conditionner toute notre aide en matière de politique étrangère au respect des droits de l’homme et du droit international », a déclaré Lander. « Pour le moment, Israël est très loin de respecter les droits de l'homme et le droit international. Je ne voterais donc pas pour une aide supplémentaire pour le moment. »
Il a ajouté : « Mais j’espère que cela y arrivera. »
Lander et Ocasio-Cortez avaient précédemment fait une distinction : ils étaient tous deux opposés à l’aide à Israël en matière d’armes offensives, mais soutenaient l’aide au système défensif israélien Iron Dome, un système d’interception de missiles de haute technologie qui protège les vies, les biens et les infrastructures contre les agressions de l’Iran et des groupes alliés, notamment le Hamas et le Hezbollah.
Mais la semaine dernière, Ocasio-Cortez a annoncé qu’elle s’opposait au financement du Dôme de Fer et à toute aide américaine à Israël, affirmant que « le gouvernement israélien est tout à fait en mesure de financer le système Dôme de Fer ». Cette décision a accru la pression sur les autres membres de l'aile progressiste du Parti démocrate pour qu'ils emboîtent le pas.
Ce n’est pas la première fois que Lander, soutenu par le maire Zohran Mamdani, appelle à limiter l’aide à Israël. En février, il a annoncé que s’il était élu, il avait l’intention de coparrainer la loi Block the Bombs Act, qui restreindrait certaines ventes d’armes offensives à Israël et compte actuellement 60 sponsors.
La position de Lander, opposé à l'aide américaine à Israël, marque un changement alors qu'il cherche à rallier les électeurs progressistes. Lors de la course à la mairie de l'année dernière, Lander a déclaré qu'il soutenait la poursuite du financement américain pour Iron Dome et d'autres systèmes défensifs.
Dans une déclaration au Avant Vendredi, Lander a déclaré : « Le Dôme de Fer est essentiel pour assurer la sécurité des civils en Israël. Israël devrait avoir accès à l'achat avec ses propres fonds. »
Cependant, a-t-il ajouté – citant la loi Leahy, qui exige de retenir le financement en cas de « violations flagrantes des droits de l’homme » – les États-Unis « ne devraient pas fournir d’aide financière financée par les contribuables pour le moment ».
La déclaration concluait : « J’espère sincèrement que cela changera à l’avenir, rapidement et de nos jours, dans le cadre d’un accord qui protège les droits humains et la sécurité de tous les civils de la région. »
La confrontation Lander-Goldman
L’opposition croissante à l’aide militaire américaine à Israël survient alors que le président Trump rejoint le premier ministre Benjamin Netanyahu pour lancer une guerre commune contre l’Iran et reflète un changement plus large qui se dessine à l’approche des élections de mi-mandat, alors que les critiques à l’égard d’Israël se multiplient et que les électeurs démocrates deviennent plus polarisés sur la politique américaine.
L’aide à Israël est devenue un point chaud dans la primaire aux enjeux élevés entre deux candidats juifs de premier plan, Lander tentant d’éliminer un président sortant de son propre parti démocrate.
Le défi lancé par Lander met en lumière les divisions croissantes au sein du parti au sujet d’Israël et de l’aide américaine. Le 10e district du Congrès, qui comprend Borough Park et Park Slope à Brooklyn ainsi que certaines parties du Lower Manhattan, a voté massivement pour le maire de New York, Zohran Mamdani, un socialiste démocrate et un critique ouvert d'Israël. Mamdani, qui a soutenu Lander, a déclaré qu'il était d'accord avec la position d'Ocasio-Cortez s'opposant à l'aide défensive à Israël.
Goldman, héritier de la fortune de Levi Strauss et ancien procureur de destitution de Trump élu en 2022, s'aligne sur les positions dominantes des démocrates nationaux sur Israël : favorable à la sécurité d'Israël tout en trouvant une voie pour une solution à deux États, vivement critique à l'égard du gouvernement de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu et opposé à l'expansion des colonies et à la violence des colons.
Un porte-parole de la campagne Goldman a déclaré au Avant que le président sortant « soutiendra toujours les systèmes défensifs qui maintiennent les civils hors de danger », ajoutant que le Dôme de Fer offre cette protection essentielle « à des millions de civils et sauve des centaines de vies innocentes chaque jour ».
Goldman s’est toutefois rapproché de l’aile progressiste dans le feu de l’action. En réponse à un questionnaire des Jeunes Démocrates de Brooklyn, Goldman a déclaré qu’il pensait que l’aide militaire américaine à Israël devrait « certainement être conditionnée au respect des droits de l’homme ».
Goldman a noté qu’il « ne peut pas s’engager sur une interdiction générale de l’aide à Israël sans tenir compte des circonstances, en particulier à la lumière de l’objectif déclaré de l’Iran d’éradiquer Israël, qui motive ses mandataires terroristes qui entourent Israël ».
En 2023, Goldman avait déclaré qu’il s’opposait à toute condition. « D'une manière générale, je suis contre le fait de conditionner l'aide à Israël. Nous n'avons jamais fait cela », a-t-il déclaré à Business Insider. « Je pense que la voie à suivre pour avoir certaines de ces conversations, qui sont des conversations importantes, devrait se faire au niveau diplomatique, et non en lien avec l’aide. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait qu'Israël avait violé les droits de l'homme et serait donc soumis à certaines conditions, Maddy Rosen, porte-parole de Goldman, a déclaré qu'elle soutenait les restrictions imposées par l'ancien président Joe Biden sur les armes offensives qui seraient utilisées pour perpétuer la violence contre les civils palestiniens en Cisjordanie. « Dan continue de s'opposer fermement à toute aide américaine aux actions illégales et immorales d'Israël en Cisjordanie », a déclaré Rosen.
Les deux candidats sont alliés de J Street, un groupe progressiste favorable à la paix qui soutient la limitation des armes offensives contre Israël et exige qu'Israël se conforme au droit américain et international. J Street a approuvé la réélection de Goldman, alors qu'il a « approuvé en premier lieu » Lander. Un récent sondage commandé par l’organisation a révélé que 70 % des Juifs américains sont favorables à l’imposition de certaines conditions à l’assistance militaire, dont 26 % sont favorables à l’arrêt complet de l’aide. L’AIPAC s’oppose à toute condition relative à l’aide militaire américaine à Israël.
Israël menace les élections de mi-mandat
Il y a quelques années, un tel soutien à des restrictions, même modestes, sur les ventes d’armes à Israël aurait été impensable. Mais l’année dernière, au milieu de la guerre à Gaza, un nombre record de 27 démocrates au Sénat – une majorité du caucus – ont soutenu deux résolutions présentées par le sénateur Bernie Sanders, le parti juif Vermont Independent et critique de longue date de l’aide américaine à Israël, pour bloquer les transferts d’armes.
Le vote, soutenu par certaines organisations juives libérales, a témoigné d’une inquiétude croissante quant à la politique du gouvernement israélien et a mis en évidence la volonté des démocrates de remettre en question le consensus historiquement bipartite sur le soutien inconditionnel à Israël dans le contexte de la guerre à Gaza.
Lander a fustigé son adversaire dans son entretien avec le comité de rédaction de New York, l’accusant de « n’avoir absolument pas réussi à trouver le moment de considérer les vies palestiniennes aussi précieuses que les vies israéliennes et juives », ce que Lander a qualifié de « catastrophique pour les familles palestiniennes » ainsi que de « catastrophiquement mauvais pour Israël et catastrophiquement mauvais pour la politique étrangère américaine ».
La campagne Goldman a repoussé les attaques de Lander, les qualifiant de « profondément offensantes » et manifestement fausses, et a accusé Lander de mener une « campagne dégoûtante dans les égouts ».
