Black Firebrand est en guerre dans un quartier à forte concentration juive

Le conseiller municipal le plus radical de la ville de New York pourrait finir par représenter la communauté juive la plus politiquement conservatrice de la ville au Congrès américain.

Lors d’un affrontement unique à Brooklyn, Charles Barron, membre du conseil municipal de New York et ancien Black Panther, a une chance réaliste de remporter une primaire démocrate le 26 juin, ce qui pourrait l’envoyer au congrès pour représenter les Juifs russophones de Brooklyn.

Cette possibilité a enflammé les militants juifs russes. Mais bien que les Juifs représentent 20 % de la population du district, la date inhabituellement précoce des élections et le processus de redécoupage confus pourraient les empêcher d’aller aux urnes.

« Ils disent que si une personne comme Barron vient au Congrès, c’est incroyable », a déclaré Vladimir Epshteyn, militant et organisateur communautaire à la retraite. « Il représente pour nous un énorme danger. »

Epshteyn et d’autres militants soulignent l’histoire de provocation de Barron, ses critiques sévères à l’égard d’Israël et son nationalisme noir inébranlable pour justifier leur rhétorique. Leur inquiétude ne semble cependant pas partagée dans les rues de Little Russia by the Sea, comme l’appellent les panneaux sur Brighton Beach Boulevard.

À seulement une station de métro des stands de hot-dogs et des spectacles bizarres de la promenade de Coney Island, les commerçants de Brighton Beach supposent que les clients parlent russe. Et même si les principales primaires du Congrès auront lieu dans quelques semaines, aucun panneau n’est affiché sous les voies du métro surélevé pour Barron ou pour son adversaire, le député de l’État de New York, Hakeem Jeffries.

Quelques russophones plus âgés, assis dans une aire de jeux près de la promenade, ont reconnu le nom de Barron lorsqu’on leur a demandé un matin récent, mais la plupart ne semblaient pas au courant de la course imminente. Peu parlaient anglais.

La communauté juive russophone de New York est autonome. De nombreux membres sont venus aux États-Unis au cours des dernières décennies. Ils écoutent la radio russe, lisent les journaux russes et font leurs courses dans les supermarchés russes où les panneaux sont écrits en russe.

Ils sont conservateurs, voire républicains – une anomalie parmi les Juifs de New York et chez les New-Yorkais en général. Les Juifs russophones ont joué un rôle majeur dans la victoire en 2010 du républicain Bob Turner, qui a remporté l’élection spéciale pour le siège du Congrès laissé vacant par le démocrate Anthony Weiner.

Même si la population populaire semble peu consciente de cette course, la candidature de Barron a suscité des passions particulièrement véhémentes parmi les militants communautaires.

« Pour moi, je parle de mon opinion personnelle, c’est un méchant, disons-le de cette façon, ce ne sont pas de bonnes personnes », a déclaré Yelena Makhnin, une militante qui travaille comme directrice exécutive du Brighton Beach Business Improvement District. . « Je viens d’un pays communiste, donc je vois certaines choses différemment. »

D’autres ont également déclaré que la profondeur de leur dégoût pour Barron provenait de leur passé soviétique. « Le désastre approche et je le sais parce que je viens de l’Union soviétique », a déclaré Epshteyn. « Le système semble tellement fort, incroyablement fort. [But] cela prend quelques secondes, quelques minutes, et cela peut changer absolument la situation… Avoir un Barron au Congrès… Les Juifs russes de l’Union soviétique, nous pouvons comprendre. Les Juifs américains vivent depuis tant d’années dans la prospérité et la richesse… ils sont aveugles, ils ne voient pas les changements dans le monde.»

Barron, 61 ans, siège au conseil municipal depuis une décennie. Nationaliste noir au franc-parler, il est aussi connu pour ses compétences politiques que pour les positions souvent controversées qu’il a adoptées, notamment la défense des dictateurs du tiers-monde. En octobre, Barron a déploré l’assassinat du dictateur libyen Mouammar Kadhafi. « Là-bas, ils ne savent pas que Kadhafi était notre frère », a déclaré Barron, selon des articles de presse. « Cet homme était un combattant de la liberté. »

En 2002, Barron a accueilli le président zimbabwéen Robert Mugabe à l’hôtel de ville. Mugabe, qui a dirigé la lutte de libération de ce pays d’Afrique australe dans les années 1970, a été critiqué pour son régime de plus en plus oppressif au cours des dernières décennies et pour ses expropriations massives de fermes appartenant à des Blancs.

« J’ai été très énervé lorsqu’il a fait une proclamation au nom de la ville de New York à Robert Mugabe », a déclaré Ari Kagan, militant, ancien candidat à l’Assemblée de l’État de New York et journaliste au journal russophone Vecherniy New York.

Barron a également critiqué Israël. Dans une déclaration très citée de juin 2010, Barron, lors d’un rassemblement critiquant le raid israélien contre le navire de protestation Mavi Marmara à destination de Gaza, a comparé les conditions de vie à Gaza à « un camp de concentration de la mort ».

Habitant du quartier ouvrier de Brooklyn, dans l’est de New York, Barron y dispose depuis longtemps d’une base de soutien. Son district de conseil municipal comprenait également les quartiers en grande partie afro-américains de Brownsville et East Flatbush.

Mais la confusion dans les circonscriptions législatives de New York a poussé Barron à chercher des voix parmi les Juifs russes. Dans le cadre du processus de redécoupage décennal, des parties de ce qui était autrefois le district de Turner ont été mélangées avec des parties d’un district du Congrès précédemment représenté par le démocrate libéral de l’Upper West Side, Jerrold Nadler, et des parties d’un autre district représenté par un membre du Congrès démocrate de longue date. Villes d’Edolphus.

Le nouveau quartier s’étend de Bedford-Stuyvesant à l’est de New York, en passant par Canarsie jusqu’à Brighton Beach. La population de cette zone est à 70 % noire et hispanique, selon l’organisme gouvernemental qui a tracé les limites des districts. Une analyse du Conseil des relations avec la communauté juive de New York estime qu’elle est à 20 % juive et que la grande majorité de ces Juifs sont russophones.

Towns prend sa retraite et Turner se présente au Sénat, laissant une place. Les deux prétendants aux élections primaires démocrates du 26 juin sont Jeffries et Barron. La domination démocrate à New York signifie que le vainqueur des primaires remportera probablement les élections de novembre.

Jeffries, 42 ans, ancien avocat, bénéficie du soutien de la plupart des syndicats municipaux concernés et de la plupart de l’establishment démocrate.

Mais Barron a le soutien de Towns. Lors d’un récent débat télévisé, Barron avait l’air exercé d’un homme politique de longue date, portant coup sur coup cinglant.

Les décisions de justice ont imposé cette année une date inhabituellement précoce pour les primaires. Cette date anticipée, combinée à un redécoupage confus, signifie que la sensibilisation à la course est faible parmi les électeurs.

« Le plus gros problème est de faire savoir aux gens que cette race existe », a déclaré Kagan.

Dans un effort pour renforcer la candidature de Jeffries et le profil de la course, David Greenfield, membre du conseil municipal de New York, a convoqué le 11 juin une conférence de presse réunissant des élus juifs, dont Nadler et l’ancien maire Ed Koch, pour présenter Barron comme un anti-israélien.

Lors d’un appel téléphonique après l’événement, Greenfield a critiqué Barron. « C’est un fanatique et il représente le pire – pas seulement tout ce qui ne va pas en politique, mais tout ce qui ne va pas chez les mauvaises personnes », a déclaré Greenfield.

Greenfield a affirmé que Barron était antisémite, citant sa comparaison de Gaza en 2010 avec un camp de la mort. Greenfield a déclaré que Barron l’avait qualifié d’« outil du lobby juif » après que Greenfield ait critiqué sa déclaration à Gaza.

La campagne de Barron n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la conférence de presse organisée par Greenfield. Plus tôt, Colette Pean, co-directrice de campagne de Barron, avait déclaré qu’elle pensait que les électeurs de la nouvelle circonscription adopteraient la position de Barron sur Israël. « Je pense que le conseiller a déclaré qu’Israël en tant qu’État existe, qu’il doit y avoir une solution négociée et qu’il est opposé au terrorisme sous toutes ses formes », a déclaré Pean.

Jeffries, pour sa part, semble faire un effort pour atteindre les Juifs russophones. Des militants communautaires ont déclaré qu’il était apparu à plusieurs reprises à la radio russe, qu’il s’était rendu en Israël en 2008 et qu’il bénéficiait du soutien des membres de la communauté qui prêtaient attention à la course.

Jeffries n’a pas répondu à deux demandes de commentaires du Forward.

Contactez Josh Nathan-Kazis à [email protected] ou sur Twitter @joshnatharkazis