(Semaine juive de New York) – Baruch Lanner, le rabbin américain qui a purgé près de trois ans de prison pour avoir agressé sexuellement des élèves d’un lycée juif du New Jersey, a obtenu un visa de résidence temporaire qui lui permettra de rester en Israël pendant que le le ministère de l’Intérieur du pays examine sa demande de citoyenneté.
Les défenseurs des victimes d’abus sexuels ont été consternés par la nouvelle, rapportée pour la première fois par Haaretz. Alors que la loi du retour d’Israël offre à chaque Juif dans le monde la possibilité de demander la citoyenneté, Israël a par le passé refusé la citoyenneté à ceux qui ont un casier judiciaire et sont considérés comme représentant un danger pour le public israélien.
Lanner et sa deuxième épouse, qui a obtenu la citoyenneté, sont également apparus dans une vidéo du cabinet d’avocats qui s’occupe de l’affaire, qui a alerté les militants sur son statut d’immigration. Dans la vidéo, dans laquelle les visages de Lanner et de sa femme sont flous, Lanner fait l’éloge de l’avocat et déclare : « J’ai eu des problèmes juridiques aux États-Unis et je n’aurais jamais pensé pouvoir faire mon alyah », a rapporté Haaretz. La vidéo a depuis été retirée.
En 2000, à la suite d’un reportage de la New York Jewish Week, l’Orthodox Union, où Lanner travaillait comme directeur régional de la Conférence nationale des jeunes de la synagogue, a lancé une enquête indiquant que Lanner était responsable d’une série d’abus sexuels, physiques et émotionnels impliquant des dizaines d’adolescents à sa charge. Il a été reconnu coupable en 2002 d’avoir mis en danger le bien-être de deux filles alors qu’il était directeur de l’école secondaire Hillel Yeshiva à Deal, New Jersey, dans les années 1990.
À la fin de l’année dernière, des victimes présumées ont intenté une action en justice civile contre Lanner et ses anciens employeurs en vertu de la loi du New Jersey qui autorisait une fenêtre de «rétrospective» de deux ans au cours de laquelle les victimes d’abus sexuels pouvaient poursuivre leurs agresseurs et leurs facilitateurs.
Une affaire en suspens comme celle-ci devrait être une raison suffisante pour reconsidérer la demande de résidence de Lanner, a déclaré Shana Aaronson, directrice de Magen, une organisation israélienne qui défend les victimes d’abus sexuels, en particulier dans la communauté orthodoxe haredi.
« C’est plus que décourageant, c’est exaspérant qu’en dépit des efforts d’organisations comme la mienne et de diverses agences gouvernementales, le gouvernement prenne une décision moralement en faillite comme celle-ci », a déclaré Aaronson.
Magen a compilé et partagé avec les autorités des listes de pas moins de 100 accusés et condamnés qui ont demandé et réussi à obtenir la citoyenneté israélienne ou des visas de résidence, a déclaré Aaronson. Elle a dit qu’elle était au courant des intentions de Lanner de déménager en Israël depuis 2019.
« Nous étions au courant de son histoire et avons fortement recommandé qu’il ne reçoive pas la citoyenneté », a-t-elle déclaré. Alors que Lanner a purgé sa peine dans l’affaire de 2002, lui accorder la citoyenneté effacerait la pertinence de sa présence sur le registre américain des délinquants sexuels et permettrait à un agresseur comme lui de « disparaître dans la société en général », a déclaré Aaronson.
S’il obtient la citoyenneté, « Baruch Lanner pourrait demain entrer dans n’importe quelle école et postuler pour un emploi et recevoir un certificat de bonne réputation des forces de l’ordre israéliennes et obtenir un emploi en travaillant avec des enfants », a-t-elle déclaré.
Selon Haaretz, Lanner et sa femme sont arrivés en Israël en tant que touristes et ont soumis leur demande de citoyenneté après avoir atterri, contournant ainsi l’Agence juive, qui gère les demandes de citoyenneté aux États-Unis et a tendance à rejeter celles qui ont un casier judiciaire. Lanner avait vécu différemment dans le New Jersey et en Floride.
« Les détails [of the Lanner case] seront minutieusement examinés », a déclaré une porte-parole du ministère de l’Intérieur à Haaretz.
