Nous nous tenons au bord et regardons une famille jouer avec une petite voiture télécommandée près d’une aire de jeux située à l’intérieur du ravin. Une fille lance une balle en l’air alors qu’elle passe devant une menorah monumentale et demande à sa grand-mère : « Qu’est-ce que c’est que la fête ? » alors qu’elle prend note des fleurs et des couronnes placées à sa base en pierre.
En 1991, un mois après que l’Ukraine a déclaré son indépendance de l’Union soviétique, cette menorah noire a été érigée à Kiev pour garder la mémoire des victimes tuées à Babi Yar 50 ans plus tôt.
Du 29 au 30 septembre 1941, le ravin au nord de Kiev est devenu un abîme de mort où les nazis ont commis le plus grand massacre de Juifs de l’Holocauste. Ils ont tiré et tué 33 771 personnes pour le simple crime d’être juif.
Soixante-quinze ans plus tard, la menorah reste l’un des seuls mémoriaux de Kiev à reconnaître explicitement la particularité de la victimisation juive de l’Holocauste. En revanche, le mémorial soviétique officiel de 1976 note que les victimes des massacres étaient des « citoyens de Kiev ». Le ravin, maintenant dans un parc public, est beaucoup plus petit qu’il ne l’était autrefois. Les nazis ont rempli le ravin pour couvrir les corps, et plus tard les Soviétiques ont aménagé la zone dans le cadre d’une tentative plus large d’effacer la mémoire publique de l’horreur qui s’y est produite. En se promenant dans le parc verdoyant à l’occasion du 75e anniversaire du massacre, il est impossible de comprendre l’ampleur d’un tel événement.
Les nazis finiraient par tuer plus de 100 000 personnes sur le site à la fin de la guerre, un bilan qui comprend des Roms et des catholiques, entre autres. Les deux tiers étaient juifs. Notre guide touristique, Alexandra, note que les projets de construction d’un pont sur le ravin – afin que les visiteurs puissent visiter le site de la fusillade de masse sans se tenir debout sur une tombe en terre – ont été abandonnés.
Bien que plus de 30 monuments marquent désormais le site, ils sont dispersés dans le parc comme des distractions plutôt que comme un foyer pour l’acte de mémoire. La scène continue d’évoquer les paroles d’Evgueni Evtushenko, dont le poème de 1961, « Babi Yar », traitait de l’injustice de l’oubli institutionnalisé : « Aucun monument ne se dresse sur Babi Yar ; une falaise escarpée seulement, comme la pierre tombale la plus grossière.
Le poème était controversé pour avoir défié le silence soviétique sur les massacres. Le défi de commémorer l’histoire douloureuse de Babi Yar est un défi que les organisateurs du rassemblement du 75e anniversaire de cette année espèrent enfin relever. Une organisation canadienne, l’Ukrainian Jewish Encounter, en coopération avec le gouvernement de l’Ukraine, le Congrès juif mondial et une foule d’autres partenaires, organise ce qui est la plus grande commémoration de Babi Yar jamais organisée dans la ville où elle s’est déroulée.
Les événements sont vastes dans leur sujet et leur portée. Ils comprennent, entre autres, une conférence des jeunes et un symposium public avec des conférences et des panels sur la propagande soviétique et russe, les relations judéo-ukrainiennes et Babi Yar comme symbole de l’Holocauste. Diverses manifestations culturelles, dont des projections de films, des représentations théâtrales et des concerts commémoratifs, sont également au programme.
Ceci est en contraste avec l’époque soviétique, où se souvenir des massacres était strictement interdit ; des gens ont été jetés en prison pour avoir simplement déposé des fleurs sur le site. Et la commémoration de cette année a lieu alors que l’Ukraine se trouve à la croisée des chemins : va-t-elle imiter la Russie en maintenant les institutions de l’ère soviétique et une culture de corruption, ou va-t-elle aller de l’avant pour rejoindre la communauté européenne ?
Le stress de cette décision s’est manifesté politiquement, socialement et économiquement ces dernières années alors qu’une manifestation populaire (la révolution Maidan de 2014) a conduit à l’éviction de Viktor Ianoukovitch en tant que président lorsqu’il a tenté de se retirer des accords commerciaux de l’Union européenne. Cela a conduit le président russe Vladimir Poutine à annexer illégalement la péninsule de Crimée, et l’Ukraine reste impliquée dans un conflit militaire dans la région du Donbass malgré les efforts internationaux pour mettre fin à la violence.
Les grandes questions qui planent sur l’avenir de l’Ukraine en tant que nation jettent une ombre sur les discussions sur son passé compliqué. Ayant grandi en tant que juif à Donetsk, aujourd’hui déchiré par la guerre, Peter Zalmayev, un organisateur clé de la conférence, membre du conseil d’administration de la section new-yorkaise de l’American Jewish Committee et directeur de l’Eurasia Democracy Initiative, estime que le souvenir de Babi Yar est intimement liés à l’identité nationale de l’Ukraine et à l’avenir européen. Parlant de l’émergence d’une nouvelle identité nationale civique pour l’Ukraine, il nous a dit :
« C’est le moment pour l’Ukraine de réaffirmer son statut de nation et de commémorer un événement tel que Babi Yar comme une tragédie du peuple ukrainien qui englobe à la fois les Ukrainiens de souche et les Juifs de souche. Cela donne à l’Ukraine l’occasion de reconnaître qu’il s’agit d’un crime unique contre le peuple juif, mais d’accepter ces victimes comme faisant partie de son histoire et de sa nation.
Même avant la commémoration de cette année, l’Ukraine a essayé de devenir un leader régional dans l’enseignement de l’Holocauste. Babi Yar et l’Holocauste font déjà partie intégrante de son programme scolaire national. Rayisa Yevtushenko, qui représente le ministère ukrainien de l’Éducation et des Sciences, nous a dit : « Au ministère, nous recommandons et soutenons toujours les discussions sur des thèmes comme l’Holocauste et les Juifs en Ukraine. L’Ukraine est le premier pays de l’espace post-soviétique à avoir commencé à étudier l’Holocauste.
Mais discuter simplement de l’Holocauste ou de Babi Yar ne suffit pas en Ukraine, où les habitants, y compris les membres en temps de guerre des partis nationalistes désormais salués par les mouvements ultranationalistes contemporains, ont participé à l’exécution de Juifs.
Cette année, la ville de Kiev s’est attiré la colère de nombreuses organisations juives lorsqu’elle a accepté de renommer la Moskovsky Prospekt de la capitale en l’honneur de Stepan Bandera. En tant que chef de l’Organisation des nationalistes ukrainiens. il a coopéré avec les nazis pendant la guerre. Oleksandr Lyssenko, professeur d’histoire à l’Académie nationale des sciences d’Ukraine, a expliqué : « Nous devons former un nouveau modèle de mémoire non conflictuel dans lequel tous les membres des processus historiques, en particulier ceux de Babi Yar, occupent une place égale dans la conversation : les victimes comme les acteurs. »
Donner la priorité à la victimisation juive, cependant, reste un problème saillant. Dans les mois qui ont précédé la conférence, une fureur a éclaté à propos d’un concours d’architecture parrainé par le gouvernement pour repenser le paysage de Babi Yar. Le concours appelait initialement à ce que le site devienne un symbole de la souffrance universelle plutôt qu’un mémorial aux Juifs. Les deux conceptions gagnantes cherchaient à mettre en valeur l’espace commémoratif. Le design de la troisième place était le seul des huit gagnants à incorporer explicitement le symbolisme juif, proposant un champ de bougies LED yahrzeit. Pourtant, le jury a décidé qu’aucune entrée n’était appropriée à mettre en œuvre, laissant sans réponse la question de savoir comment commémorer correctement le site.
L’Ukraine n’a pas encore accepté son histoire compliquée. Mais le 75e anniversaire a attiré l’attention du public sur son passé juif. Zalmayev nous a dit : « Une lutte pour l’Ukraine en ce moment maintient un respect sain pour les gens d’autres croyances, nations, religions. Ce n’est pas un combat facile. » Une partie cruciale de cette lutte consiste à reconnaître et à comprendre le passé. Alors que l’Ukraine célèbre cet anniversaire solennel, elle s’approche de plus en plus de la mise en place d’un véritable monument devant Babi Yar.
Contactez Benjamin Cohen et Julie Seidman au [email protected]
