(La Lettre Sépharade) — Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis la dernière guerre à Gaza, Israël et le Hamas ont à plusieurs reprises failli raviver le conflit.
Mais la paix à la frontière de Gaza a largement tenu — jusqu’à cette semaine. Depuis la fin de la dernière grande offensive d’Israël à l’été 2014, il y a eu des troubles à Jérusalem et ailleurs, des attentats terroristes à travers Israël et des manifestations à la frontière de Gaza qui sont devenues meurtrières.
Bon nombre des tensions qui ont éclaté ces dernières semaines entre Israéliens et Palestiniens ne sont pas nouvelles. Ils ont refait surface à maintes reprises ces dernières années. Mais chaque fois qu’Israël et le Hamas, le groupe militant qui contrôle Gaza, semblent être sur le point de déclencher une autre guerre, les deux ont reculé.
Ce n’est pas le cas cette fois. Après des semaines de manifestations de masse et de troubles à Jérusalem, le Hamas a maintenu Israël sous un déluge de tirs de roquettes depuis lundi, bombardant Tel-Aviv, la ville méridionale d’Ashkelon et les villes à la frontière de Gaza. Israël a répondu par des frappes aériennes dévastatrices sur Gaza. Des dizaines de Palestiniens et trois Israéliens ont été tués. Plutôt que de s’arrêter, la violence semble se propager.
Pourquoi cet affrontement s’est-il transformé en ce qui semble être une guerre ? Certaines des réponses peuvent être trouvées dans les conflagrations passées. Mais d’autres sont uniques à ce moment – et découlent d’une convergence inhabituelle de lacunes en matière de leadership en Israël, dans l’Autorité palestinienne et aux États-Unis.
Voici ce que vous devez savoir sur qui est en charge, ou non, pendant que les fusées volent.
Israël est au milieu d’une longue crise de leadership.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu aime vanter ses mérites de droite concernant les Palestiniens. Mais les Israéliens le considèrent également comme prudent lorsqu’il s’agit de mener des guerres.
Au cours des 12 années du deuxième mandat de Netanyahu, Israël n’a mené que deux guerres à Gaza, en 2012 et 2014. Utilisant la diplomatie et un engagement militaire limité, il a éteint les incendies – même recevoir des éloges pour son « leadership pondéré » en 2014 d’une coalition de généraux à la retraite de gauche.
Cette fois, il était en retard pour répondre à l’épidémie. C’est parce que lui et ses rivaux politiques négocient toujours sur la formation d’un gouvernement après les élections de mars, les quatrièmes d’Israël en deux ans. Pendant des mois – et une grande partie de ces deux dernières années – Netanyahu a été Premier ministre par intérim en charge d’un gouvernement de transition. Lundi, en fait, il semblait être à quelques jours de perdre le pouvoir au profit d’une coalition de ses opposants.
Au-delà de ses déboires politiques, Netanyahu est embourbé dans un procès pour corruption qui le poursuit depuis des années.
Mais exactement ce que Netanyahu dit et fait peut ne pas avoir d’importance si d’autres politiciens israéliens, y compris certains de ses alliés putatifs, se comportent différemment – ce qu’ils sont.
Israël a déjà vu des politiciens avec peu de pouvoir réel déclencher des conflits. En 2000, Ariel Sharon était le chef de l’opposition parlementaire lorsqu’il se promenait sur le mont du Temple avec un entourage, attisant les tensions qui conduiraient à la deuxième Intifada.
Sharon n’avait aucun rôle au sein du gouvernement à l’époque, et le Premier ministre de l’époque, Ehud Barak, qui tentait de forger un traité de paix, a clairement indiqué qu’il ne soutenait pas l’action. Cela n’avait pas d’importance pour la rue palestinienne. Un haut responsable élu israélien a brisé un tabou, et ce, non pas par inadvertance, mais dans le cadre d’une déclaration politique intentionnelle.
Ce scénario se reproduit maintenant : Itamar Ben-Gvir, un membre nouvellement élu à la Knesset d’un parti d’extrême droite, n’a actuellement aucun rôle dans l’élaboration de la politique du gouvernement israélien. Ce sera d’autant plus vrai si Yair Lapid, le leader centriste chargé de mettre en place un gouvernement, réussit à renverser Netanyahu.
Cela n’a pas d’importance. Ben-Gvir porte toujours l’imprimatur d’un élu. Lorsqu’il apparaît avec des manifestants d’extrême droite dans le quartier contesté de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est, cela donne l’impression aux Palestiniens que la violence anti-palestinienne est approuvée par le gouvernement.
Aryeh King, adjoint au maire de Jérusalem, qui a été filmé en train de crier à un militant palestinien qu’il devrait être abattu d’une balle dans la tête, contribue également à cette impression.
Les dirigeants palestiniens se battent pour l’autorité au milieu de sables mouvants – et d’une frustration croissante.
L’Autorité palestinienne revient prudemment sur ses pieds après trois ans d’isolement par l’administration Trump. L’AP a proposé puis annulé des élections, qui auraient été les premières depuis le milieu des années 2000, en partie à cause de la possibilité très réelle que le Hamas puisse gagner. Le Hamas, qui rejette l’idée de tout accommodement avec Israël, a d’abord pris le contrôle de Gaza à la suite d’une élection en 2006.
L’actuel président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, 85 ans, est profondément impopulaire depuis des années. La direction incertaine des Palestiniens n’augure rien de bon pour pouvoir contenir un soulèvement.
Les soulèvements palestiniens, ou intifadas, lancés en 1988 et 2000, découlaient en grande partie de frustrations à l’égard d’une direction palestinienne qui semblait habile à prendre des positions mais pas à accomplir quoi que ce soit. Après les années de marginalisation par le président Donald Trump, une économie en proie à la pandémie et la perception que le monde arabe est avide de liens avec Israël et se moque des Palestiniens, les jeunes Palestiniens prennent les choses en main.
« Les jeunes Palestiniens affichent une intrépidité que nous n’avons pas vue » depuis le lancement de la deuxième Intifada en 2000, a déclaré Daniel Seidemann, qui dirige Ir Amim, une organisation qui rend compte de la coexistence (ou non) des communautés disparates de Jérusalem. « Je veux dire, ils affrontent la police face à face. »
Les Palestiniens dans la rue, a-t-il dit, « ne peuvent pas imaginer une trajectoire où leur vie s’améliore et où ils deviennent libres. Ils ne peuvent pas l’imaginer.
Yousef Munayyer, un boursier non-résident du Centre arabe ici, a déclaré que le soulèvement a mis au grand jour le statut faible et compromis de l’Autorité palestinienne, qu’il a décrite comme entravée par sa propre corruption et son alliance avec Israël.
« Tous ceux-ci [protests] se déroulent en dehors de la portée répressive de l’Autorité palestinienne, ce qui nous dit quelque chose d’assez important – que la direction de l’AP, qui siège à Ramallah, soit ne veut pas capitaliser sur cet élan, soit n’en est pas capable à cause de la situation dans laquelle ils se trouvent », a déclaré Munayyer, qui est Palestinien.
Le président Joe Biden et le secrétaire d’État Anthony Blinken participent à une réunion virtuelle avec les dirigeants des pays du dialogue quadrilatéral sur la sécurité à la Maison Blanche, le 12 mars 2021. (Alex Wong/Getty Images)
Les États-Unis ne sont pas encore en mesure de diriger.
L’administration Biden, quant à elle, est préoccupée de faire reculer une pandémie et de relancer l’économie paralysée par la pandémie.
Les capacités qui seraient normalement en place pour endiguer la violence – consultations entre les gouvernements israélien et palestinien et les États-Unis – ont soit disparu, soit diminué. Biden n’a pas encore nommé d’ambassadeur en Israël ni rouvert un consulat dédié aux Palestiniens à Jérusalem, a noté sur Twitter le négociateur américain vétéran Aaron David Miller.
« Je me rends compte que l’administration a minimisé et dépriorisé le Moyen-Orient et la question israélo-palestinienne », a-t-il déclaré. « Mais l’absence d’ambassadeur en Israël et de consul général à Jérusalem est un problème sérieux pendant une crise. »
Biden n’a pas parlé avec Netanyahu pendant des semaines après avoir emménagé à la Maison Blanche, et bien que de hauts responsables des deux pays se soient rencontrés récemment, leur objectif principal a été l’Iran.
L’administration Biden a montré peu d’appétit pour troubler la politique intérieure en faisant pression sur Israël pour qu’il arrête les manifestations d’extrême droite ou arrête l’expulsion potentielle de Palestiniens à Jérusalem-Est.
L’administration Trump a réduit l’engagement diplomatique avec les Palestiniens et a mis fin à l’aide. Biden veut faire revivre les deux, mais il est au début de sa présidence, et les diplomates américains dans la région n’ont pas la capacité de sensibilisation des Palestiniens qu’ils avaient autrefois, ni le levier pour effectuer des changements même s’ils pouvaient avoir quelqu’un au téléphone.
Autre victime : le partage de renseignements entre Israël et l’Autorité palestinienne financé en partie par les États-Unis. L’AP a considérablement réduit le partage de renseignements après que le Congrès a adopté des lois en 2018 ciblant le financement des Palestiniens.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a pris des mesures pour apaiser les tensions. Mais les responsables israéliens ont indiqué qu’ils ne veulent pas d’intervention américaine. Pendant ce temps, les législateurs américains se sont tournés vers les médias sociaux pour offrir des mises en garde et des plats à emporter qui correspondent à leurs croyances sur le conflit israélo-palestinien, atténuant potentiellement toute réponse concertée.
Un certain nombre de démocrates modérés, y compris des piliers pro-israéliens comme le sénateur Chris Coons du Delaware, ont vivement critiqué Israël en ce qui concerne les expulsions tout en préservant son droit de se défendre contre les tirs de roquettes – une entorse aux orthodoxies pro-israéliennes inimaginable pendant la guerre de 2014.
Ce qui se passe à Jérusalem ne reste pas à Jérusalem.
L’une des caractéristiques de ces derniers troubles a été le soutien aux Palestiniens parmi les Arabes israéliens, qui ont organisé des manifestations de masse à l’intérieur des frontières reconnues d’Israël avec une intensité jamais vue depuis le déclenchement de la deuxième Intifada il y a deux décennies. Dans la ville arabo-juive centrale de Lod, des manifestants arabes auraient incendié des magasins et des synagogues dans ce que le maire de la ville a qualifié de « guerre civile ».
Munayyer du Centre arabe a déclaré que les Arabes israéliens sont en partie motivés par leurs propres frustrations face à un établissement israélien insensible. Il y a eu récemment une vague de protestations israélo-arabes contre l’incapacité de la police israélienne à endiguer les crimes violents dans leurs villes et villages. Les Arabes israéliens perdent confiance dans le système et dans la capacité de leurs représentants élus à l’influencer – un sentiment exacerbé par une loi israélienne de 2018 déclarant le pays comme un État-nation juif auquel les citoyens arabes se sont farouchement opposés.
Les drapeaux palestiniens et d’autres symboles ont été une caractéristique de certaines de ces manifestations, a déclaré Munayyer, un signal que les Arabes israéliens désespèrent de la solution à deux États comme moyen d’atteindre la souveraineté nationale et gravitent vers l’unité avec les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza.
« Avec l’échec du maintien de l’ordre, la mobilisation a impliqué des gens portant des drapeaux palestiniens et scandant l’amour de la patrie », a-t-il déclaré. « C’est un cadre [that] reflète une compréhension de leur lutte pour l’égalité comme faisant partie d’une lutte nationale contre ce que le sionisme a fait aux Palestiniens. C’est nouveau, qu’il soit communiqué de cette façon.
Seidemann d’Ir Amim a déclaré que Jérusalem a historiquement été le détonateur des conflits israélo-palestiniens. Les explosions, cependant, ont souvent lieu ailleurs.
Comme pour prouver son point de vue, pendant qu’il parlait, Seidemann écoutait des explosions dans les collines voisines de Judée causées par des roquettes lancées par le Hamas depuis la bande de Gaza et des sirènes de roquettes. Pendant ce temps, la vie continuait à Jérusalem. Il a dit que tout cela faisait partie de la vie dans une nouvelle normalité.
« Nous entendons les sirènes, nous entendons les fusées et nous buvons du vin », a-t-il déclaré.
