Lorsque TJ Katz, 18 ans, a été élu en février dernier président international de BBYO après quatre années d’implication profonde dans l’organisation de jeunesse juive, l’adolescent du New Jersey était extrêmement excité.
Représentant un mouvement qui touche plus de 70 000 adolescents dans 62 pays, Katz dit à un intervieweurle place dans une position unique « pour avoir un impact concret sur la vie de milliers de personnes ».
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Katz a reporté d’un an son admission à l’Université de Floride pour se concentrer sur son rôle de soi-disant Grand Aleph Godol – le plus haut dirigeant – de BBYO, au moment même où l’organisation était sur le point de célébrer son 100e anniversaire.ème anniversaire.
Puis vint l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, et la montée des ferments antisémites et anti-israéliens qui s’ensuivit.
« Ma boîte de réception a été inondée de centaines de courriels d’adolescents véritablement prêts à s’unir et à faire ce qu’ils peuvent pour aider », a déclaré Katz à propos de la réponse du 7 octobre. « Il n’y a jamais eu de moment plus monumental pour s’unir. »
BBYO se prépare actuellement pour sa Convention internationale (IC), qui se tiendra cette année à Orlando, en Floride, du 15 au 19 février. Plus de 3 700 adolescents se réuniront pour le plus grand rassemblement annuel d’adolescents juifs en Amérique, non seulement pour annoncer le 100ème année de BBYO, connue il y a des années sous le nom d’Organisation de jeunesse B’nai B’rith, mais pour trouver soutien, force et solidarité dans une période difficile. De nombreux adolescents viennent à IC de communautés où ils sont parmi les seuls Juifs.
Ce ne sera pas le premier grand rassemblement national d’adolescents BBYO depuis le 7 octobre. Des milliers d’adolescents BBYO de tout le pays se sont joints aux plus de 250 000 participants unLors de la marche pour Israël au National Mall à Washington, DC, le 14 novembre 2023.
« En entrant dans le rassemblement, j’ai immédiatement commencé à voir des amis de tout le pays », a écrit Josh Danziger, un lycéen de Houston. Le Choffar, une publication en ligne BBYO. « Les adolescents juifs ont surmonté leurs différences d’origine, de pratique et de croyance grâce à un amour authentique pour Am Yisrael. »
Signe des inquiétudes qui occupaient l’esprit des adolescents juifs avant même l’attaque du Hamas contre Israël, Danziger a lancé l’année dernière une alliance de sécurité juive avec d’autres adolescents BBYO. L’impulsion a été l’attaque en 2022 d’une synagogue de Colleyville, au Texas, par un homme armé qui a pris plusieurs personnes en otages. L’alliance forme de jeunes Juifs à travers le pays pour les préparer à d’éventuelles menaces antisémites, au harcèlement anti-israélien, à la violence physique ou à une situation de tireur actif. Danziger et certains de ses pairs du BBYO ont également formé un club de réponse à l’antisémitisme pour rassembler les adolescents pour des discussions et des événements.
« Je me sens responsable envers mon peuple », a déclaré Danziger. « Je veux que mes pairs sachent quoi faire. En tant que juifs, nous avons l’obligation religieuse de protéger et de prendre soin de notre communauté.
Peu après le 7 octobre, le PDG de BBYO, Matt Grossman, s’est lancé dans une tournée d’écoute dans plusieurs villes pour comprendre ce que ressentaient les adolescents juifs, de quelles ressources ils avaient besoin et où ils envisageaient leur rôle dans la construction d’un avenir juif plein d’espoir et sûr.
« Lors de la tournée d’écoute, j’étais particulièrement intéressé d’entendre comment la vie des adolescents avait changé depuis l’attaque terroriste du 7 octobre en Israël », a déclaré Grossman. « Il ne s’agissait pas d’un débat politique mais d’un débat humain et émotionnel. »
Grossman a entendu notamment à quel point il est important pour les adolescents juifs d’être avec leurs pairs juifs à une époque où ils se sentent particulièrement isolés.
« Être dans un environnement avec d’autres adolescents BBYO est comme une bouffée d’air frais », a déclaré l’adolescent de Denver Jacob Malek. « Lorsque vous participez à une réunion, vous n’avez pas à vous soucier de savoir à qui vous dites que vous êtes juif ; tu peux juste être toi. Vous n’avez pas à vous demander ce qui se passerait si quelqu’un d’autre pensait à vous différemment parce que vous êtes juif ; être juif est la raison pour laquelle vous êtes ensemble.
BBYO a créé une page de ressources sur son site web avec des webinaires, des articles et des événements spéciaux pour aider les parents et les adolescents à réagir efficacement à l’antisémitisme et à la haine dans leurs communautés, leurs écoles et sur les réseaux sociaux. En collaboration avec la Ligue anti-diffamation, BBYO a également créé un site Web commun permettant aux adolescents de signaler les incidents antisémites.
« En tant qu’organisation dirigée par des adolescents, l’une des choses que nous devons toujours mesurer est ce dont nous parlons et pensons et la manière dont nous dirigeons BBYO en tant que mouvement, même dans les moments difficiles », a déclaré Grossman. « Les adolescents juifs ne seront jamais seuls parce qu’ils ont BBYO. Et c’est un cadeau incroyable.
BBYO a été fondé le 3 mai 1924 sous le nom de groupe d’adolescents juifs Aleph Zadik Aleph par un groupe de 14 jeunes hommes juifs à Omaha, Nebraska. Vingt ans plus tard, une assemblée de jeunes femmes a fondé B’nai B’rith Girls et, ensemble, les deux organisations sont finalement devenues BBYO. Il compte désormais plus de 725 chapitres et un réseau d’anciens élèves de plus de 400 000 personnes.
Des centaines d’adolescents BBYO lors du rassemblement de la Marche pour Israël à Washington, DC, le 14 novembre 2023. (BBYO)
En raison d’une demande sans précédent, IC 2024 sera la plus grande convention jamais organisée dans l’histoire de BBYO. Plus de 5 500 participants représentant 46 pays sont attendus, parmi lesquels des adolescents, des donateurs, des parents, des anciens élèves, des éducateurs et des influenceurs.
Pendant cinq jours, la convention, dont le thème est « Forever Young », vise à façonner le récit de la manière dont les adolescents combattent l’antisémitisme, adoptent la démocratie et alimentent leur enthousiasme à faire une différence dans leurs communautés et dans le monde, selon les organisateurs. Les adolescents entendront et rencontreront des conférenciers inspirants, suivront une formation en leadership, serviront la communauté locale, apprendront ensemble, célébreront le Shabbat et auront accès à des spectacles musicaux exclusifs.
Un musée du BBYO et l’élection du 100ème conseil d’administration d’Aleph Zadik Aleph (AZA) et du 80ème du B’nai B’rith Girls (BBG) rendront hommage à l’histoire du mouvement.
«C’est une expérience unique dans une vie», a déclaré Debbie Shemony, vice-présidente senior du marketing et des communications de BBYO. « Cela aura un impact sur les participants d’une manière que nous ne pouvons même pas encore imaginer. »
Au cours de l’année 2024, les sections BBYO des villes du monde entier organiseront des événements à grande échelle. célébrations du centenaireet le mouvement lancera une initiative permettant aux adolescents d’enregistrer collectivement 100 000 heures de travaux d’intérêt général.
Pour de nombreux participants, IC est une réunion très attendue avec leurs pairs. Les adolescents qui ont participé au leadership d’été et le programme de voyage proposé par l’organisation permet de renouer avec des amis de tout le pays – et parfois du monde entier.
L’été dernier, Emma Gornstein, une lycéenne d’Ardsley, New York, a participé à la fois à un institut de formation en leadership de chapitre dans la résidence d’été de BBYO à Starlight, en Pennsylvanie, et à une expérience de voyage BBYO Passport en Europe centrale.
« Ce furent des expériences incroyables et j’ai tellement appris », a déclaré Gornstein, actif au BBYO depuis la huitième année. «J’attends avec impatience de nombreuses retrouvailles à IC.»
Même si IC est l’une de vos premières expériences avec BBYO, dit-elle, « l’énergie y est contagieuse et vous vous ferez forcément au moins un ami ».
Le rabbin Daniel Septimus, ancien président international du BBYO et aujourd’hui PDG du centre communautaire juif d’Austin, Shalom Austin, a déclaré que le mouvement constitue un cadre formidable pour relier les adolescents juifs aux niveaux local, régional et mondial, et les rassembler pour des opportunités de leadership.
« BBYO fait un travail incroyable en enseignant réellement la valeur du K’lal Yisrael, du peuple juif, et le fait que nous sommes tous liés les uns aux autres », a déclaré Septimus.
Sa fille, Talia Septimus, étudiante en deuxième année de lycée, représente la troisième génération de la famille impliquée dans BBYO.
« C’est assez incroyable », a déclaré Talia. «J’aime le fait que mes grands-parents et mes parents aient leur propre façon de s’impliquer dans BBYO, mais je peux suivre mon propre chemin.»
