Lorsque les restes du dernier otage israélien à Gaza sont revenus en Israël cette semaine, Scott Spindel, avocat à Encino, en Californie, a finalement enlevé l'épaisse plaque d'identité en acier qu'il avait mise après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
Son amie Lauren Krieger, chirurgienne orthopédiste, a fait de même. Et il a retiré le dernier nom des otages restés à Gaza que sa femme, Jenn Roth Krieger, avait placé sur la fenêtre de leur maison de Santa Monica.
Pendant les près de 28 mois pendant lesquels les otages israéliens sont restés en captivité à Gaza, Krieger, 61 ans, et Spindel, 55 ans, se sont constamment disputés au sujet de la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza.
« Lauren dirait que nous étions probablement un peu trop extrémistes », m’a dit Spindel, dont la fille sert dans l’armée israélienne, lors d’un entretien téléphonique. « Je ne pense pas que nous ayons fait exploser suffisamment de bâtiments. »
Mais ces divergences n’étaient rien à côté de leur inquiétude mutuelle quant au sort des otages.
« Malheureusement, a déclaré Spindel, il a fallu une tragédie pour nous rassembler. »
Il en était de même dans le paysage juif américain. Ensuite, le corps du sergent d’état-major Ran Gvili, un policier israélien de 24 ans tué le 7 octobre et ramené dans l’enclave par les terroristes du Hamas, a été renvoyé en Israël – le dernier des otages à rentrer chez lui.
Des Juifs de tous bords politiques ont détaché les boutons du ruban jaune de leurs revers, retiré les affiches d’otages de leurs synagogues, et plié et rangé les drapeaux bleu et blanc affichés comme symbole des Israéliens disparus.
Les marches et les veillées organisées par les Juifs américains en faveur des otages – échos modestes mais significatifs des rassemblements de masse qui ont secoué Israël – se sont arrêtées tranquillement.
L'unité juive se forge dans l'adversité. Sans cela, nous risquons de nous trouver des ennemis entre nous. Et aussi douloureuse que soit la saga des otages, elle a unifié une communauté juive américaine par ailleurs agitée en temps de crise.
Sans cette préoccupation commune, des fractures encore plus profondes pourraient-elles constituer notre avenir ?
« Aussi engagés et connectés que nous soyons », a déclaré Spindel, « cela ne change rien au fait que nous étions également toujours divisés sur les solutions. »
Une famille en détresse
Partout aux États-Unis, des synagogues de toutes tendances religieuses et politiques se sont régulièrement jointes au même mouvement. Acheinu prière pour la libération et le retour des otages.
« Notre famille, toute la maison d’Israël, qui est en détresse », commence la prière – un résumé tout à fait exact de l’ensemble des préoccupations juives.
Des enquêtes ont montré que les otages ont unifié les Juifs américains même lorsque la campagne israélienne à Gaza les a divisés. Un octobre 2025 Washington Post Un sondage a révélé qu'une majorité de Juifs américains désapprouvaient les actions militaires d'Israël à Gaza – mais un énorme 79 % d'entre eux se disaient « très préoccupés » par les otages.
Il y a eu d’autres moments dans l’histoire juive récente où des calamités ont créé l’unité. L’assassinat en 1995 du Premier ministre Yitzhak Rabin, par exemple, a rassemblé dans le deuil la grande majorité des Juifs américains, même ceux qui s’opposaient à sa politique.
Et bien sûr, l’attaque brutale du 7 octobre, qui a coûté la vie à près de 1 200 personnes, a créé un sentiment de choc et de tristesse quasi universel.
Mais la crise des otages a peut-être eu un impact émotionnel – et peut-être politique – encore plus profond.
« Même pour les personnes qui n’étaient pas affiliées à la communauté juive, ces otages ont touché une corde sensible, très profonde », m’a dit Krieger. « C'était personnel. Je ne pense pas que nous ayons vécu ce niveau de traumatisme collectif au cours de notre vie de la même manière. »
Et une famille divisée
La crise des otages a lié les Juifs américains entre eux et avec leurs homologues israéliens, à une époque où d’énormes divisions politiques s’ouvraient au sein de leurs communautés.
Aux États-Unis, comme en Israël, il y avait de vifs désaccords sur la conduite de la guerre par le Premier ministre Benjamin Netanyahu et sur la question de savoir s'il donnait même la priorité à la sécurité des otages.
Et les campements et les manifestations contre la guerre sur les campus universitaires – auxquels de nombreux étudiants juifs ont participé et auxquels beaucoup d’autres se sont opposés – ont créé des divisions encore plus profondes quant au soutien à l’État juif.
Mais si la question des otages n’a pas effacé ces différences, elle les a au contraire atténuées. Krieger et Spindel pourraient se frustrer mutuellement dans des conversations sur la conduite de la guerre ou sur le soutien américain à celle-ci. Mais au final, ils étaient tous les deux dans les 79 % que le Washington Post sondage identifié.
Qu’est-ce qui les maintiendra – ainsi que le reste d’entre nous – ensemble, maintenant ?
La crise des otages a fourni quelque chose que l’histoire confère malheureusement régulièrement aux Juifs : un ennemi extérieur qui transcende les différences idéologiques. Une fois disparu, les Juifs américains reviennent à ce qu'ils ont toujours été : une communauté liée par la tradition et déchirée par la politique.
Krieger et Spindel ont déjà repris leurs arguments. Mais même si les plaques d'identité ont disparu, ils portent toujours tous les deux des étoiles juives sur des chaînes en argent autour du cou. Quand quelqu'un admire celui de Krieger, il l'enlève et le lui donne. Il achète ses stars du métal en gros sur Amazon et en a distribué des dizaines depuis le 7 octobre.
« Je veux que les gens se sentent comme moi », a-t-il déclaré, « comme si nous formions un peuple qui mérite d'être chéri. »
Cela vaut la peine d’être chéri – même si nous ne pouvons pas nous entendre sur grand-chose d’autre.
