Avec des enfants non vaccinés, la technologie israélienne vise à prévenir les épidémies scolaires

En l’absence de vaccins COVID-19 en vue pour les enfants et avec des parents inquiets de la façon dont les écoles redémarreront sans infections de masse, les innovateurs israéliens lancent une technologie qui, selon eux, pourrait arrêter les grandes épidémies en classe.

Ils ont testé des thermomètres spéciaux de collecte de données dans les jardins d’enfants qui analysent des données anonymisées et signalent des pics de température corporelle petits mais significatifs. L’invention, qui est maintenant lancée pour une commercialisation mondiale, a donné un avertissement précoce des épidémies six jours avant qu’elles ne se produisent.

« Les écoles sont bondées et les enfants ne sont pas vaccinés, mais nous avons montré que cet appareil prédit les épidémies, en fournissant des avertissements qui peuvent être utilisés pour prendre des mesures précoces pour empêcher le virus de circuler autour des écoles », a déclaré Nir Zakay, PDG de Thermoguard, le startup faisant la promotion de la technologie en instance de brevet en partenariat avec Sheba Medical Center.

Cela pourrait aller de demander aux parents d’être extrêmement vigilants ou d’augmenter la distance sociale, d’annuler temporairement l’école ou de suspendre les cours dans des classes individuelles, a-t-il déclaré.

Les adultes sont vaccinés en Israël et dans certains autres pays, mais les injections de COVID-19 n’ont pas encore été approuvées pour les moins de 16 ans. Bien que Pfizer ait lancé un petit essai auprès des jeunes, cela devrait prendre des mois avant que cela ne change – et l’école israélienne devrait reprendre les études lorsque le verrouillage se relâchera début février.

L’utilisation du dispositif Thermoguard dans les établissements d’enseignement donne une image de la situation du virus dans la communauté locale au-delà des portes de l’école, a déclaré Zakay. De début novembre à début janvier, la municipalité d’Ashdod, dans le sud d’Israël, a utilisé la technologie dans des jardins d’enfants qui scolarisent un total de 6 000 enfants, avec l’autorisation des parents. Les résultats ont mis en garde contre des épidémies à la fois dans les jardins d’enfants et dans les populations locales.

« Six jours après que le système a généré des avertissements, les quartiers où les alertes ont été déclenchées ont vu une augmentation significative, de 50 à 100 %, des nouveaux cas quotidiens », a rapporté Zakay. « Ce spectacle[s] à la fois la précision dans les établissements d’enseignement, et qu’en les utilisant comme échantillons, nous pouvons prédire ce qui se passera chez les adultes.

Alors que l’on espère que le programme de vaccination rapide d’Israël réduira ou empêchera les épidémies chez les adultes, les municipalités ne prennent aucun risque. La ville de Ramat Gan teste un système d’alerte précoce COVID basé sur Thermoguard, bien que le projet ait été interrompu en raison du verrouillage. Le maire Carmel Shama Hacohen a déclaré: « La technologie nous permettra de prévoir les épidémies et, espérons-le, d’agir immédiatement pour les arrêter avant qu’elles ne surviennent. »

L’unité, qui ressemble à un thermomètre numérique ordinaire, prend des températures et envoie des données au cloud. Il n’y a pas d’informations enregistrées sur l’identité des individus mesurés, bien qu’il appartienne aux organisations déployant le système de demander des avis juridiques dans leurs juridictions concernant la manière dont leurs données sont utilisées. Une fois collectées, les données sont traitées par un algorithme spécial.

Il existe un «tableau de bord» accessible sur les ordinateurs qui montre à quiconque est désigné pour effectuer la surveillance – directeurs d’école, autorités municipales ou responsables de la santé – dans quelle mesure les modèles de température sont normaux ou anormaux dans différentes zones. La sensibilité du système, c’est-à-dire la taille ou la petite marge des alertes générées, peut être ajustée. « Avec la bonne action après les avertissements, nous pensons que des épidémies importantes peuvent être évitées », a déclaré Zakay.

Homme d’affaires et ancien officier du renseignement de l’armée de l’air israélienne, Zakay s’est retrouvé au début de la pandémie à réfléchir à l’importance des données de température en direct pendant son service, et a essayé d’appliquer l’idée à la prévention des coronavirus.

Il pense que la technologie peut aider les sociétés à traverser la pandémie, et aussi par la suite pour contrôler d’autres menaces pour la santé. « Avec les preuves croissantes de mutations, avec des pays qui ferment à nouveau, ce type de données est maintenant plus important que jamais », a-t-il déclaré.

«De plus, chaque année, des dizaines de milliers de vies sont perdues à cause de la grippe saisonnière, et une analyse de données comme celle-ci peut empêcher sa propagation. Après tout, ce qui est bon pour le coronavirus est bon pour les autres maladies infectieuses. »

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