Les incendies de forêt qui ont ravagé la région de Los Angeles mardi ont détruit au moins une synagogue et ont amené d’autres dirigeants juifs locaux à se demander si leurs maisons spirituelles seraient encore debout ce matin.
Le Pasadena Jewish Temple and Center, une synagogue conservatrice dont le campus remonte aux années 1920, faisait partie des centaines de structures ravagées par l'incendie d'Eaton. Le sanctuaire principal pouvait être vu à la télévision en direct, englouti par les flammes, stupéfiant les journalistes et les spectateurs.
Alimentés par des vents violents, les incendies se sont déclarés mardi matin à Pacific Palisades, une jolie banlieue côtière qui abrite une importante population juive et au moins deux synagogues : Kehillat Israel, une congrégation reconstructionniste, et Chabad de Pacific Palisades.
Mardi à 23 heures, l'incendie des Palisades avait consumé près de 3 000 acres, détruisant des pans entiers des zones résidentielles de la ville. Le rabbin Zushe Cunin, directeur du Habad, a déclaré qu'il pensait que son complexe était toujours intact, même si de nombreux membres de sa communauté avaient perdu leur maison. Le statut de Kehillat Israël – dont la congrégation a emménagé dans le bâtiment en 1997 – n’était pas clair.
« Je ne sais pas encore pour la synagogue », a écrit le chantre Chayim Frenkel dans un e-mail mercredi peu après minuit. « Il a été construit pour résister à un incendie comme celui-ci, mais nous n'en sommes pas sûrs. »
Le Temple et centre juif de Pasadena n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Même dans une ville où la saison des incendies dure toute l’année, l’ampleur des dégâts infligés aux institutions et aux maisons de la communauté juive de Los Angeles semblait sans précédent depuis au moins le tremblement de terre de Northridge en 1994. Les incendies de mardi ont été accélérés par le début de l'hiver le plus sec à Los Angeles depuis des décennies, et des rafales atteignant jusqu'à 80 milles à l'heure ont finalement forcé les avions qui aidaient à contrôler les enfers à battre en retraite.
Le service d'incendie de Los Angeles a rappelé ses pompiers de réserve pour se joindre aux efforts, et des départements de la Bay Area ont été dépêchés pour aider aux efforts, mais les incendies de Palisades et d'Eaton étaient tous deux confinés à 0 % à minuit mercredi et d'autres incendies se sont déclarés. De grandes parties du Westside de la ville, un bastion juif qui comprend Brentwood, Westwood et Santa Monica, avaient été évacuées ou faisaient l'objet d'un avertissement d'évacuation mardi soir.
La PDG de la Fédération juive de Los Angeles, Joanna Mendelson, a déclaré sur X que la Fédération « répondait aux appels de tant de membres de la communauté qui ont perdu leur maison. Nos pensées vont vers eux ce soir.
Cunin a déclaré qu’il avait ordonné une évacuation de l’école maternelle Habad mardi matin lorsqu’il a vu les flammes se propager à flanc de colline. Mais les embouteillages provoqués par les habitants de Palisades fuyant en masse l'incendie ont rendu difficile l'accès à certains parents. Le personnel a donc marché avec certains enfants quelques pâtés de maisons plus près de l'océan, où ils attendaient qu'ils soient récupérés dans le parking d'une épicerie.
Cunin et ses collègues émissaires Habad ont emballé les rouleaux de la Torah lorsqu'ils ont quitté le complexe Habad vers 13 heures. Il n'a pas envisagé de prendre d'autres objets de valeur, a-t-il dit, parce qu'il n'envisageait pas la possibilité que le bâtiment soit en danger sérieux.
#RUPTURE Chabad des Pacific Palisades a évacué en toute sécurité toutes les Torah de leur bâtiment.#PalisadesFire pic.twitter.com/A5ngbIbigH
–Frum TikTok (@FrumTikTok) 8 janvier 2025
« Depuis plus de 30 ans que je suis ici, il n'y a jamais eu ce genre d'incendie. Nous n'avons donc pas pensé en ces termes », a déclaré Cunin, 55 ans, lors d'un entretien téléphonique depuis un hôtel près de l'aéroport de Los Angeles.
Il a déclaré que le Habad avait perdu deux Chevrolet Suburban et 16 menorahs publiques qu’il placerait dans la ville à Hanoukka. Mais un membre de la communauté qui avait retardé jusqu’à la tombée de la nuit l’évacuation de sa maison surplombant le complexe Habad a déclaré qu’elle semblait sécurisée lorsqu’il est parti.
Cunin a déclaré que son frère, qui dirige le Habad de Malibu, a déclaré que la synagogue était également sûre.
Même si sa maison et sa synagogue semblaient avoir survécu pour le moment, Cunin savait que de nombreux membres de sa communauté n'avaient pas autant de chance.
« Nous allons survivre et surmonter cette épreuve », tel était le message que Cunin leur a adressé. « De nos cendres, nous reconstruirons, plus grand et mieux. »
