(La Lettre Sépharade) – L’Université de Columbia a annoncé qu’elle lancerait un « Global Center » à Tel-Aviv au milieu de lettres en duel de professeurs soutenant et s’opposant à la décision.
Les centres mondiaux de l’université agissent comme des plaques tournantes permettant aux universitaires et chercheurs locaux de travailler avec les professeurs, les étudiants et les anciens élèves de l’école de New York pour étudier et résoudre un éventail de problèmes locaux et mondiaux. Le centre de Tel-Aviv rejoindra 10 autres à travers le monde.
Le Tel Aviv Global Center permettra à l’université « de se connecter avec des individus et des institutions, ainsi qu’avec la communauté des anciens élèves en Israël, les rapprochant de la vie en cours de l’université », a déclaré lundi le président de Columbia, Lee C. Bollinger, dans un communiqué. . Il a ajouté que le centre se concentrera sur le changement climatique, la technologie, l’entrepreneuriat, les arts, les sciences humaines, la biologie, la santé et la médecine.
Columbia a déjà des liens avec Tel Aviv par le biais de l’Université de Tel Aviv, avec laquelle elle a lancé un programme de double diplôme en 2019, malgré les objections des professeurs et des étudiants.
Pendant des décennies, Columbia a été le théâtre de débats houleux entre les professeurs et les étudiants sur le conflit israélo-palestinien, et dans les mois qui ont précédé l’annonce, un groupe de professeurs de Columbia a exhorté l’école à suspendre les projets de création d’un centre à Tel Aviv. . En février, la professeure de droit Katherine Franke a commencé à faire circuler une lettre ouverte contre le centre, qui, mardi matin, avait reçu 95 signatures de professeurs, selon le Columbia Daily Spectator, une publication étudiante.
La lettre fait référence aux accusations de violations des droits de l’homme par Israël, ainsi qu’aux politiques de la coalition au pouvoir en Israël, qui comprend des partis d’extrême droite et qui a présenté une proposition de refonte judiciaire qui a conduit à des manifestations de rue massives et à des bouleversements dans le pays.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que l’Université de Columbia prendrait la décision audacieuse d’ouvrir un centre mondial à Tel-Aviv en ce moment particulier, avec le nouveau gouvernement qui est largement, sinon presque universellement, considéré comme le plus conservateur, réactionnaire et de droite. gouvernement dans l’histoire d’Israël », lit-on dans la lettre. «Pour Columbia, investir de manière préventive dans un nouveau centre mondial en Israël au moment même où la communauté nationale et internationale se retire dans le cadre d’une objection concertée et véhémente aux politiques du nouveau gouvernement ferait de Columbia non seulement une valeur aberrante, mais un collaborateur dans ces mêmes politiques.
Bien que la lettre note de manière générale que les centres mondiaux ont servi d’« empreinte académique libérale » dans d’autres pays dotés de régimes restrictifs, elle ne fait référence aux dossiers individuels en matière de droits de l’homme d’aucun des autres pays où les centres sont situés. Les 10 centres existants sont à Amman, en Jordanie ; Athènes, Grèce; Pékin; Istanbul ; Mumbai, Inde; Nairobi, Kenya ; Paris; Rio de Janeiro ; Santiago, Chili et Tunis, Tunisie.
La lettre fait également valoir qu’Israël interdirait les anciens et les affiliés de Columbia en raison de leur citoyenneté, de leur identité et de leur politique.
Franke elle-même a été exclue d’Israël en 2018, avec l’avocat Vincent Warren du Center for Constitutional Rights, sur la base d’accusations selon lesquelles ils auraient soutenu le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions, ou BDS, contre Israël. Tous deux ont nié les accusations à l’époque, selon Haaretz. À peu près à la même époque, selon une chronique d’opinion de Roger Cohen dans le New York Times, Bollinger était en Israël pour discuter des projets du Global Center.
La lettre note également « une inquiétude substantielle concernant le pouvoir de l’argent des donateurs pour orienter les décisions majeures, telles que la création de ce Centre mondial à Tel-Aviv, au lieu de consulter la faculté ». La lettre ne nomme aucun donateur spécifique ni ne détaille comment la pression alléguée des donateurs a été déployée.
En réponse à la lettre de l’opposition, les partisans du corps professoral du Tel Aviv Global Center ont rédigé leur propre déclaration. Ils soutiennent que les centres sont indépendants des pays hôtes de leurs gouvernements et ne signalent pas l’approbation ou la désapprobation du gouvernement de chaque pays.
« La décision de localiser un centre dans tous ces pays n’a jamais été déterminée par des considérations politiques, mais plutôt pour améliorer Columbia en tant qu’université de recherche mondiale », indique le communiqué. « Pour un pays de sa taille, Israël possède une infrastructure exceptionnellement riche d’universités et d’autres ressources savantes, culturelles, religieuses, scientifiques, technologiques, juridiques et artistiques qui ont des liens intellectuels avec chaque école de l’Université de Columbia. »
La déclaration de soutien, signée par plus de 170 professeurs à temps plein, a été rédigée par le professeur de sciences politiques Ester R. Fuchs ; Nicholas Lemann, doyen émérite de la Columbia Journalism School ; David M. Schizer, doyen émérite et professeur à la Columbia Law School et professeur de droit Matthew C. Waxman.
La lettre de soutien indique qu’Israël a un meilleur bilan en matière de droits de l’homme que d’autres pays qui hébergent les centres de l’université – comme la Chine ou la Jordanie – et ajoute que de nombreux signataires n’approuvent pas le gouvernement actuel d’Israël.
« Il n’est pas nécessaire de soutenir les politiques du gouvernement actuel d’Israël – et beaucoup d’entre nous ne le font pas – pour reconnaître que cibler Israël de cette manière est injustifié », indique la lettre. « Appliquer une norme distincte à Israël – et à Israël seul – serait naturellement perçu par beaucoup comme une forme de discrimination. »
