L'Université de Columbia a été à l'épicentre des troubles du campus sur la guerre d'Israël-Hamas – et lors de la cérémonie de remise des diplômes de mercredi, la présidente par intérim, Claire Shipman, n'a pas ignoré le moment.
« Nous croyons fermement que nos étudiants internationaux ont les mêmes droits à la liberté d'expression que tout le monde, et ils ne devraient pas être ciblés par le gouvernement pour avoir fait de l'exercice », a-t-elle déclaré à la foule. «Et permettez-moi de dire aussi que je sais que beaucoup dans notre communauté aujourd'hui pleurent l'absence de notre diplômé, Mahmoud Khalil.»
Khalil, un étudiant diplômé de Columbia qui a joué un rôle de premier plan dans les manifestations pro-palestiniennes du campus, a terminé ses travaux sur sa maîtrise en décembre et devrait obtenir son diplôme cette semaine. Il reste en détention à Jena, en Louisiane. Après que les autorités de l'immigration l'ont arrêté en mars. L'administration Trump a cherché à expulser Khalil, un titulaire de la carte verte, qui, selon elle, «saperait gravement» la politique étrangère américaine de «tolérer une conduite antisémite». Les avocats de Khalil soutiennent qu'il est en retard pour son rôle dans les manifestations du campus.
Lors d'une cérémonie de remise des diplômes antérieure mardi, les étudiants ont hué Shipman et ont scandé «Mahmoud gratuit».
« Je sais que beaucoup d'entre vous ressentent une certaine frustration avec moi, et je sais que vous le ressentez avec l'administration », a déclaré Shipman au milieu des chants. «Et je sais que nous avons une forte et forte tradition de liberté d'expression dans cette université. Et je suis toujours ouvert aux commentaires, ce que je reçois en ce moment.»
Lors de la cérémonie de remise des diplômes pour l'école des affaires internationales et publiques de l'Université Columbia, où Khalil était censé obtenir son diplôme, l'étudiant Felix Wang a noté l'absence de Khalil, l'appelant «détention illégale».
«Alors que Columbia est diplômé, comment sortons-nous et représente-t-on ce nom?» Demanda Wang. « Un nom ne connaît plus pour son fier héritage, mais pour sa capitulation. Pas pour sa bourse, mais pour son silence. »
Mohsen Mahdawi – un étudiant de premier cycle de Columbia qui avait été détenu pendant deux semaines avant qu'un juge fédéral n'ait ordonné sa libération en mai – traverse la scène lundi lors de la cérémonie de remise des diplômes de la Columbia's School of General Studies. Le Mahdawi, co-fondateur du syndicat étudiant palestinien de Columbia qui a dirigé des manifestations sur le campus, a reçu une ovation debout de la foule.
Lors de la cérémonie de mercredi, Shipman a parlé de la fragilité de la démocratie, rappelant son temps en tant que journaliste en Union soviétique, elle avait regardé un régime autoritaire s'effondrer – et a vu comment la censure érodait la confiance du public. Ces mêmes signes d'avertissement, a-t-elle dit, apparaissent à nouveau.
«Identifier quelles institutions et droits devront être garantis, ce qui devra être repensé pour que la démocratie prospère, c'est le travail essentiel de votre génération», a-t-elle déclaré. «Vous avez la sagesse et la clarté morale pour le faire.»
«Des institutions universitaires aiment la nôtre, et même ce moment en ce moment, ce sont des piliers d'une nation démocratique saine et fonctionnelle.»
Shipman est devenu président par intérim peu de temps après, lorsque la présidente par intérim Katrina Armstrong a démissionné au milieu d'attaques de l'administration Trump qu'elle n'était pas déterminée à mettre en œuvre les changements.
