(JTA) — Arthur Frommer, dont l’empire des guides de voyage a amené un intervieweur à le qualifier de « Juif errant par excellence », est décédé le 18 novembre à son domicile de l’Upper West Side de Manhattan. Il avait 95 ans.
À partir de 1957 avec le best-seller « L’Europe à 5 dollars par jour », Frommer a surfé sur une vague d’envie de voyager d’après-guerre au sein d’une classe moyenne en expansion qui avait les moyens et les loisirs pour explorer le monde d’une manière autrefois réservée aux très riches. (Frommer a ensuite mis à jour le titre du livre en raison de l'inflation.)
Six décennies plus tard, ses livres, couvrant 350 destinations, se sont vendus à plus de 75 millions d'exemplaires. Avant sa mort, lui et sa fille Pauline Frommer, coprésidente de FrommerMedia et directrice éditoriale de Frommer's Guidebooks, ont publié plus de 130 titres actifs et co-animé « The Travel Show », une émission de radio souscrite ; a écrit des chroniques syndiquées régulières et a contribué au blog du site Web éponyme de voyages grand public en ligne de l'entreprise.
« J'ai toujours considéré le voyage comme une superbe expérience d'apprentissage », a-t-il déclaré au magazine Hadassah en 2016. « Cela ouvre votre imagination, élargit votre conscience et vous amène à comprendre d'autres modes de vie, cultures, philosophies et théologies. »
Arthur Frommer est né le 17 juillet 1929 à Lynchburg, en Virginie ; ses parents étaient des immigrants juifs de Pologne et d'Autriche. Ils ont vécu pendant un certain temps à Jefferson City, dans le Missouri, avant de déménager à New York quand il avait 14 ans. Il a fréquenté le lycée Erasmus Hall à Brooklyn et a travaillé comme garçon de bureau à Newsweek. Il est titulaire d'un diplôme en sciences politiques de l'Université de New York. À la Yale Law School, dont il est diplômé en 1953, il était rédacteur en chef du Yale Law Journal.
Il a écrit son premier manuel, « Le guide du GI pour voyager en Europe » en 1955, alors qu'il servait à Berlin dans une unité de renseignement de l'armée américaine. De retour à New York, il rejoint le cabinet d’avocats Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, l’un des premiers cabinets « chaussures blanches » à embaucher à la fois des Juifs et des Gentils.
En 1977, il vend la marque à Simon & Schuster ; en 2013, il l'a racheté à Google, qui l'avait acquis l'année précédente.
Dans la comédie torride pour adolescents « EuroTrip » de 2004, un acteur jouant Frommer rencontre un groupe de jeunes voyageurs qui ont utilisé un guide Frommer tout au long du film et propose un emploi au plus fervent adepte du livre. Pendant des années, les cinéphiles ont pensé que le personnage très britannique était Frommer lui-même. Frommer s'est vu offrir le caméo mais l'a refusé en raison de contraintes de calendrier.
Dans l’interview d’Hadassah, il a attribué à ses parents, Nathan et Pauline, le mérite d’avoir inspiré sa curiosité intellectuelle. «Ma sœur Jeanne et moi avions toutes les deux des livres, même si nous en avions peu», a-t-il déclaré. « Le respect de l’éducation faisait partie de notre héritage juif. »
Il a également décrit un voyage qu'il a effectué en 2011 à Lomza, la ville natale de sa mère, en Pologne, où il a localisé la pierre tombale de son grand-père et en a appris davantage sur la vie juive dynamique là-bas avant l'Holocauste.
« Toute ma vie, j'avais entendu des histoires sur l'horreur de la Pologne et sur la joie de mes proches de la quitter », a-t-il déclaré. «En étant là, vous avez vu l'autre côté. Ils avaient des communautés dynamiques, des temples magnifiques et une campagne fertile. Pour la première fois, j’ai réalisé qu’ils avaient perdu quelque chose en partant.
Le premier mariage de Frommer avec Hope Arthur s'est soldé par un divorce. Il laisse dans le deuil sa seconde épouse, Roberta Brodfeld; sa fille Pauline ; belles-filles Tracie Holder et Jill Holder, et quatre petits-enfants.
