(Semaine juive de New York) — La voix d'Arlene Agus était familière à de nombreux Juifs de l'Upper West Side, où elle dirigeait des prières lors de services égalitaires et enseignait aux autres comment chanter la Torah. Son influence a eu un retentissement bien plus large.
Agus, décédé ce mois-ci à Manhattan à 75 ans, était l'un des premiers défenseurs du féminisme orthodoxe, un éminent défenseur de la communauté juive soviétique et un membre fondateur de Minyan M'at, un service égalitaire qui se réunit à Ansche Chesed, une synagogue conservatrice sur W. 100e rue. Elle est considérée comme la principale force derrière l'adoption contemporaine de Rosh Chodesh, la fête de la nouvelle lune, comme rituel féminin.
La fête de la nouvelle lune fait partie de la liturgie juive traditionnelle, mais à partir de 1971, Agus a dirigé un petit groupe de femmes dans une renaissance du rituel en tant que célébration créative des femmes. Son article de 1976 « Ce mois-ci est pour vous : observer Rosh Hodesh comme fête des femmes », anthologisé dans le livre « La femme juive : nouvelles perspectives », a contribué à donner naissance à des groupes de prière, des groupes d'étude et des discussions autour de la journée et de nouveaux rituels féminins.
En tant que spécialiste de l'éducation juive à la Jewish Child Care Association de New York et membre du corps professoral du Skirball Center for Adult Jewish Learning au Temple Emanu-El, Agus a développé d'autres rituels, notamment une cérémonie pour expier la culpabilité des enfants adultes pleurant leurs parents. . Cette impulsion est venue après le décès de sa propre mère après une maladie de plusieurs décennies.
« Arlene Agus a enseigné à notre communauté comment faire un certain nombre de choses que nous faisons et comment penser les questions juives d'une manière radicale à l'époque et courante aujourd'hui », a déclaré l'érudit Jerome Chanes, qui a rencontré Agus pour la première fois dans une chorale de jeunes juifs lorsqu'il était enfant. , a déclaré vendredi lors de ses funérailles. En tant qu'adultes, les deux hommes ont collaboré à des recherches sur la procréation et le droit des femmes juives à contrôler leur corps.
« Ses talents étaient multiples. Au niveau de base, elle m'a appris, ainsi qu'à bien d'autres, à apprendre la Torah et la Meguila, ainsi que le nusach. [melody] pour Roch Hachana et Yom Kippour », a déclaré Martha Ackselberg, membre fondatrice avec Agus d’Ezrat Nashim, un groupe féministe juif en germe, lors de ses funérailles. Elle a ajouté : « L’entendre chanter le service Avodah à Yom Kippour a été une expérience véritablement transformatrice. »
En 1980, elle a été coordinatrice du Solidarity Day, un événement new-yorkais appelant à la libération des Juifs incapables d’émigrer sous le régime soviétique. Avec son amie Elissa Blaser, elle a également assuré la garde d'une Française qui a abrité des Juifs de la Shoah.
« Arlène, plus grande que nature, a vécu les extrêmes. Elle a reçu une beauté démesurée, une intelligence démesurée, un talent démesuré. Son extension d'amitié était démesurée », a déclaré Blaser lors de ses funérailles. « Si Arlene était ton amie, ta vie était sa vie, ton problème était son problème, ta joie était sa joie. Je n’ai jamais pu comprendre la profondeur des sentiments et du cœur qu’elle avait pour ceux qu’elle aimait.
Agus est né le 17 mars 1949 à Brooklyn. Son père était comptable mais travaillait au noir comme hazzan, ou chantre, qui prenait une chaire annuelle dans le Massachusetts, où Agus a appris à aimer la musique rituelle juive. Après avoir fréquenté la Yeshiva de Flatbush, l'école orthodoxe moderne où elle a été la première de son école à recevoir le vaccin contre la polio, Agus est diplômée du Brooklyn College avant de déménager dans l'Upper West Side.
Là, elle s’est engagée avec force et créativité dans la tradition juive tout en occupant une série de rôles au sein d’organisations juives.
« Le profond sentiment de plénitude que j'avais en tant que membre de la communauté orthodoxe a disparu », a-t-elle déclaré au New York Times en 1982 pour un article sur la croissance de l'orthodoxie aux États-Unis. « Si notre communauté n'était pas encore aussi obsédée par les étiquettes et les confessions, je serais aujourd'hui dans une école rabbinique orthodoxe. »
Au lieu de cela, elle est devenue professeur de Torah et membre fondateur de Minyan M'at, une communauté de prière égalitaire traditionnelle qui attire depuis longtemps des érudits et des rabbins.
« Il y a une photo d'elle dans l'un des 'catalogues juifs', avec une guitare chantant avec toute sa profondeur », a déclaré le rabbin d'Anshe Chesed, Jeremy Kalmanofsky, lors de ses funérailles, faisant référence à une série de livres écrits par et sur la pratiquante. Contre-culture juive. « Elle était comme [King] David, un Naim Zemirot Yisrael, un doux chanteur du peuple juif.
Au cours des dernières années de sa vie, Agus ne se sentait pas bien physiquement et émotionnellement, ont partagé ses amis lors de ses funérailles et elle est décédée seule. Un ami visitant son appartement a retrouvé son corps le 24 décembre.
« Un bon nombre d'entre nous ont essayé d'aider, et beaucoup d'autres ont clairement fait savoir qu'ils le voulaient, mais Arlene ne voulait pas être la personne qui en était la cible », a déclaré Sam Norich, président de la La Lettre Sépharade Association. « Qu’il s’agisse de fierté ou de l’envers de la fierté, ce qui est honteux, elle a refusé une grande partie de l’aide que ses amis étaient prêts à lui apporter. Je lui ai parfois fait clairement comprendre que je pensais que notre communauté – et ici, je ne fais pas seulement référence à Minyan M'at ou au quartier juif de l'Upper West Side, mais à la communauté juive de New York et au-delà – lui devait tout ce qu'elle avait fait. , tout ce qu'elle avait enseigné, tout ce qu'elle avait organisé, tout ce qu'elle avait influencé dans sa vie, mais elle ne pouvait pas l'accepter.
Agus laisse dans le deuil une sœur.
