(La Lettre Sépharade) – Après près d’un an de batailles juridiques et financières, Ben & Jerry’s continuera d’être fabriqué et vendu en Israël et en Cisjordanie, alors que sa société mère Unilever a annoncé mardi avoir conclu un accord avec son licencié israélien actuel pour en assumer la propriété. la marque dans la région.
Selon les termes du nouvel accord, Unilever vend sa participation commerciale israélienne dans la sorbetière à American Quality Products, Ltd., basée en Israël, qui possède les usines Ben & Jerry’s en Israël et distribue le produit en Israël depuis 1987.
« Le nouvel accord signifie que Ben & Jerry’s sera vendu sous ses noms hébreu et arabe dans tout Israël et en Cisjordanie sous la pleine propriété de son licencié actuel », L’annonce officielle d’Unilever a déclaré.
American Quality Products et son propriétaire israélien, Avi Zinger, avait poursuivi Unilever devant un tribunal américain en marsdans le but de faire pression sur le conglomérat britannique pour qu’il poursuive sa relation commerciale après l’annonce faite par le conseil d’administration de Ben & Jerry’s l’été dernier que la marque cesserait de vendre des glaces dans les « territoires palestiniens occupés ». Le conseil d’administration de Ben & Jerry’s, qui a une histoire de défense de la justice sociale, a fait son annonce à la suite du conflit meurtrier d’Israël avec le Hamas qui a tué des centaines de personnes et provoqué l’indignation internationale.
Pendant une grande partie de l’année écoulée, alors qu’elle a résisté à d’intenses critiques de la part de groupes pro-israéliens, Unilever a soutenu qu’elle avait peu de pouvoir pour influencer les décisions du conseil d’administration de Ben & Jerry’s, selon les termes de leur accord d’acquisition unique de 2000 qui a donné à la marque une décision substantielle. faire de la liberté.
Unilever avait précédemment déclaré que son objectif ultime était de s’associer à une nouvelle société pour continuer à vendre Ben & Jerry’s à l’intérieur des frontières d’Israël en 1967, supprimant l’activité commerciale en Cisjordanie à laquelle le conseil s’était opposé. Zinger et ses avocats ont soutenu que cela équivalait à « boycotter des parties d’Israël », et que la loi israélienne l’empêchait de se conformer aux exigences du conseil.
Maintenant, cependant, la société mère a adopté une approche différente. Suite à ce qu’il a qualifié de « consultation approfondie sur plusieurs mois, y compris avec le gouvernement israélien », Unilever a déclaré que son accord avec Ben & Jerry’s conférait toujours à l’entreprise « la responsabilité principale des décisions financières et opérationnelles », ce qui lui donne le droit de procéder à la vente. à la société de Zinger de continuer à opérer en Israël comme elle le souhaite, malgré les objections du conseil d’administration.
Dans un communiqué, Zinger a qualifié la décision de « défaite retentissante pour discrimination ». Lui et ses avocats du Centre pro-israélien Louis D. Brandeis pour les droits de l’homme sous la loi ont affirmé que la décision initiale du conseil d’administration de Ben & Jerry’s avait été influencée par le mouvement Boycott, Désinvestissement, Sanctions ciblant Israël, qu’ils ont défini comme discriminatoire.
« Israël se félicite de l’annonce faite aujourd’hui par Unilever selon laquelle Ben & Jerry’s en Israël continuera de vendre ses glaces sans discrimination », ont déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères Yair Lapid et la ministre de l’Economie Orna Barbivai dans un communiqué conjoint, ajoutant que Lapid avait été impliqué dans des négociations entre Zinger et le PDG d’Unilever, Alan Jope.
La Ligue anti-diffamation a déclaré qu’elle était également impliquée dans les négociations en coulisses pour maintenir la marque en Israël. Le PDG Jonathan Greenblatt a déclaré que l’annonce était « aussi bienvenue qu’une boule de Cherry Garcia par une chaude journée d’été », ajoutant : « Aujourd’hui est une nouvelle démonstration de l’inefficacité d’essayer de boycotter et d’ostraciser Israël ».
Cette décision a également été applaudie par la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines, qui a déclaré que Jope avait envoyé au groupe une lettre réaffirmant le rejet par Unilever du mouvement BDS, et par la Coalition israélo-américaine pour l’action. Jope a également appelé le Centre Simon Wiesenthal pour annoncer l’accord.
Unilever, qui a déclaré employer des milliers de personnes en Israël à travers ses différentes marques, a perdu environ des centaines de millions de dollars en fonds d’investissement à la suite de la controverse Ben & Jerry’s, comme de nombreux États ont invoqué les lois anti-BDS pour céder leurs fonds de pension publics à l’entreprise en signe de protestation. Le conglomérat est également face à des poursuites supplémentaires sur la décision de la marque.
Le conseil d’administration de Ben & Jerry’s n’a pas encore commenté la vente d’Unilever. Les fondateurs juifs de la société, Ben Cohen et Jerry Greenfield, ont soutenu le retrait de la Cisjordanie, bien qu’ils ne soient plus impliqués dans ses décisions commerciales.
