Avec l’aide d’une synagogue de New York, deux jeunes réfugiés juifs ukrainiens vont bientôt se marier en Israël

(Semaine juive de New York) — Après un incroyable voyage de survie qui a débuté à Kyiv en février, traversé la Biélorussie et s’est finalement terminé en Israël en avril, Yakov Poluden, 28 ans, et Malka Burkeeva, 21 ans, réfugiés d’Ukraine, envisagent de se marier en juillet. 10 à Tibériade, une ville située au bord du lac Kinneret en Israël.

Le mariage aura lieu grâce au soutien de nombreuses personnes et organisations, dont un don de 15 000 $ pour aider à payer la cérémonie de l’Altneu, une nouvelle congrégation de l’Upper East Side qui a été fondée par le rabbin Benjamin Goldschmidt et son épouse Avital Chizhik-Goldschmidt l’automne dernier.

L’aide aux réfugiés en Ukraine a été l’une des premières initiatives que le couple a mis en place à la tête de la nouvelle synagogue, qu’ils ont lancée après la mort de Goldschmidt. évincé en tant que rabbin adjoint à Park East Synagogue. « Lorsque nous avons pensé aux collectes de fonds et aux campagnes, l’une des choses les plus importantes était de collecter [money] pas seulement pour notre institution, mais pour ceux qui en ont besoin », a déclaré Chizhik-Goldschmidt, dont la famille est originaire de Kyiv, à la New York Jewish Week.

L’histoire de la façon dont Poluden et Burkeeva ont fui leur maison en toute sécurité, se sont réunis et se sont fiancés est peu probable – à peu près aussi improbable qu’une synagogue de Manhattan payant pour leur mariage. Mais, comme l’a expliqué Chizhik-Goldschmidt : « Nous croyons également qu’il faut soutenir les gens directement plutôt que de passer par une organisation où les frais généraux ne sont pas clairs. »

L’histoire du couple a commencé l’année dernière à la Yeshiva Beis Aharon veYisorel à Kyiv, dirigée par le rabbin Yitzchok Kozlov et sa femme, Naomi Kozlova. Poluden, un étudiant de yeshiva, était responsable du dortoir des garçons ; Burkeeva, qui avait fréquenté la yeshiva en tant que lycéenne et était revenue après avoir obtenu un diplôme universitaire en soins infirmiers, était à la tête du dortoir des filles.

« Elle était mon bras droit », a déclaré Naomi Kozlova à propos de Burkeeva, qui était progressivement devenue plus observatrice au cours de son année de travail à la yeshiva. En fait, Burkeeva lui avait dit qu’elle était prête à trouver un shidduch – une perspective de mariage – qui se consacrerait à vivre une vie religieusement observatrice.

« Nous n’avons jamais envisagé [Poluden] pour un match contre Malka », a déclaré Kozlova. « Je ne sais pas pourquoi. »

Selon Burkeeva, c’était parce que les deux s’entendaient à peine en tant que chefs des dortoirs. Poluden, a-t-elle dit à la Semaine juive de New York, ne lui a envoyé un message que lorsqu’il avait besoin de quelque chose pour le dortoir des garçons, et elle était souvent frustrée par son manque de communication. « Il m’a semblé bizarre », a déclaré Burkeeva. « J’étais énervé par lui. » Burkeeva a refusé d’envisager un shidduch avec lui.

Les choses entre les deux ont commencé à changer en février 2022. Avec une invasion russe à l’horizon, la communauté de la yeshiva avait été avertie de quitter Kyiv plus tôt dans le mois. Le groupe avait déménagé à Medzhybizh, une petite ville de l’ouest de l’Ukraine. Le 25 février, le lendemain de l’invasion, la communauté a de nouveau été évacuée vers la Biélorussie – on leur a dit quelques heures à l’avance qu’ils partiraient pour la frontière ukraino-biélorusse le samedi 26 février, un matin de Shabbat. Soudain, les Kozlov, ainsi que Burkeeva et Poluden, faisaient partie d’un groupe d’environ 100 personnes associées à la yeshiva qui essayaient toutes de sortir du pays en toute sécurité. Plus d’une douzaine étaient des étudiants de moins de 15 ans, qui étaient sous la garde des Kozlov dans les dortoirs.

Burkeeva a vu Poluden, le garçon de yeshiva calme mais parfois ennuyeux, se transformer en leader et en héros. À Medzhybizh, il a travaillé dans un centre d’appels pour aider à organiser les évacuations hors d’Ukraine. Il a rassemblé les plus jeunes enfants et a aidé à garder tout le monde calme.

« Tout le monde n’arrêtait pas de me dire, ‘regarde, c’est un bon garçon, il est doué avec les enfants!' », a déclaré Burkeeva. « J’ai commencé à penser à ce que serait un rendez-vous avec lui. »

« Tout le monde a commencé à parler de Yakov », a déclaré Kozlova.

Fin février – grâce, en partie, aux efforts de Poluden – la communauté a pu déménager à Pinsk, en Biélorussie. Bien qu’ils soient à l’abri des tirs russes en Biélorussie, l’objectif ultime était que la communauté déménage en Israël. Le groupe est resté en Biélorussie tout au long des mois de mars et d’avril et a passé des jours dans de longues files d’attente pour que leurs documents soient traités afin de prendre un vol pour Israël. Il n’y avait pas de temps pour sortir ensemble, même si Burkeeva s’était complètement réchauffé à l’idée d’une rencontre formelle avec Poluden.

Finalement, Poluden a été accepté en Israël avec un grand groupe de la communauté, mais les documents de Burkeeva ont été retenus. Elle a dû attendre en Biélorussie encore trois semaines.

C’est au cours de cette période que Burkeeva a réalisé qu’elle avait pensé à Poluden – prévoyant même de dire oui si on lui demandait un rendez-vous alors qu’ils vivaient à Pinsk. « Avant tout cela, je ne voulais rien avoir à faire avec lui », a-t-elle déclaré. Elle a été surprise de se trouver bouleversée quand il est parti pour Israël, se demandant si elle avait raté sa chance.

Au moment où Burkeeva est arrivée en Israël le 14 avril, elle s’est convaincue pendant le vol que Poluden était fait pour elle. Kozlova est restée en Biélorussie, bien qu’elle ait utilisé son réseau pour orchestrer à distance le premier rendez-vous du couple. Dans les communautés plus observatrices, comme celles de Burkeeva et de Poluden, les couples ont un certain nombre de « rendez-vous shidduch » avant de décider de se marier, un processus qui peut prendre des semaines ou des mois.

La date était prévue pour le 18 avril – Poluden n’a pas fait grand-chose pour se racheter en se présentant en retard. Burkeeva n’avait dit à aucun de ses amis qu’elle le rencontrait, juste au cas où ils ne seraient pas compatibles.

Mais elle n’avait pas à s’inquiéter. Le rendez-vous, dans un hôtel de Jérusalem surplombant la ville – « tout ce que j’aimais, comme s’il le savait », a déclaré Burkeeva – s’est bien passé. Ils ont passé plus de trois heures ensemble, « mais je n’ai même pas remarqué comment le temps passait », dit-elle.

Au deuxième rendez-vous, une promenade nocturne dans la roseraie de Wohl, Poluden était prêt à proposer. Il a apporté des fleurs au troisième rendez-vous, à une fontaine extérieure; le quatrième, le 31 avril, il a posé la question. Cela ne faisait que deux semaines qu’ils sortaient ensemble, mais après le voyage qu’ils avaient traversé, le couple savait qu’ils étaient prêts à commencer une vie ensemble.

Burkeeva et Poluden à leur fête de fiançailles en Israël. (Courtoisie)

Pendant ce temps, à Manhattan, « nous recherchions une adresse réputée pour la tsédeka », a déclaré Chizhik-Goldschmidt. « Parce que nous connaissons très bien l’Europe de l’Est et nous savons comment ces choses peuvent se passer parfois, malheureusement. Nous connaissons personnellement les Kozlov, nous savions que nous pouvions leur faire confiance et nous savions que chaque dollar que nous enverrions irait au bon endroit.

Après s’être coordonnés avec les Kozlov, les Goldschmidt ont annoncé leur première collecte de fonds pour l’Ukraine à l’Altneu en mars, quelques semaines seulement après avoir officiellement annoncé le nom de la toute nouvelle congrégation.

En l’espace de trois mois, la congrégation a recueilli un peu plus de 35 000 $. « Nous sommes fiers que notre toute première collecte de fonds participative n’ait pas été pour notre propre shul, mais plutôt pour nos frères et sœurs en crise », ont écrit les Goldschmidt dans un e-mail à la congrégation. « Nous avons pensé qu’il était également important de faire une collecte de fonds commune, permettant à tous de participer à cette mitsva. »

Sur le montant total, 15 000 $ serviront à payer le mariage à Tibériade. Burkeeva a déclaré que plus de 200 personnes prévoyaient d’y assister. JLe reste de l’argent, selon le rabbin Kozlov, a été appliqué aux frais de déplacement des étudiants de la yeshiva et, dans certains cas, également de leurs familles hors d’Ukraine – dépenses pour les billets, les médicaments, les médecins, l’assemblage des bons documents et les vols vers Israël , ainsi que le soutien aux parents dont les enfants sont arrivés en Israël ou en Biélorussie avec les Kozlov, mais qui sont ou étaient encore coincés eux-mêmes dans le pays déchiré par la guerre.

Kozlova a déclaré qu’elle et son mari prévoyaient de rester en Biélorussie pour le moment. « Je ressens le soutien », a déclaré Kozlova. « C’était un miracle que nous soyons même restés en vie pendant tout le voyage de l’Ukraine à la Biélorussie, car c’était un voyage très dangereux. Mais ce qui me fait le plus peur, c’est le sentiment de solitude. Nous ne nous sommes jamais sentis seuls. Il y a toujours eu du soutien. »

Quant à Burkeeva et Poluden, après leur mariage, ils resteront en Israël, où ils prévoient d’apprendre à parler l’hébreu ; Poluden poursuivra ses études dans une yeshiva et Burkeeva travaillera. Finalement, cependant, ils espèrent retourner en Ukraine. « Je me réconforte toujours avec le fait que tout ce qui se passe se passe pour le mieux », a déclaré Burkeeva.

Lev Gringauz a contribué au reportage de cette histoire.

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