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(La Lettre Sépharade) — Lorsqu'Isabella Vinci est sortie du mikvé le 11 novembre 2021, elle pensait avoir fait tout ce qui était nécessaire pour devenir juive. Un beit din, ou tribunal rabbinique, avait approuvé sa conversion après près d'un an d'études avec le rabbin Andrue Kahn au Temple Emanu-El, une congrégation réformée de New York, comprenant un cours en congrégation et des rencontres individuelles.
En moins d'un an, elle s'est rendue en Israël dans le cadre de Birthright et est revenue dans le cadre d'un programme d'immersion pour enseigner l'anglais dans une école publique orthodoxe à Netanya. Ses amis, rabbins et collègues, dit-elle, la considéraient comme juive.
L'Autorité palestinienne de la population et de l'immigration ne l'a pas fait.
Dans deux décisions rendues en janvier et à nouveau le mois dernier, les agents de l'immigration ont rejeté la demande d'aliya de Vinci en vertu de la loi du retour, puis ont rejeté son recours administratif.
Les lettres soulignent deux problèmes principaux : elle a étudié sa conversion en ligne pendant la période du COVID, et elle n'a pas prouvé une participation suffisante après sa conversion dans une communauté synagogue – en particulier lorsqu'elle vivait en Israël.
Vinci, 31 ans, a dû abandonner la vie qu'elle avait bâtie à Tel Aviv et retourner aux États-Unis. Elle prépare actuellement une requête en justice auprès du Centre d'action religieuse d'Israël, la branche de défense juridique du judaïsme réformé en Israël.
Depuis des décennies, l'IRAC et d'autres groupes de défense non orthodoxes se plaignent des tentatives des partis religieux en Israël pour bloquer la reconnaissance des conversions en dehors de l'orthodoxie. Mais les défenseurs de Vinci affirment qu'elle n'a pas pu obtenir la citoyenneté malgré une décision de la Cour suprême de 2005 autorisant les conversions à l'étranger, quelle que soit leur confession.
Son rejet reflète également un fossé entre la diaspora et Israël, disent-ils, dans tous les domaines, depuis la pratique religieuse jusqu'aux adaptations rendues nécessaires par la pandémie.
« Le monde entier – des rabbins aux étrangers qui entendent mon histoire – me dit que je suis juif. Ils voient que je mets tout en jeu pour faire partie de notre peuple. Les seuls à moi dire que je ne suis pas juif sont au sein de cette agence gouvernementale », a déclaré Vinci dans une interview, décrivant des mois de silence et ce qu'elle ressentait comme la réticence du gouvernement à prendre en compte de nouvelles pièces justificatives. « Pourquoi ne font-ils pas le travail et les efforts nécessaires pour réellement comprendre d'où je viens ? »
Vinci a grandi catholique dans une famille tentaculaire et multiculturelle, passant ses premières années en Floride et la majeure partie de son enfance à Omaha, Neb. Elle ne s'est jamais sentie enracinée dans l'Église et a développé sa propre spiritualité à l'adolescence. Des parents et amis juifs faisaient partie de son orbite et elle se sentait de plus en plus attirée par cette religion.
Lorsqu'elle a déménagé à New York à l'âge adulte, elle a décidé de devenir juive, en passant par le Temple Emanu-El à Manhattan, l'une des congrégations les plus importantes du judaïsme réformé.
Ni l'autorité de l'immigration ni le ministère de l'Intérieur, qui la supervise, n'ont répondu à une demande de commentaires.
Mais les réponses officielles reçues par Vinci montrent que les décisions dans son cas se concentrent sur la question de savoir si son parcours correspond au règlement intérieur élaboré en 2014 pour contrôler les conversions effectuées à l'étranger. La Cour suprême israélienne a statué en 2005 que de telles conversions, quelle que soit leur confession, doivent être reconnues, laissant au ministère le soin de fixer des critères.
Ces règles régissent une étude en personne ancrée dans une congrégation ; si le cours se déroule « en dehors » de la congrégation, ils nécessitent un parcours plus long, de 18 mois. Dans le cas de Vinci, les responsables ont traité ses cours Zoom 2020-2021 comme externes et ont conclu qu'elle n'avait pas atteint les seuils de temps ou d'implication communautaire.
La directrice juridique de l'IRAC pour les nouveaux immigrants, l'avocate Nicole Maor, a fait appel du rejet initial, envoyant une note détaillée. Maor a écrit que les cours en congrégation dispensés sur Zoom pendant une pandémie devraient être considérés comme congrégationalistes plutôt qu'externes. Elle a fait valoir que le mais des critères est d'empêcher les conversions fictives – et non de pénaliser les candidats sincères qui ont suivi les règles de leur synagogue pendant la COVID.
« Le mais premier de ces critères est de se protéger contre les abus du processus de conversion. Une personne qui s'est convertie en 2021, est venue en Israël dans le cadre d'un programme Masa pour contribuer à Israël en 2022-2023, et est conservée en Israël pour travailler et soutenir le pays dans ses heures les plus difficiles après le 7 octobre, mérite un traitement meilleur et plus sympathique », à-elle écrit.
Elle a également écrit que le ministère avait ignoré les preuves de la vie communautaire juive de Vinci en Israël, de la prière scolaire avec les étudiants aux repas hebdomadaires de Shabbat orthodoxe avec une famille d'accueil.
Dans le cadre du dossier d'appel de Vinci, Kahn a soumis une lettre décrivant la cadence des études de Vinci : environ cinq mois dans le cours d'introduction au judaïsme du Temple Emanu-El parallèlement à ses propres réunions individuelles commençant le 21 décembre 2020 et se poursuivant « 1 à 3 fois par mois pendant 2 à 3 heures » jusqu'à sa conversion en novembre 2021 – soit environ 11 mois au total. Il a énuméré les livres et les pratiques clés qu'il lui a attribués et a attesté sa participation active aux programmes destinés aux jeunes adultes de la synagogue.
Une famille d'accueil à Netanya a fourni une lettre disant que Vinci a passé « le Shabbat avec notre famille tous les week-ends ainsi que la plupart des jours fériés », décrivant une année d'observance orthodoxe dans leur maison et une relation continue depuis qu'elle a déménagé à Tel. Aviv après Massa. L'école où elle enseignait a également écrit pour le soutenir.
Le ministère était impassible.
Dans une interview, Maor, qui s'occupe d'un grand nombre de dossiers d'immigrants potentiels, a déclaré que le cas de Vinci est emblématique d'un phénomène plus vaste.
« Ce n'est pas seulement une question de bureaucratie », a déclaré Maor. « Il y a un thème récurrent : une attitude suspecte au sein du ministère qui s'est aggravée ces dernières années et rend la vie beaucoup plus difficile aux convertis. »
Le cas de Vinci se situe à la frontière entre les pratiques de la diaspora après le COVID et la bureaucratie israélienne. Partout dans le monde, les congrégations réformées et conservatrices ont transféré leurs cours et, dans certaines communautés, leurs services vers Zoom. Beaucoup ont conservé les modèles hybrides parce qu'ils conviennent aux apprenants occupés ou éloignés.
« Cette réalité a conduit à un écart croissant entre le fonctionnement des congrégations de la diaspora et les exigences du ministère de l'Intérieur », a déclaré Maor.
Il existe également un décalage philosophique : pour le ministère, l'implication dans la communauté juive après la conversion semble signifier l'adhésion à la synagogue et les registres de fréquentation. Pour les courants non orthodoxes, a expliqué Maor, la vie juive peut s'exprimer de multiples manières – rituels familiaux, cercles d'apprentissage, travail de justice sociale – en particulier en Israël, où les rythmes juifs imprègnent la vie publique.
Au cours de l'année de Vinci à Netanya, cette vie comprenait la prière quotidienne à l'école, les vacances dans une famille d'accueil pratiquante et l'enseignement dans un environnement religieux. Maor soutient que cela devrait compter.
Kahn, qui affirme que deux de ses autres convertis ont fait leur alyah sans incident, s'est dit attristé par le rejet de Vinci compte tenu de son dévouement et des obstacles qu'elle a franchis pour satisfaire aux formalités administratives et aux délais.
« Ce n'était pas comme si elle traînait en Israël, elle faisait vraiment le travail et se consacrait légitimement à être juif », a-t-il déclaré.
Après avoir perdu son statut légal et son recours, Vinci est retournée aux États-Unis. Elle a accepté un poste d'assistante juridique à Kansas City et rassemble les frais nécessaires pour déposer une requête au tribunal.
Maor ne prédit pas l'issue, mais elle a déclaré que souvent les cas se règlent avant qu'un précédent ne soit créé. L'État accepte un compromis tel que des mois d'études supplémentaires, plutôt que de risquer une décision qui forcerait un changement de politique.
Vinci espère que cette affaire déterminera non seulement où elle célébrera ses prochaines fêtes, mais améliorera également la façon dont Israël traite une cohorte croissante d'immigrés potentiels dont les voyages juifs ont commencé sur un ordinateur portable lors d'une fermeture unique en un siècle et dans un contexte d'antisémitisme croissant.
« J'espère que mon histoire met en lumière l'amour et l'acceptation entre les communautés », at-elle déclaré. « Dans notre climat politique et social actuel, la meilleure chose que nous pourrions faire est d'être unis. »
