Les déclarations publiées au cours du week-end par les élus de New York marquent un changement tonal dans la façon dont les démocrates s'adressent à Israël et au conflit à Gaza, les alliés d'Israël aiguisant leur critique du pays.
Les démocrates qui ont autrefois évité les critiques du public de la politique israélienne peuvent maintenant se sentir obligées de s'exprimer au milieu de la crise de famine d'aggravation. Un autre facteur peut être le bouleversement politique de Zohran Mamdani, un critique strident d'Israël, dans la course à la mairie de New York.
Le représentant Ritchie Torres, l'un des alliés les plus francs d'Israël au Congrès, a appelé à la fin de la guerre et a déclaré que la direction du Premier ministre Benjamin Netanyahu causait des «dommages irréparables» à la relation américano-israélienne. Le procureur général de New York, Tish James, a dirigé une lettre signée par des dizaines de législateurs de l'État et de la ville qui ont draflé la stratégie militaire d'Israël et a appelé à une «aide humanitaire soutenue et sans restriction» pour entrer Gaza.
Les images sortant de Gaza, ainsi que le franc-parler croissant de l'électorat démocrate sur la question dans un bastion pro-israélien de longue date, rendent plus difficile pour les politiciens « de continuer à embrasser Israël sans aucune critique ni distance », a déclaré Abe Foxman, l'ancien chef de longue date de la Ligue anti-Defamation.
Les sondages montrent que les électeurs démocrates sont de plus en plus sympathiques pour les Palestiniens. Dans une récente enquête Quinnipiac, seulement 12% des démocrates sympathisent davantage avec les Israéliens dans le conflit israélo-palestinien.
Le mois dernier, 56% des électeurs de la primaire maire démocrate ont choisi Mamdani, un socialiste démocrate avec une histoire d'activisme contre Israël, comme candidat. Andrew Cuomo, l'ancien gouverneur de New York et principal rival de Mamdani, a suggéré que pour de nombreux électeurs plus jeunes et progressistes, la critique de Mamdani à l'égard d'Israël était peut-être un atout plutôt qu'une vulnérabilité.
Halie Soifer, la directrice générale du Conseil juif démocratique d'Amérique, a rejeté l'idée d'un moment du bassin versant dans la position du Parti démocrate sur Israël. «Les démocrates continuent de soutenir la relation de sécurité vitale entre nos deux pays, y compris l'assistance militaire américaine», a-t-elle déclaré.
Ce qui a changé, a déclaré Soifer, c'est l'aggravation de la crise humanitaire à Gaza qui a beaucoup concerné. « Les partisans et les amis d'Israël, tout comme la majorité des électeurs juifs américains, peuvent tenir deux vérités à la fois: nous sommes tous deux profondément investis dans l'avenir d'Israël en tant qu'État juif et démocratique et critiquer certaines politiques du gouvernement israélien actuel », a-t-elle déclaré.
Phylisa Wisdom, directrice exécutive de l'agenda juif progressiste de New York, a déclaré que certaines organisations juives libérales étaient sûres pour les élus non juifs pour soutenir Israël tout en critiquant son gouvernement.
L'organisation de la sagesse, ainsi que J Street et d'autres groupes juifs progressistes, organisent lundi soir une manifestation devant le consulat israélien de Manhattan pour dénoncer la situation humanitaire à Gaza et la conduite d'Israël de la guerre. Le représentant Jerry Nadler, coprésident du Congressional Jewish Caucus, et la sénatrice de l'État Liz Krueger devraient s'adresser à la foule.
Des politiciens comme Torres et James, Wisdom, a déclaré: «ne peut pas être effrayé par la pensée» que le soutien à Israël signifie qu'ils doivent être non critiques envers le gouvernement israélien.
«De nombreux Juifs démontrent que le soutien à Israël signifie qu'il soit à la hauteur de ses valeurs fondatrices, voulant que ce soit une démocratie florissante, voulant qu'il vive en paix avec ses voisins et voulant qu'il ne fasse pas partie de la faim d'une population civile», a-t-elle déclaré. «Tout cela est totalement compatible avec le soutien à Israël.»
D'autres voient le changement de rhétorique comme un signe du temps, qui nécessite une approche plus fondée sur des principes.
Amy Spitalnick, PDG du Conseil juif pour les affaires publiques, a déclaré que la guerre couplée à la montée de l'antisémitisme depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 contre Israël a créé l'espace pour une critique complexe et de principe de la politique israélienne.
«Cela a beaucoup moins à voir avec la politique intérieure aux États-Unis qu'avec le paysage géopolitique et l'urgence de répondre à cela d'une manière qui reste fidèle aux valeurs fondamentales, ce qui inclut la sécurité d'Israël et un engagement envers la dignité et les droits de tous», a-t-elle déclaré.
Israël n'est-il plus un test décisif pour l'électabilité?
Torres est un démocrate progressiste qui, depuis son élection au Congrès en 2020, a été un défenseur vocal d'Israël et a approuvé Cuomo dans la primaire de la maire. Il a abordé la critique d'Israël parmi les démocrates de «Dimanche soir avec Chuck Todd» sur Noosphère.
Il l'a blâmé à Netanyahu, dont la faille publique avec l'ancien président Barack Obama sur l'accord nucléaire de 2015 avec l'Iran a causé des dommages «irréparables» aux relations d'Israël avec le Parti démocrate.
« Lorsque vous vous injectez dans la politique partisane et que vous mettez votre pouce sur l'échelle en faveur d'un parti politique, cela établit un précédent dangereux », a déclaré Torres. «Et je crois que les conséquences de ce calcul géopolitique politique continuent de se répercuter jusqu'à ce jour.»
Ronn Torossian, directeur des relations publiques et philanthrope, qui a regroupé des centaines de milliers pour Torres après le 7 octobre, a déclaré avoir rompu les liens avec le membre du Congrès au cours de ses récentes déclarations.
« Malheureusement, Ritchie Torres ne se tient plus avec l'État d'Israël », a-t-il déclaré. «Il est clair qu'il est très préoccupé par son avenir dans le Parti démocrate.» Torres a récemment retourné des contributions personnelles de Torossian et de l'entrepreneur Michael Sinensky, à la suite d'un rapport sur leurs liens avec Trump et le parti Likoud en Israël.
« Malheureusement, il est clair que, qu'il s'agisse de temps ou d'opportunisme politique, son amour pour le peuple juif est limité à l'amour d'un gouvernement juif de gauche », a déclaré Torossian.
Certains commentateurs ont décrit les élections de Mamdani le mois dernier comme un réalignement politique plus large qui a suscité des inquiétudes parmi certains démocrates à propos de l'ouverture de la porte à des critiques stridentes d'Israël. Là où la critique était considérée comme un risque politique, elle fait maintenant partie du discours traditionnel du parti.
Les démocrates juifs nationaux, comme le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro et l'ancien maire de Chicago, Rahm Emanuel – tous deux considérés comme des candidats à la présidentielle possibles en 2028 – ont critiqué Mamdani pour esquiver les appels de collègues démocrates et des organisations juives pour condamner l'utilisation du slogan «Globalize the Intifada».
Foxman a mis en garde contre trop de lecture de la victoire de Mamdani. « Ce n'est pas l'effet Mamdani en soi en tant que force politique », a-t-il déclaré. « Il n'a pas encore été testé au-delà de la primaire. Mais les événements de Gaza aident son récit. »
Sara Forman, directrice exécutive du New York Solidarity Network, a déclaré que la communauté pro-israélienne soutenait les critiques du gouvernement israélien dans le cadre d'une démocratie saine. Elle a dit qu'elle ne voyait aucune indication d'un changement dans la position pro-israélienne du parti. « La majorité des élus qui s'expriment maintenant le font vraiment parce qu'ils veulent voir la fin de la guerre, et ils veulent voir un retour des otages », a déclaré Forman. « C'est ce qui stimule cela plus que toute autre chose. »
David Greenfield, PDG du Met Council et ancien membre du conseil municipal de New York critiquant Mamdani, a déclaré que la montée des socialistes démocrates d'Amérique dans le Blue Deep New York avait provoqué la couverture de certains démocrates pro-israéliens pour éviter les défis de la DSA. Néanmoins, il a déclaré que la fatigue de la guerre et l'échec de Netanyahu à convaincre la communauté internationale qu'il avait l'intention de soulager la situation humanitaire «a érodé la bonne volonté même parmi les alliés politiques de longue date».
