Ari Axelrod était sorti boire des margaritas avec un ami lorsqu’il a vu les vidéos pour la première fois – des néo-nazis abordant les spectateurs et distribuant des tracts antisémites devant le théâtre Bernard B. Jacobs. La reprise très attendue de Broadway Parade, une comédie musicale sur le procès de 1913 du directeur d’usine juif condamné à tort, Leo Frank, était sur le point de jouer son premier aperçu.
« Normalement, il m’est facile de traiter mes pensées et de comprendre ce que je ressens et de procéder », a déclaré Axelrod. Mais sa réaction aux vidéos a été différente : « Je ne pouvais pas le faire. »
À trois pâtés de maisons au nord, au Longacre Theatre, David Krumholtz et les acteurs de Léopoldstadt entendu la nouvelle aussi. Ils craignaient que les néo-nazis ne viennent prendre pour cible leur théâtre, qui abrite une autre histoire juive.
Le producteur de Broadway Elliot Masie, qui avait assisté à la représentation de Parade la nuit précédente, je ne me souvenais pas que quelque chose de pareil se soit produit dans l’industrie du théâtre, a-t-il déclaré. « Ces gars étaient plutôt professionnels », a-t-il déclaré. «Ils étaient très doués pour faire entendre leur présence.»
«Je ne savais pas ce que je ressentais», m’a dit Axelrod., «Mais je savais que j’avais besoin d’être avec les personnes touchées. J’ai dû former une sorte de minyan.
Le lendemain matin, Axelrod, acteur et artiste de cabaret, a réservé une salle de répétition pour que les gens puissent se réunir et partager leurs pensées et leurs sentiments. Il a publié une invitation ouverte à la réunion sur Instagram, demandant à ses abonnés de la diffuser largement.
Moins de 12 heures plus tard, près de 50 membres juifs de la communauté théâtrale se sont rassemblés dans une salle de répétition aux studios Open Jar sur Broadway et la 48e rue. Le minyan d’Axelrod comprenait des producteurs de Broadway, deux étudiants en répétition générale pour une production de Indécent, et Krumholtz, qui fut surpris de constater qu’il était le seul Léopoldstadt acteur présent.
Alors que les lumières éclatantes des panneaux d’affichage numériques de Times Square brillaient à travers la fenêtre, Axelrod se dirigea vers le centre du cercle. « Cela ressemble un peu aux AA juifs », a-t-il déclaré, suscitant les rires de la foule. Il a dirigé le groupe dans le Shehecheyanu prière, pour commémorer le rassemblement comme le premier du genre. Ensuite, il a compté pendant que le groupe prenait trois respirations profondes.
Les événements de la nuit précédente ont suscité peur, colère et surprise chez de nombreux participants. « Je n’aurais tout simplement jamais pensé que ‘il y avait des nazis en dehors d’un spectacle à Broadway’ était une phrase que je devrais prononcer », a déclaré Beatrice Owens, actrice et dramaturge.
Pour certains, le fait qu’un théâtre de Broadway – sans parler du théâtre d’une comédie musicale aussi visiblement juive – ait été la cible de l’antisémitisme était particulièrement douloureux. « C’est comme s’ils étaient entrés chez nous », a déclaré Axelrod au groupe. « Pas seulement notre foyer en tant que Juifs, mais aussi notre foyer en tant qu’artistes de théâtre. »
Yael Chanukov, qui faisait partie du casting de violon sur le toit en yiddish, a discuté des conversations que l’entreprise a eues sur la sûreté et la sécurité lors de son exécution l’automne dernier. Chanukov, fille d’immigrés juifs russes, a parlé de l’immense anxiété qui accompagnait sa fierté de se produire dans une comédie musicale si résolument juive.
Les participants ont lancé des idées de contre-manifestations inspirées par Le projet Laramie et des initiatives éducatives pour répondre aux microagressions antisémites de la part de collègues. Axelrod a évoqué la possibilité de former une coalition juive de défense des professionnels du théâtre, conformément à la Coalition de plaidoyer pour Broadway et d’autres groupes qui se sont formés récemment pour lutter contre les cas de racisme dans l’industrie.
« Si vous écoutez la salle, c’est un bourdonnement énergique, et ce n’est pas un chant funèbre semblable à celui d’un enterrement », m’a dit Axelrod par la suite, regardant la foule mêlée. « Quitter un événement qui a été créé pour parler d’antisémitisme, repartir avec une énergie renouvelée pour lutter pour quelque chose de positif pour les Juifs, si ce n’est pas une représentation de la vitalité juive – et si Broadway ne l’est pas – je ne sais pas quoi. est. »
