« Il n’y a pas d’effort conscient pour retenir l’argent », a déclaré Jeff Schoenfeld, un banquier d’affaires à la retraite qui aide à gérer les distributions pour les Fédérations juives d’Amérique du Nord, un groupe de coordination. « Il est tout simplement impossible – à bien des égards – d’allouer tout l’argent en une seule fois. »
Schoenfeld et d'autres dirigeants de la fédération ont attribué cette lenteur à trois facteurs principaux : ils craignaient de submerger le secteur associatif israélien relativement petit sous l'effet d'un afflux massif d'argent d'un seul coup. Ils voulaient s'assurer qu'il y ait suffisamment d'argent disponible pour faire face aux conséquences à long terme du 7 octobre et de la guerre sur l'économie et la psychologie d'Israël. Et ils ont soumis tous les bénéficiaires de fonds à un contrôle rigoureux.
Certains responsables de fédérations locales ont déclaré qu'ils n'avaient pas accès à la totalité de l'argent qu'ils avaient déclaré avoir collecté, car les donateurs avaient pris des engagements sur plusieurs années.
Mais les critiques en Israël affirment qu'il existe actuellement des besoins non satisfaits et sont frustrés que l'approche délibérée des fédérations puisse avoir des répercussions sur le monde plus large de la philanthropie juive.
Ronit Segelman, conseillère auprès des organisations à but non lucratif israéliennes, s'est plaint Lors d'un forum en juin, les fédérations ont fait preuve d'une approche trop prudente. Steve Berman, un promoteur immobilier d'Atlanta, a déclaré dans une interview qu'il avait constaté une certaine hésitation chez les fondations privées lorsqu'il les a sollicitées pour le compte d'un kibboutz détruit le 7 octobre.
« Tout le monde doit d'abord voir où se trouve la JFNA », a déclaré Berman, utilisant l'abréviation du groupe de coordination des fédérations.
Des chemins divergents
D'autres fonds ont été utilisés pour la nourriture et les vêtements des habitants forcés d'évacuer la zone proche de Gaza ou de la frontière libanaise ; pour la thérapie, le remplacement du matériel agricole et les prêts aux petites entreprises, entre autres programmes.
Les fédérations ont toujours coordonné leur travail avec le gouvernement, en attendant que les responsables israéliens déterminent la manière dont le gouvernement réagira à une situation d'urgence, par exemple, puis en intervenant pour combler les lacunes. Mais les mois de manifestations antigouvernementales qui ont précédé le 7 octobre et la frustration de certains survivants de l'attaque face à la réponse du gouvernement ont remis en cause les anciens modèles de coopération.
Les responsables de la Fédération affirment qu'aucune demande de financement légitime n'a été refusée. Mais ils n'ont pas non plus renoncé aux exigences en vigueur avant le 7 octobre concernant les demandes de subventions ou les rapports sur la manière dont elles sont utilisées.
Les événements du 7 octobre ont suscité l’enthousiasme de nombreux juifs américains. La moitié des donateurs à la campagne d’urgence de la fédération de Washington, par exemple, n’avaient jamais fait de don à l’organisation auparavant. Parallèlement, certaines des plus grandes institutions juives du pays, dont le mouvement réformiste, les JCC et les Hillels locaux, ont demandé à leurs membres de contribuer à la campagne d’urgence de la fédération plutôt que de collecter eux-mêmes des fonds pour Israël au cours de l’année écoulée.
« Le peuple juif confie son portefeuille à la fédération », a déclaré Laura Shaw Frank, directrice de la vie juive au Comité juif américain, à un responsable du groupe représentant les fédérations lors d’une réunion en novembre, selon un enregistrement vidéo. « Nous avons besoin d’une organisation de confiance qui va dépenser notre argent à notre place. »
La JFNA, le groupe de coordination, a partagé des rapports réguliers avec les donateurs et le public, montrant à la fois le montant total de l'argent collecté et la manière dont il a été dépensé, bien que la plupart des fédérations locales aient été beaucoup moins transparentes.
Evan Hochberg, directeur adjoint de la JFNA pour Israël, a déclaré lors de la réunion de novembre que le fonds du 7 octobre prendrait plus de trois ans pour être épuisé.
« Nous partons du principe que nous disons consciemment : « réservons de l’argent parce que nous ne savons pas ce qui nous attend », a déclaré Schoenfeld dans une interview. « Ce n’est pas la réalité pour l’argent de la JFNA – ni, en général, pour le système. »
Tension avec le gouvernement
De nombreux Israéliens du sud et du nord, contraints d'évacuer leurs maisons, se plaignent que la réponse du gouvernement israélien est soit trop lente, soit trop limitée, soit trop lourde.
Les fédérations ont pris des mesures pour combler certaines de ces lacunes. Les donateurs américains ont par exemple couvert le coût du remplacement du matériel agricole pillé ou détruit lors de l’attaque du Hamas. Si « le gouvernement décide que cela ne fait pas partie de son programme de couverture, nous interviendrons et ferons le nécessaire ». Schoenfeld a déclaré à JTA en mars. « Mais il y a un certain niveau de frustration. »
Le journal de droite Jewish News Syndicate a publié en juin un article décrivant cette opération comme une aide au financement d'« activités antigouvernementales en Israël », citant le ministre israélien de la diaspora qui a déclaré que le JFNA devrait « exiger de voir où l'argent est allé et comment il a été utilisé ».
Eric Fingerhut, directeur général de la JFNA, a qualifié l'article de « trompeur » dans un courriel adressé aux fédérations membres, affirmant que « l'article ne fournit aucune preuve que nos fonds ont été utilisés à des fins politiques ».
Il y a ensuite l'affaire du kibboutz Nir Oz, qui a failli complètement détruit Le gouvernement prévoit de le reconstruire, mais de nombreux membres ne veulent pas y retourner. « C'est un champ de bataille pour nous », a expliqué Jonathan Dekel-Chen, dont le fils Sagui a été kidnappé et emmené à Gaza.
Les survivants de Nir Oz ont récemment commencé à collecter des fonds pour reconstruire ailleurs. Mais le gouvernement ne veut pas transférer les fonds à ce projet, et certains habitants de Nir Oz espèrent donc que des philanthropes américains le feront.
« Il faudra du temps pour comprendre », a déclaré Dekel-Chen, professeur à l’Université hébraïque qui étudie la philanthropie juive. « Ce n’est pas une mauvaise idée que les fédérations conservent cet argent, car si elles le transféraient maintenant à des organisations à but non lucratif israéliennes, j’ai le sentiment que cet argent ne servirait pas à répondre à ces besoins. »
Fonds fantômes
Les responsables de la JFNA ont quant à eux déclaré qu'ils disposaient d'informations détaillées sur le montant collecté et dépensé par chaque fédération locale, mais qu'ils ne souhaitaient pas les partager.
Certaines fédérations ont reconnu qu'elles retenaient volontairement leur argent. « De nouveaux besoins continuent de surgir et nous voulons pouvoir apporter notre aide aujourd'hui, comme nous avons pu le faire au cours des dix derniers mois », a déclaré Russ Benblatt, porte-parole de la Fédération juive du Grand Hartford, dans le Connecticut.
Farkas, le chef de la fédération de Los Angeles, a déclaré que son équipe s'attend à soutenir plusieurs années supplémentaires de reconstruction en Israël.
« Il s’agit d’un processus à très long terme », a-t-il déclaré. « À mesure que le traumatisme évolue, la phase de récupération et de résilience peut avoir besoin d’être stimulée, c’est pourquoi nous suivons tout cela de près. »
