(JTA) — Depuis que les bibliothèques scolaires sont devenues un foyer de guerre culturelle, le Texas a été l'un des États les plus actifs à retirer des livres des étagères en réponse aux plaintes des parents – y compris parfois des versions du journal d'Anne Frank et d'autres livres juifs.
Aujourd'hui, le Texas adopte une nouvelle approche : exiger que le journal de Frank et plusieurs autres textes juifs soient enseignés dans tout l'État.
Le conseil scolaire de l'État du Texas a récemment discuté d'un projet de loi qui créerait la toute première liste de lectures obligatoires de la maternelle à la 12e année pour les écoles publiques. Parmi les quelque 300 textes de la liste : les mémoires sur l'Holocauste « La Nuit » d'Elie Wiesel ; le roman pour jeunes lecteurs sur l'Holocauste « Nombre d'étoiles » de Lois Lowry ; La lettre de George Washington à une synagogue du Rhode Island en 1790 et le journal de Frank – « l'édition originale ».
Chacune de ces œuvres pourrait devenir une lecture obligatoire pour les 5,5 millions d'écoliers du Texas dès l'année scolaire 2030-31, alors que les dirigeants conservateurs de l'éducation de l'État cherchent à inverser une baisse à l'échelle nationale du nombre de livres lus ou attribués en classe tout en limitant les textes auxquels les parents militants ont tendance à s'opposer. Au lieu de laisser les enseignants individuellement dresser des listes de lecture susceptibles d’inclure un contenu « source de division » ou progressiste, les républicains du Texas tentent d’orienter le programme vers une « éducation classique » censée s’inspirer du canon occidental.
Les partisans ont déclaré que la liste contribuerait à garantir que chaque étudiant soit sur la même longueur d'onde.
« Nous voulons créer une opportunité de partage de connaissances pour tous les étudiants de tout l’État du Texas », a expliqué Shannon Trejo, commissaire adjointe aux programmes de la Texas Education Agency, à la Jewish Telegraphic Agency pour expliquer pourquoi le groupe a entrepris le projet de liste.
Alors que les législateurs de l'État ont adopté une loi exigeant au moins un livre obligatoire par année, le conseil a décidé de mettre en œuvre une liste de lecture complète. Trejo a déclaré que les options avaient été réduites à partir de milliers de titres suggérés dans une enquête menée à l'échelle de l'État auprès des enseignants. Ils ont également été recoupés avec diverses autres sources, notamment des livres provenant de « systèmes éducatifs hautement performants » dans d’autres États et des listes de lecture de la société Mensa, une société à QI élevé.
« Nous essayons d'aider les élèves à aimer à nouveau lire », a déclaré LJ Francis, membre républicain du conseil des écoles publiques qui soutient la liste, lors de la réunion du 28 janvier. « Personnellement, je pense que les écoles devraient enseigner davantage que ce que nous avons sur cette liste. »
La proposition souligne une période compliquée pour la littérature juive dans les écoles du Texas, où les livres sur l’Holocauste et l’histoire juive ont récemment été retirés des étagères suite aux plaintes des parents, mais sont désormais sur le point de devenir une lecture obligatoire dans tout l’État. Les éducateurs juifs et les défenseurs de la liberté d'expression affirment que ce changement reflète à la fois la reconnaissance de l'importance de l'éducation sur l'Holocauste et les tensions persistantes sur qui contrôle ce que les élèves lisent et comment ces histoires sont enseignées.
La liste globale est largement centrée sur le canon occidental et minimise les œuvres modernes ainsi que la plupart des livres sur la race et l'identité, bien que des sélections de Booker T. Washington, Frederick Douglass et d'autres auteurs noirs américains aient été retenues. La Bible est également largement représentée, avec des sélections de l'Ancien et du Nouveau Testament sur la liste de lecture.
Le mandat éducatif de l'État pour la Semaine de la mémoire de l'Holocauste signifie que les Juifs sont l'un des rares groupes ethniques dont les histoires sont assez bien représentées sur la liste de lectures obligatoires de l'État. Cela ne signifie pas que les éducateurs sur l’Holocauste soient sans réserve enthousiastes à l’égard de cette nouvelle approche.
« Évidemment, je suis heureuse qu'ils incluent des documents de qualité sur l'Holocauste », a déclaré à JTA Deborah Lauter, directrice exécutive du TOLI, l'Institut Olga Lenkyel pour les études sur l'Holocauste. Lauter a noté que de nombreux enseignants formés par TOLI sur la manière d’enseigner l’Holocauste dans leurs classes – y compris au Texas – s’appuient déjà sur les livres figurant sur la liste.
Mais, a déclaré Lauter, les enseignants aiment généralement développer leurs propres programmes pour les adapter à leurs classes. « En rendant obligatoire certains livres, je ne sais pas ce que les enseignants en penseraient », a-t-elle déclaré.
Lauter a également exprimé son inquiétude quant à savoir si l’État fournirait du matériel pour aider les enseignants à décoder les textes de l’Holocauste pour leurs élèves. Trejo a déclaré à JTA que cela dépassait le cadre de la liste et du statut.
« C'est simplement le titre qui entre dans les normes de l'État du Texas », a déclaré Trejo. « Au-delà de cela, il appartiendrait aux éditeurs de se demander comment puis-je aider les districts et les enseignants à enseigner ce titre ?
Pour les militants de l’alphabétisation de l’État, l’approche était préoccupante.
« Il s’agit également de censure », a déclaré au JTA Laney Hawes, codirecteur du Texas Freedom to Read Project. La liste globale, a-t-elle dit, reflète « une vision du monde très étroite », et le grand nombre de livres figurant sur la liste empêcherait les enseignants de trouver du temps pour lire des textes supplémentaires de leur propre choix en classe.
En même temps, a déclaré Hawes, « il y a des livres vraiment intéressants sur cette liste. 'Le Journal d'Anne Frank' est un livre incroyable. »
Les titres juifs, a déclaré Trejo, ont été sélectionnés avec la contribution supplémentaire d’experts des musées de l’Holocauste, de rabbins locaux et d’externats juifs de l’État. Ils ont également sollicité l’avis de la Commission consultative sur l’holocauste, le génocide et l’antisémitisme du Texas.
« Nous avons été invités à donner notre avis sur quelques parties spécifiques de ces propositions », a déclaré Joy Nathan, la directrice de la commission, à JTA dans un e-mail.
Elle a nommé « Blessed Is the Match », un poème de la poète et résistante d’origine hongroise Hannah Senesh, comme lecture que sa commission a recommandée pour le projet de liste. « Nous poursuivrons ces conversations directes tout au long du processus. »
Lors de la réunion du conseil d'administration de l'éducation de l'État, un amendement de dernière minute proposé par le trésorier du parti républicain visait à supprimer des dizaines d'œuvres de la liste, dont le poème de Senesh et la lettre de Washington.
L’amendement remplacerait ces textes par une nouvelle série de sélections, notamment « Refugee », un roman pour jeunes adultes d’Alan Gratz qui suit partiellement un réfugié juif allemand de la Seconde Guerre mondiale ; Passages bibliques sur Moïse ; « Là où sont les choses sauvages » de Maurice Sendak ; « 1984 » de George Orwell ; et un livre sur l'ancien président polonais Lech Walesa. L'amendement inscrivait également « Nuit » comme requis dans deux niveaux différents.
L'histoire de Moïse, a déclaré le membre du conseil d'administration, n'a pas été retenue dans l'amendement car « il existe de nombreux parallèles entre Moïse qui a conduit le peuple hors d'Égypte et la Révolution américaine ». Le débat sur le sujet s'est prolongé dans la nuit, les membres du conseil d'administration se demandant si exiger des passages bibliques violerait la clause d'établissement et quelle traduction biblique avait une valeur littéraire supérieure.
Suite à l'amendement, le conseil d'administration a convenu de reporter le vote sur les livres requis jusqu'en avril pour donner aux membres le temps d'examiner les deux listes. Un autre membre du conseil d'administration, faisant pression pour une plus grande diversité raciale dans la liste, a également soumis ses propres titres pour révision.
Une fois votée, la législation entrerait dans une période de commentaires publics avant d'être officiellement adoptée lors d'une réunion ultérieure..
Une longue liste d’intervenants publics présents à la réunion se sont opposés à la loi pour diverses raisons, notamment parce qu’elle était trop prescriptive, manquait d’équilibre entre la littérature classique et moderne, comprenait plus de livres que ce qui pouvait raisonnablement être enseigné, mettait trop l’accent sur les textes chrétiens par rapport aux autres œuvres religieuses et manquait de diversité raciale et de genre. Un enseignant a déclaré que la « nuit » est traditionnellement enseignée à un niveau scolaire différent de celui exigé par la loi.
Parmi ceux qui ont témoigné contre cette politique se trouvait Rebecca Bendheim, enseignante dans une école privée d’Austin et auteur de romans pour jeunes adultes sur l’identité juive et LGBTQ. « Je pense que la liste sous-estime ce que les étudiants du Texas peuvent faire », a déclaré Bendheim.
Une poignée de commentateurs ont exprimé leur soutien à la mesure. Matthew McCormick, directeur de l’éducation à la Texas Public Policy Foundation, conservatrice qui a soutenu la loi, a déclaré qu’elle couvre « des époques historiques importantes telles que la Grande Dépression et l’Holocauste ».
Il a ajouté : « En approuvant cette liste de lectures, le conseil scolaire a l'occasion de procéder à un changement générationnel en garantissant que chaque élève d'une école publique possède une base solide en alphabétisation et en littérature. »
Lors de la réunion de mercredi, le conseil a également voté sur une nouvelle formation civique obligatoire pour les enseignants et sur de nouvelles listes de vocabulaire requis, qui seraient extraites des livres requis.
L'adoption par l'État des programmes juifs intervient après qu'un district scolaire du Texas a récemment retiré « L'arithmétique du diable », un autre roman sur l'Holocauste destiné aux jeunes lecteurs, à la suite d'un processus de sélection du « contenu DEI » aidé par l'intelligence artificielle. Une loi de l’État actuellement en vigueur au Texas impose des restrictions en classe sur « l’enseignement, la diversité, les devoirs d’équité et d’inclusion, ainsi que la transition sociale ».
Alors que les textes juifs sont généreusement représentés sur la liste du Texas, les œuvres écrites et sur des auteurs d'autres identités ne le sont pas ; la liste des lycées, par exemple, ne comporte aucun auteur hispanique. On estime que 245 000 Juifs vivent au Texas, soit moins de 1 % de la population, selon les données démographiques de l'Université Brandeis ; Les Hispaniques, en revanche, représentent 40 % de la population de l’État, soit plus que la part des Blancs.
L’État a proposé des listes de matériels approuvés sur la Shoah parmi lesquels les enseignants peuvent choisir lors de la Semaine de la mémoire de la Shoah le mois dernier. Ces documents approuvés, fournis par la Commission consultative sur l’holocauste, le génocide et l’antisémitisme du Texas, comprennent de nombreux textes désormais requis par la législation.
Le projet de loi concerne les militants de l'État qui s'opposent à l'interdiction des livres et aux restrictions du « droit de lire » des étudiants. Hawes, une mère de quatre enfants à Fort Worth dans le système éducatif public, est devenue militante pour la première fois après que son district a retiré « l'adaptation graphique » du journal de Frank de ses étagères en 2022.
Ce district a rendu le livre après le tollé général. Mais d’autres districts, à l’intérieur et à l’extérieur du Texas, ont emboîté le pas en publiant la même édition, ainsi que d’autres livres juifs, notamment « Maus » et « The Fixer », au cours des dernières années.
Voir le journal de Frank sur la liste de lectures obligatoires de l'État maintenant, a déclaré Hawes, « me semble bizarre ».
Elle a noté que le projet de loi précise que « l'édition originale » doit être enseignée. L'adaptation illustrée de 2018, qui comprend un passage de Frank discutant d'une attirance envers le même sexe qui avait été supprimé de l'édition originale publiée, s'est heurtée à l'opposition des parents conservateurs à travers le pays.
Dans un diaporama de la Texas Educational Agency qui décrit les exigences proposées, le journal de Frank est présenté comme un texte « d'ancrage » pour la 7e année. « Blessed Is the Match », une ode au sacrifice de soi pour une cause supérieure, et la lettre de Washington, une déclaration historique de tolérance religieuse, sont répertoriés comme textes supplémentaires pour le journal.
Les objectifs de l’unité, déclare l’agence, sont « des récits factuels de la résistance juive pendant l’Holocauste » et « les idéaux américains fondamentaux de liberté religieuse et de tolérance ».
Les passages bibliques, note l'agence, sont destinés à répondre à une exigence à l'échelle de l'État selon laquelle les districts scolaires doivent avoir « un programme d'enrichissement qui comprend : la littérature religieuse, y compris les Écritures hébraïques (Ancien Testament) et le Nouveau Testament, et son impact sur l'histoire et la littérature ». Des groupes d’activistes chrétiens au Texas et plusieurs élus font pression depuis des années pour promouvoir les textes chrétiens évangéliques dans les écoles publiques.
L'inclusion de la lettre de Washington, qui assure à la congrégation de Newport que les Juifs trouveront refuge aux États-Unis, a également semblé suspecte à Hawes. La liste contient de nombreux textes promouvant le patriotisme, mais n’inclut aucun élément traitant de l’antisémitisme persistant en Amérique.
« Cela nous fait penser que George Washington a résolu l'antisémitisme. Et il ne l'a pas fait », a-t-elle déclaré.
Lauter a déclaré que si la politique du Texas exigeant des livres sur l'Holocauste à l'échelle de l'État devenait une tendance plus large, elle l'accueillerait favorablement – malgré ses inquiétudes.
« Je pense que c'est positif. Nous soutenons davantage d'éducation sur l'Holocauste dans les écoles », a-t-elle déclaré. « C'est certainement mieux que l'inverse, qui consiste à interdire les livres. »
