NEW YORK — Ilan Abecassis de Sderot est encore sous le choc des événements du 7 octobre.
Ce matin-là, il a vu depuis la fenêtre de sa maison des terroristes à bord de camionnettes envahir sa ville, abattant des Israéliens dans les rues et dans leurs maisons.
Dans les jours qui ont suivi, lui et presque tous les autres habitants de Sderot ont été évacués. Abecassis, avec beaucoup d’autres, a été envoyé à Eilat, une station balnéaire du sud d’Israël.
Enseignant et directeur adjoint du lycée AMIT de Sdérot, Abecassis a à peine respiré avant de passer à l’action. Avec l’aide de l’organisation AMIT, un réseau éducatif de près de 100 écoles, villages de jeunes, résidences familiales de substitution et autres programmes dans une trentaine de villes israéliennes, Abecassis a rapidement dirigé une école alternative à Eilat pour les enfants évacués.
Après le traumatisme du 7 octobre, l’accent a été largement mis sur la santé émotionnelle, sociale et mentale des évacués.
« Pendant tout cela, AMIT a répondu à nos besoins physiques et émotionnels », a déclaré Abecassis. « Directeurs, enseignants, équipes dirigeantes ont tous quitté leur famille pour venir nous apporter leur soutien. »
Abecassis a pris la parole lors de l’événement national 2023 de l’AMIT à New York le 20 novembre pour reconnaître les donateurs qui soutiennent le réseau d’établissements d’enseignement religieux juifs de l’AMIT. Intégrant des études académiques et technologiques, les institutions de l’AMIT accordent une attention particulière aux enfants issus de milieux défavorisés et des zones périphériques d’Israël.
« Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’aide que nous avons reçue provenait directement de l’AMIT », a noté Abecassis dans ses remarques. « Une partie importante de cette somme est due à vos généreux dons. »
La soirée de solidarité de l’AMIT avec les enfants d’Israël a eu lieu au Sony Hall de Manhattan et a attiré environ 250 des principaux donateurs et dirigeants nationaux de l’AMIT ainsi que des personnalités notables telles que Gilan Erdan, le représentant permanent d’Israël auprès des Nations Unies.
Idina Menzel, l’actrice et chanteuse juive lauréate d’un Tony Award, célèbre pour être la voix d’Elsa dans « La Reine des Neiges » de Disney, était l’un des nombreux artistes et musiciens qui se sont produits lors de l’événement. Elle a chanté une interprétation entraînante de la chanson « Tree of Life », écrite pour commémorer les victimes de la fusillade de la synagogue Tree of Live en octobre 2018 à Pittsburgh. La violoniste Adda Kridler et la pianiste Cynthia Meng ont ouvert la soirée avec un hommage musical à la fondatrice d’AMIT, Batya Bessie Gottsfeld. Michael Harpaz, le chanteur, acteur et danseur israélien, anime la soirée.
Le lycée de Sdérot est loin d’être le seul établissement de l’AMIT directement touché par la tragédie du 7 octobre. Les neuf écoles publiques de Sdérot sont sous l’égide de l’AMIT. À la suite des attaques du Hamas, environ 4 300 élèves de ces écoles ont été évacués – principalement vers Eilat et la mer Morte et, dans une moindre mesure, vers Jérusalem et Tel Aviv. En plus des fonds réguliers importants que l’AMIT collecte via sa campagne annuelle, depuis le début de la guerre, l’AMIT a généré plus de 1,5 million de dollars de fonds supplémentaires rien que pour les enfants de Sderot. Il est utilisé pour financer la thérapie traumatologique et divers autres services destinés à aider les évacués de la ville.
Avec plus de 40 000 étudiants dans diverses écoles et institutions en Israël, AMIT fait partie intégrante de la société israélienne. L’otage Noa Argamani, la femme de 25 ans qui a été vue emmenée par des terroristes du Hamas sur une moto alors qu’elle était kidnappée lors de la rave party Nova près de Re’im ce matin-là, est diplômée du lycée AMIT Wasserman de Beersheva.
L’événement du 20 novembre, prévu avant la guerre, s’est transformé en une opportunité pour les donateurs de l’AMIT d’exprimer leur soutien au peuple israélien – et les uns aux autres – dans cette période difficile.
« Cet événement a pour but d’honorer toutes les personnes qui ont déjà investi en Israël », a déclaré la présidente de l’AMIT, Shari Safra. « Même si le ton est un peu plus sobre, le fond du programme est toujours aussi pertinent. »
Joyce et Daniel Straus, à gauche, tiennent en l’air un rouleau de la Torah après l’annonce de l’inauguration du campus Gabel & Straus à Kfar Batya, en Israël, flanqués de la présidente de l’AMIT, Shari Safra, et du vice-président exécutif de l’AMIT, Andy Goldsmith. (Abbie Sophie)
Andy Goldsmith, vice-président exécutif de l’AMIT, a déclaré que la soirée reflétait la gravité de la crise en Israël « tout en offrant l’opportunité de se rassembler et de reconnaître ceux qui se sont distingués par leur engagement extraordinaire ».
Parmi les personnes récompensées lors de l’événement : Joyce et Daniel Straus d’Englewood, New Jersey, qui ont officiellement nommé le campus Gabel & Straus de 70 millions de dollars à Kfar Batya ; Ellen Spitzer-Kronitz et Emanuel Kronitz, pour leur soutien au Tiferet Gur Aryeh Junior College ; et Shawna Goodman de la Morris & Rosalind Goodman Family Foundation, pour leur soutien au programme du camp d’été AMIT.
Dans un échange particulièrement émouvant, Goldsmith a présenté à Joyce et Daniel Straus un rouleau de la Torah écrit en Pologne il y a plus de 100 ans – « sauvé des cendres de l’Europe et entièrement restauré dans sa gloire originelle, tout comme le peuple juif », a déclaré Goldsmith.
« Joyce et Daniel, vous incarnez les plus belles qualités de la communauté juive américaine. Lorsque les nouvelles d’Israël sont bonnes, vous célébrez avec fierté ses réalisations et ses victoires », a déclaré Goldsmith. « Et lorsque les nouvelles sont mauvaises ou, comme maintenant, mêlées de tragédie, vous les ressentez dans toutes les fibres de votre être et vous êtes poussé à réagir – en tefila. [prayer]en protestation et en action.
Le campus de Kfar Batya est un site éducatif de 10 acres en construction dans la ville de Ra’anana, au centre d’Israël, conçu pour incuber des idées et uniformiser les règles du jeu pour les enfants de la périphérie sociale et géographique d’Israël. Le nom du campus reconnaît Stefanie et Jack Gabel, les parents de Joyce Straus, et Gwendolyn et Joseph Straus, les parents de Daniel Straus. Son nom représente le don le plus important des 98 ans d’histoire de l’AMIT. La campagne de financement du tout nouveau campus est toujours en cours.
« Nous voulions offrir ce cadeau en l’honneur et à la mémoire de nos parents, au profit de l’AMIT et de l’État d’Israël », a déclaré Joyce Straus. « Nous espérons que cela inspirera d’autres personnes avec la capacité de donner, de faire un investissement significatif dans l’AMIT et dans l’avenir d’Israël. »
Les Gabels, survivants de l’Holocauste qui ont immigré aux États-Unis en 1949, ont reconstruit leur vie dans le Queens, à New York. Alors qu’elle était encore adolescente, Gwendolyn Straus a rejoint l’AMIT – alors connue sous le nom d’Organisation des femmes Mizrahi d’Amérique – et a été une sioniste toute sa vie. Joyce Straus, membre et dirigeante de longue date du conseil d’administration de l’AMIT, est l’ancienne présidente de l’AMIT et son actuelle vice-présidente pour le développement des ressources financières.
Fondée en 1925, l’AMIT était jusqu’à récemment une organisation essentiellement féminine. En 2019, Alex Luxenberg de Great Neck, New York, est devenu l’un des trois premiers hommes à rejoindre le conseil d’administration de l’AMIT au cours de ses près de 100 ans d’histoire. Luxenberg est impliqué au sein d’AMIT depuis environ 15 ans et est actuellement vice-président du marketing d’AMIT.
Alors que le gala du 20 novembre touchait à sa fin et que les membres du conseil d’administration se disaient au revoir, certains ont pris soin de noter qu’il ne s’agissait que de « l’hitraaot » – à plus tard. Plusieurs membres du conseil d’administration se joindront à une prochaine mission de soutien de trois jours en Israël qui débutera le 4 décembre.
