La vague de messages qui attendait Emma Tsurkov à son réveil jeudi l'a fait paniquer.
Les textes sont venus en réponse à la libération d'Evan Gershkovich, le le journal Wall Street Les propos de la journaliste, qui a été libérée dans la nuit avec d'autres prisonniers politiques américains, savaient que si beaucoup allaient fêter leur libération, les sentiments de Tsurkov seraient doux-amers : jeudi était le 500e jour depuis que sa sœur, Elizabeth Tsurkov, a été enlevée par un groupe paramilitaire irakien.
« Le fait qu’ils soient sur le chemin du retour et qu’ils puissent bientôt serrer leurs proches dans leurs bras est un grand réconfort pour mon âme blessée », a déclaré Emma dans une interview depuis sa maison près de San Francisco. « C’est le côté doux. Le côté amer, c’est que je veux vraiment, vraiment, vraiment désespérément voir ma sœur, la serrer dans mes bras et lire qu’elle est la prisonnière qui va être libérée. »
Les signes de vie
Elizabeth, 37 ans, citoyenne russo-israélienne qui vivait aux États-Unis depuis 2017, effectuait des recherches à Bagdad pour son doctorat en sciences politiques à Princeton lorsqu'elle a été kidnappée par le Kataib Hezbollah, également connu sous le nom de KH. La milice chiite radicale soutenue par l'Iran, désignée comme groupe terroriste par les États-Unis, relève de la compétence du Premier ministre irakien dans le cadre de ses forces armées. Comme Gershkovich, Tsurkov a été accusée d'espionnage par ses ravisseurs.
Le premier et jusqu'à présent le seul signe de vie d'Elizabeth Tsurkov depuis lors est survenu en novembre dernier, lorsque KH a publié une vidéo Dans cette histoire, elle prétendait être une espionne du Mossad et de la CIA, une confession qui, selon sa sœur, lui a été extorquée et « à 1000 %, absolument fausse ». Mais Emma affirme que les autorités américaines lui ont dit le mois dernier que sa sœur était toujours en vie.
Encore beaucoup de choses ne sont pas claires À propos de l'affaire de sa sœur, KH n'a jamais donné de rançon ni exigé sa libération, à la connaissance d'Emma. On ne sait pas exactement pourquoi elle a été prise en otage. Emma pense que l'identité juive de sa sœur a joué un rôle.
Entre-temps, Emma a senti que ses efforts pour faire pression sur la Maison Blanche étaient contrebalancés par la crainte qu'une pression trop forte sur l'Irak puisse menacer les relations diplomatiques entre les deux nations.
Parce que KH fait partie des Forces de mobilisation populaire irakiennes, une association d'organisations paramilitaires formée il y a environ une décennie pour combattre l'EI, elle reçoit des fonds du gouvernement irakien – y compris, dit Emma, l'argent et les armes qui proviennent des programmes d'aide étrangère américains.
« Il ne s’agit pas d’une milice cachée dans les montagnes, dans des grottes que personne ne peut trouver ou atteindre », a déclaré Emma. « Ils errent dans les couloirs du pouvoir à Bagdad sans se soucier du monde. Leurs salaires sont versés alors qu’ils retiennent en otage un étudiant diplômé de Princeton. »
Faire du lobbying pour Elizabeth
Lorsque le Premier ministre irakien Mohammed Shia' Al Sudani a visité la Maison Blanche en avril, Emma et ses deux autres frères et sœurs se sont envolés pour Washington, DC, où ils ont poussé, sans succès, les membres du Congrès à conditionner les ventes d'armes à l'Irak à la libération d'Elizabeth.
Et tandis que le président Biden a évoqué sa sœur lorsqu'il a rencontré Al Sudani dans le bureau ovale, a déclaré Emma, et on lui a dit que le Premier ministre avait promis de découvrir qui retenait Elizabeth, « nous n'avons pas encore vu de mouvement supplémentaire ».
La nouvelle de Gershkovich a redonné espoir à Emma. Mais elle ne se faisait aucune illusion sur ce qu'il faudrait faire pour ramener sa sœur à la maison.
« Les prisonniers ne sont pas libérés par miracle », a-t-elle déclaré. « Ils sont libérés grâce à un travail acharné, à des efforts de plaidoyer et à des compromis. Ma sœur est une âme incroyablement douce et gentille et elle ne mérite pas ce genre d’angoisse. Sans elle, on a l’impression que tout dans la vie n’a aucun goût. »
