(JTA) — Ayant grandi dans une petite ville de Géorgie, Harriet Shirley a peut-être été plus exposée aux Juifs et à l’antisémitisme que le reste de ses compagnons chrétiens. Elle avait des connaissances juives, a lu des non-fictions sur l’Holocauste à l’adolescence et a ensuite visité des camps de concentration lors d’un voyage en Europe.
Mais elle était toujours abasourdie lorsque le Gordon Jewish Community Center de Nashville, Tennessee, où elle travaillait comme directrice de la santé et du bien-être, a reçu trois alertes à la bombe distinctes depuis le 9 janvier. Shirley avait supposé que la violence antisémite appartenait au passé – une idée que ses collègues juifs ne partageaient pas.
« Honnêtement, ça me met en colère », a-t-elle déclaré. « Cela me rend aussi triste. Je reconnais que beaucoup de mes collègues ont dû vivre avec ce genre de choses toute leur vie. Cela me rend juste triste.
« C’est tellement malheureux et tellement stupide que ce genre de haine contre n’importe quel groupe existe encore. Nous devrions vraiment être au-delà de cela.
Depuis le début de 2017, près de 100 alertes à la bombe ont été proférées contre plus de 70 JCC et externats juifs à travers les États-Unis. Pour la plupart, la menace est un événement ponctuel. Mais le Nashville JCC et deux autres – à Birmingham, Alabama et Wilmington, Delaware – en ont chacun enduré trois.
Tous les trois ont été touchés le 18 janvier, lorsqu’au moins 30 JCC à travers le pays ont été victimes. Nashville et Birmingham faisaient partie de la première vague le 9 janvier, et Birmingham et Wilmington ont été touchés lors de la dernière lundi. Tous les appels en cinq vagues de menaces ont été des canulars.
Les JCC rapportent que les membres entrent toujours dans les portes. Mais pour le personnel, les menaces répétées ont été une expérience choquante et épuisante qui a parfois rendu le travail quotidien difficile.
« C’est éprouvant, c’est stressant, c’est tout ce que les gens derrière ces menaces téléphoniques veulent qu’il se produise », a déclaré Seth Katzen, PDG de la Fédération juive du Delaware, qui partage un bâtiment avec le Wilmington JCC. «Mais nous restons vigilants, nous restons sur la tâche, nous suivons le protocole, nous suivons la procédure. Je suis sûr que c’est dans l’esprit des gens, mais nous sommes une communauté résiliente. Nous ne laisserons pas cela nous atteindre.
Dans les trois installations, presque tous les membres sont restés malgré les alertes à la bombe. À Nashville, un seul des 1 600 membres a abandonné son adhésion en raison des menaces. À Birmingham, deux des 200 enfants d’âge préscolaire ont quitté l’école. Katzen a déclaré qu’au meilleur de sa connaissance, aucun des plus de 100 élèves n’avait quitté l’école maternelle du Wilmington JCC.
Leslie Sax, directeur exécutif du Nashville JCC, a attribué son taux de rétention élevé à ses procédures de sécurité, qui ont été formulées pour la première fois à la suite des attentats du 11 septembre 2001. Le bâtiment est retiré d’une zone animée et un garde est toujours présent près du préscolaire. De plus, Sax a envoyé des e-mails aux membres après chacune des cinq vagues d’alertes à la bombe du JCC, que son établissement ait été ciblé ou non.
« Nous luttons toujours : sommes-nous trop en sécurité pour la convivialité ? » dit Saxo. « C’est cet exercice d’équilibre que nous devons tous faire. Nous voulons être accueillants, mais nous voulons aussi être en sécurité.
Même si le JCC a essayé de maintenir sa routine, Sax a remarqué que les gens faisaient des ajustements pour faire face à la menace d’une évacuation. Le JCC a stocké des couches et du lait maternisé pour les enfants d’âge préscolaire, ainsi que des couvertures pour les nageurs. Certains nageurs laissent désormais leurs clés de voiture près de la piscine plutôt que dans les vestiaires. Et pour rester en contact avec les médias, Sax a appris à emporter son chargeur de téléphone avec elle au cas où elle aurait besoin de sortir du bâtiment.
« Pour aller faire un exercice d’incendie, vous savez qu’il faut quitter le bâtiment et se rassembler », a déclaré Sax. « Mais quand tu ne sais pas si tu vas pouvoir retourner dans le bâtiment, tu penses à ce qu’on va devoir apporter exactement ? »
Les trois JCC les plus ciblés se trouvent dans des communautés juives relativement petites. Mais ni Sax ni Betzy Lynch, directeur exécutif du Levite JCC à Birmingham, n’ont le sentiment d’avoir été ciblés en raison de leur taille.
« Je vais faire l’évaluation que c’est probablement une coïncidence », a déclaré Lynch. « Je ne sais pas s’il y a une rime ou une raison pour laquelle les gens sont choisis ou comment ils sont choisis. C’est peut-être juste aléatoire et nous avons eu la courte paille plusieurs fois.
Lynch a déclaré que le sentiment d’intimité de la communauté a été un avantage pour faire face aux menaces. Les musulmans de Birmingham, dont la mosquée a récemment reçu des menaces de mort, ont également tendu la main, organisant un récent rassemblement de prière interreligieux avec la communauté juive.
« Cette communauté est incroyablement résiliente », a déclaré Lynch. « L’effusion de soutien que nous avons reçue de la communauté en général a également été phénoménale. Birmingham est une communauté incroyablement généreuse, philanthropique et fidèle.
Shirley, la directrice de la santé de Nashville, a déclaré qu’elle continuait d’être choquée par les menaces. En attendant, elle a essayé de les utiliser pour enseigner à ses jumeaux de 14 ans l’expérience d’être une minorité aux États-Unis.
« [I’m] essayant de leur expliquer que même si nous ne le reconnaissons pas vraiment, notre héritage, notre groupe familial, est en quelque sorte un privilège », a-t-elle déclaré. « Nous ne faisons partie d’aucun de ces groupes qui suscitent la haine. »
