(New York Jewish Week) — Des organisations de défense des droits des Juifs et des Noirs se sont réunies pour annoncer leur soutien à l'interdiction du port du masque lors des manifestations dans l'État de New York, liant l'antisémitisme contemporain des agresseurs masqués aux actions passées des membres cagoulés du Ku Klux Klan.
Les appels à l'interdiction des masques ont pris de l'ampleur ces dernières semaines, alors qu'une législation a été introduite à Albany et que l'idée a le soutien de la gouverneure Kathy Hochul ainsi que du maire Eric Adams. Cette semaine, le maire de Los Angeles a lancé une interdiction similaire après des affrontements entre militants pro-palestiniens et pro-israéliens devant une synagogue.
Cet effort intervient alors que l’antisémitisme a augmenté à New York et que les manifestations de rue pro-palestiniennes, souvent organisées par des manifestants portant des masques, ont ébranlé la communauté juive. Les forces de l'ordre ont déclaré que le port du masque parmi les manifestants a entravé les poursuites pour les crimes liés aux manifestations – comme l'occupation d'un bâtiment de l'Université de Columbia plus tôt cette année.
« Il ne s'agit pas de discours politique », a déclaré Jonathan Greenblatt, PDG de l'Anti-Defamation League, lors d'une conférence de presse jeudi devant l'Université de Columbia, annonçant l'effort commun visant à interdire les masques lors des manifestations.
« Nous ne parlons pas aujourd'hui d'activistes, mais d'antagonistes », a déclaré Greenblatt, accusant les manifestants de « cacher leur identité derrière des masques afin de pouvoir menacer leurs compatriotes américains en toute impunité ».
Un projet d'interdiction des masques a gagné du terrain à New York, en particulier à la suite d'un incident survenu au début du mois lorsque des manifestants masqués dans un wagon de métro ont scandé « Levez la main si vous êtes sioniste ». Le même soir, des manifestants, pour la plupart masqués, ont manifesté devant une exposition commémorant le massacre du festival de musique de Nova, lors d'un rassemblement largement condamné comme antisémite.
« Les gens ont le droit d’être en sécurité dans nos transports publics, de marcher dans les rues de leurs lieux de culte », a déclaré Hochul dans une interview à MSNBC. « Et personne ne devrait pouvoir se cacher sous le couvert d’un masque presque intégral pour commettre ces atrocités contre ses concitoyens new-yorkais. C’est là que nous devons fixer la limite. »
Des groupes pro-palestiniens et de gauche se sont opposés à l’effort anti-masquage, le qualifiant de violation du droit à la libre réunion ainsi que de risque pour les personnes immunodéprimées. Le groupe de défense progressiste Juifs pour la justice économique et raciale a annoncé un effort appelé Juifs pour les droits au masque pour s’opposer à la législation.
« En plus d'offrir à la police de New York une autre raison d'arrêter et de harceler les gens, une interdiction du port du masque donne à la police de New York une excuse supplémentaire pour prétendre que les arrestations effectuées à sa guise sont justifiées », a déclaré Audrey Sasson, directrice exécutive du JFREJ, dans un communiqué publié jeudi. « Ce projet de loi n’a pas pour but de garantir la sécurité mais de contrôler l’autonomie corporelle et de marginaliser davantage ceux qui ont des opinions politiques actuellement impopulaires. »
La coalition pro-interdiction des masques, composée de groupes noirs et juifs, appelée Unmask Hate NY, soutient une loi visant à interdire la plupart des masques lors des manifestations, qui a été présentée à l'Assemblée de l'État de New York par le député du Bronx Jeffrey Dinowitz, qui est juif. Cette initiative bénéficie du soutien de l'ADL, du Jewish Community Relations Council of New York, de la NAACP, de l'éminent pasteur de Harlem Johnnie Green, de la National Urban League, de l'UJA-Federation of New York et d'autres législateurs de l'État.
Dans un communiqué, Hazel Dukes, présidente de la Conférence de l'État de New York de la NAACP, a cité les cagoules blanches du Ku Klux Klan pour soutenir l'interdiction des masques. Plusieurs États ont interdit les masques dans le passé afin d'entraver les activités des groupes haineux.
« Les communautés noires savent très bien que les individus qui cachent leur identité dans le but de terroriser, d’intimider ou de harceler sont une menace pour notre sécurité à tous et n’ont pas leur place à New York », a déclaré Dukes dans un communiqué. « Le rétablissement des lois sur le port du masque à New York protégera les New-Yorkais de certaines des périodes les plus terrifiantes de notre histoire, lorsque le Ku Klux Klan menaçait les Noirs américains, le visage couvert, sans avoir à rendre de comptes. Nous ne pouvons pas laisser l’histoire se répéter. »
La législation de Dinowitz, qui est encore en cours de finalisation, affirme qu'elle vise à « supprimer le voile de l'anonymat des individus qui commettent des actions agressives contre autrui lors d'un rassemblement ou d'une émeute licite ou illégale ». La législation proposée prévoit des exemptions pour les masques et les couvre-visages portés pour des raisons médicales et religieuses.
L’État de New York avait mis en place une loi anti-masquage datant des années 1800, mais a abandonné le projet de loi en 2020 alors que le masquage se généralisait pour aider à endiguer la propagation du COVID-19. Le Ku Klux Klan a contesté sans succès la loi précédente devant la Cour d'appel des États-Unis en 2004.
Le projet de loi de Dinowitz n'a pas encore été soumis au vote de l'Assemblée de l'État, mais il espère le voir adopté d'ici le début de l'année prochaine.
« Depuis le 7 octobre, l'antisémitisme n'a pas augmenté, il a explosé, et nous ne pouvons pas permettre aux personnes haineuses de cacher leur identité », a-t-il déclaré lors du point de presse de jeudi, ajoutant que la loi « ne visait pas un groupe particulier ».
Les législateurs de l'État de New York, Brian Cunningham de Brooklyn et Nily Rozic du Queens, qui est israélien, se sont également prononcés en faveur de la législation lors du briefing de jeudi.
Les forces de l'ordre ont déclaré que le port du masque avait entravé certaines enquêtes sur les comportements criminels des manifestants. La semaine dernière, le bureau du procureur du district de Manhattan a abandonné les poursuites contre la plupart des manifestants qui ont pris d'assaut un bâtiment de l'Université de Columbia en avril. L'une des raisons pour lesquelles les accusations ont été abandonnées était le manque de preuves contre les individus qui portaient des masques, ce qui les rendait difficiles à identifier dans les images de sécurité, a déclaré le bureau du procureur au New York Jewish Week.
Aux côtés du JFREJ, d’autres groupes de gauche et pro-palestiniens – ainsi que des défenseurs de la liberté d’expression – se mobilisent pour protester contre une éventuelle interdiction.
Un groupe de militants anti-israéliens a annoncé un rassemblement samedi devant le bureau de Hochul, qualifiant la proposition de « violation flagrante des droits du peuple ». Les groupes militants encouragent souvent leurs partisans à porter des masques lors des manifestations, et beaucoup portent des keffiehs, un foulard devenu un symbole du mouvement pro-palestinien.
« Pas d’interdiction de masque. Pas de collaboration sioniste. Développez l’été de la résistance », disait une publicité pour le rassemblement. « Masquez-vous, apportez rage et solidarité. »
La Fondation pour les droits individuels et l’expression, un groupe de défense de la liberté d’expression qui a également critiqué certaines activités de protestation pro-palestiniennes, a également exprimé son inquiétude, affirmant que l’anonymat était au cœur des protections de la liberté d’expression dans la Constitution.
« Le premier amendement protège le droit de s’exprimer de manière anonyme, protégeant les individus contre les représailles pour avoir exprimé des idées dissidentes ou impopulaires », a déclaré Aaron Terr, directeur de la défense des droits publics de FIRE, au New York Jewish Week. « Bien que certaines personnes puissent porter des masques pour dissimuler leur identité lorsqu’elles se livrent à des activités illégales, cela ne justifie pas une interdiction trop large du port du masque qui criminalise une activité expressive légale. »
Marc Morial, président de la National Urban League et ancien maire de la Nouvelle-Orléans, a déclaré au New York Jewish Week que les craintes des manifestants concernant le doxxing n'étaient pas « déraisonnables » et que « personne ne devrait perdre son emploi, son statut, son statut parce qu'il exerce son droit constitutionnel ».
Mais il soutient une interdiction des masques, en la reliant au moment où le Ku Klux Klan a ciblé sa famille alors qu'il grandissait dans le Sud.
« Le KKK a tagué son emblème sur notre maison », a-t-il déclaré, ajoutant que sa famille avait reçu des menaces de mort de la part d’agitateurs cagoulés. « Le Premier amendement et le droit de se réunir pacifiquement ne devraient pas impliquer de porter des masques ou des déguisements lors des manifestations. »
Greenblatt a déclaré que la comparaison entre cette expérience et les manifestations d'aujourd'hui avait une résonance en lui.
« Cela ressemble beaucoup à ce que nous voyons ici à New York, ici et maintenant, avec ces manifestants masqués défilant sur Broadway, donc je pense que les parallèles sont là », a-t-il déclaré. «Nos communautés ont toujours été partenaires.»
Le pasteur Johnnie Green de l'église baptiste Mount Neboh à Harlem a déclaré que son soutien à la législation ne constituait pas une « approbation » de la guerre à Gaza, et qu'il soutenait l'anti-masque par solidarité avec la communauté juive.
« Nous sommes ici pour nous tenir aux côtés de nos amis juifs qui ont été attaqués par des individus masqués », a déclaré Green. « Je n'ai pas peur des répercussions. »
