Pour de nombreux convives du steakhouse Marinado, dans le nord d’Israël, un soir de la semaine dernière, c’était la première fois qu’ils sortaient pour un repas depuis un an. Les gens ont pris des selfies avec enthousiasme en attendant des plateaux de viandes grillées. De larges espaces ont été laissés entre les tables conformément aux règles, ce qui signifie que l’établissement familial ne pouvait accueillir qu’environ la moitié de sa capacité normale.
Environ huit serveurs allaient et venaient, prenant les commandes et apportant de la nourriture et des boissons pour la première fois depuis de nombreux mois, temps que beaucoup d’entre eux avaient passé en congé sans solde. Quatre autres serveurs n’étaient pas revenus. Deux avaient été licenciés et deux autres avaient déclaré que les prestations gouvernementales pour les personnes en congé rendaient le retour au travail peu attrayant pour eux.
À quelques kilomètres de là, à l’hôtel Setai sur les rives de la mer de Galilée, une poignée d’invités étaient assis sur des chaises longues autour d’une paisible piscine à débordement, profitant joyeusement du soleil et de la brise et du fait qu’ils étaient autorisés à entrer et profiter des commodités de l’hôtel, grâce à avoir été vacciné. Le sauveteur, Tamir, 29 ans, s’est dit heureux d’être de retour au travail. Sauf deux semaines pendant l’été, lorsque la piscine avait brièvement rouvert, il avait passé presque toute l’année dernière en congé.
Alors qu’Israël célèbre la réouverture de son économie stimulée par la vitesse record de sa campagne de vaccination, les réservations de restaurants sont en plein essor, les bars et les cafés grouillent et les hôtels signalent qu’ils sont complets pour les prochaines vacances de Pessah.
Mais même au milieu de «l’exubérance post-COVID», comme l’ont dit les économistes de la Banque Hapoalim dans une note cette semaine, on craint que la crise du chômage créée par la pandémie ne persiste pendant des années, alors que le secteur des services à forte intensité de main-d’œuvre peine à retrouvent leur niveau d’activité pré-COVID et ceux qui ont été licenciés pendant de longs mois font face aux défis de la réintégration dans le monde du travail.
Pour aider à relancer le retour d’une partie de la main-d’œuvre, le ministère a lancé un programme de retour au travail, offrant des subventions aux employés en congé qui retournent au travail quand ils le peuvent, dans le but de compenser le fait malheureux que certains choisissent de rester au chômage. tant qu’ils restaient éligibles aux paiements de congé financés par l’État – jusqu’en juin, pour beaucoup.
« Le chômage est le point faible et le défi pour les décideurs », a déclaré l’ancien gouverneur de la Banque d’Israël, Karnit Flug, qui est maintenant vice-président de la recherche et chercheur principal William Davidson pour la politique économique à l’Israel Democracy Institute. « Si, pendant la pandémie de l’année dernière, Israël s’en est relativement bien sorti en termes de perte de production, avec une baisse relativement faible du PIB, l’effet sur le marché du travail n’a pas été moins grave que dans d’autres pays ».
Israël a imposé trois fermetures au cours de l’année écoulée pour lutter contre le virus, qui ont pesé sur l’économie et fait grimper le nombre de chômeurs à des niveaux record de plus d’un million de personnes en avril dernier, soit un taux de chômage général d’environ 36,1 % selon aux données du ministère des Finances, qui ont pris en compte les chômeurs, les travailleurs en congé et les nouveaux chômeurs qui ne cherchent pas de travail.
L’économie israélienne a cependant fait preuve d’une résilience surprenante face à la pandémie. Son produit intérieur brut a diminué de 2,4% en 2020, la première contraction depuis 2002 et la pire récession à avoir jamais frappé le pays, mais encore loin des projections catastrophiques d’une contraction de 6% ou même de 7% prévue par les économistes comme le coronavirus a frappé l’année dernière. Le déclin économique a été bien meilleur que la baisse moyenne de 5,5 % du PIB dans les pays de l’OCDE en 2020.
Cela est dû au moins en partie au secteur de la haute technologie du pays, qui a continué de prospérer pendant la pandémie.
Cependant, la technologie représente un très faible pourcentage de la population active, employant moins de 10 % de la population.
Le secteur de la technologie n’est « pas une industrie à forte intensité de main-d’œuvre », a déclaré Flug. « Les industries qui ont subi le coup, comme partout ailleurs dans le monde, sont celles qui sont les plus intensives en main-d’œuvre, comme les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie, les restaurants et les services de base comme les coiffeurs. »
Selon les données compilées par l’Agence des services pour l’emploi, en janvier, lorsque le troisième confinement a été imposé, il y avait 856 924 demandeurs d’emploi inscrits, dont la moitié étaient au chômage depuis plus de six mois sans interruption.
L’Agence des services de l’emploi a déclaré qu’en date de jeudi, ce nombre était tombé à 560 628, dont 55,3 % étaient auparavant des travailleurs en congé. Sur les 201 314 personnes qui ont repris le travail depuis la sortie du troisième confinement, 48,6% ont moins de 34 ans, car elles constituent la majorité des personnes employées dans les établissements qui rouvrent désormais, tels que restaurants, bars, cafés et hôtels. Quelque 66% de ceux qui sont retournés au travail sont des femmes, selon les données, car elles, avec les populations plus jeunes et moins aisées, étaient les plus touchées par la pandémie. L’agence a déclaré qu’elle s’attendait à ce que davantage de personnes retournent au travail après les prochaines vacances de la Pâque.
Les experts craignent que plus les gens restent longtemps sans emploi, plus il leur sera difficile de se réinsérer, car ils perdent leurs compétences et se déconnectent de plus en plus du marché du travail. Le chômage, qui était à un niveau record de 3,8 % avant la pandémie, pourrait devenir chronique et faire partie intégrante de la scène économique post-COVID.
« Le chômage continu entrave considérablement les chances de retourner au travail », a déclaré Rami Garor, le chef du Bureau du service de l’emploi d’Israël, dans un communiqué du 11 mars.
Selon le Bureau central des statistiques, au cours de la première moitié de février 2021, le chômage était d’environ 18,2 % et il y avait un nombre stupéfiant de 12,4 demandeurs d’emploi pour chaque offre d’emploi, contre 15 au plus fort de la pandémie, mais encore à des années-lumière de la 1,6 demandeur d’emploi en moyenne par ouverture en 2019. Les données de mars, le premier mois au cours duquel les restrictions de confinement auront été largement levées, seront essentielles pour que les décideurs politiques voient si les emplois et les travailleurs rebondissent effectivement.
Réparer le congé
Au moins une partie du problème sur le marché du travail peut être attribuée au programme de congé tout ou rien d’Israël, qui a apparemment fait de rester au chômage une option attrayante.
Au début de la pandémie, pour soulager le sort des travailleurs et des employeurs, le ministère israélien des Finances a institué un système de congé conçu à la hâte, déchargeant les employeurs de la responsabilité des salaires des travailleurs et atténuant leurs problèmes de trésorerie à mesure que les revenus diminuaient ou disparaissaient. .
Le programme a été initialement déployé pendant deux mois, mais a ensuite été prolongé jusqu’en juin 2021 une fois que le gouvernement s’est rendu compte que la pandémie n’allait pas disparaître de sitôt et que de nombreuses industries, notamment les voyages, l’alimentation et les divertissements, seraient en difficulté pendant une période prolongée.
Le message aux employeurs était de ne pas s’inquiéter des salaires; le gouvernement prendra soin des travailleurs. Pendant ce temps, les allocations de chômage, même si elles ne représentaient qu’un pourcentage de leurs anciens salaires, permettaient à ces employés de maintenir un niveau de vie de base et leur apportaient un certain soulagement. Ils pourraient continuer à dépenser et ainsi au moins une partie de l’économie continuerait à s’étouffer. Telle est la pensée.
Le programme offrait aux employeurs deux choix: chaque travailleur pouvait être soit maintenu, soit mis en congé à 100% – mais ne pouvait pas être rétrogradé à temps partiel. C’était une situation de tout ou rien, sans aide gouvernementale pour quelqu’un qui travaillait encore mais pour moins d’heures.
Les pays européens, en revanche, ont institué un plan de congé qui était flexible et permettait aux employés de réduire leurs heures tout en étant payés comme s’ils étaient à temps plein.
Pour les travailleurs à faible revenu, en particulier ceux qui pourraient ne pas avoir autant d’heures qu’avant le début de la pandémie, le système israélien a incité à être payé pour rester à la maison plutôt que de retourner travailler pour à peu près le même montant que la réouverture de l’économie. Le programme a créé un « risque moral », ont déclaré les critiques, certainement une fois qu’il a été prolongé jusqu’en juin.
Les données publiées par le ministère des Finances en janvier ont montré que le modèle de congé adopté en Israël a entraîné un plus grand nombre d’heures de travail perdues en 2020 que dans d’autres pays européens, qui ont institué des programmes de travail à court terme plus flexibles.
Israël a connu une baisse de 16,9 % des heures de travail au deuxième trimestre 2020 – les dernières données disponibles – par rapport au même trimestre en 2019. Dans l’ensemble de l’UE, la baisse a été de 14,4 %.
« Je ne conclurais pas qu’Israël s’en est sorti moins bien sur la base de ces chiffres », a déclaré Flug. «Les principales faiblesses de chaque modèle et qui a fait mieux est une question à laquelle on ne répondra qu’après la fin de la pandémie et la fin des restrictions. ”
Néanmoins, le ministère des Finances change maintenant de cap et met en œuvre un modèle de congé flexible appelé Back to Work, qui distribuera jusqu’à quatre subventions mensuelles aux personnes qui retournent au travail après avoir été mises à pied pendant au moins trois mois, si le travail vient avec moins l’argent qu’ils gagnaient auparavant. Ceux qui ont été licenciés pendant cinq mois ou plus recevront une prime supplémentaire sur deux des subventions.
Les subventions sont destinées à combler la différence entre ce qu’ils gagnaient auparavant et ce qu’ils gagnent maintenant, ou même à battre leur ancien salaire, permettant aux travailleurs de gagner au moins autant qu’avant dans un travail moins rémunérateur en raison d’heures réduites. ou d’autres raisons.
Les subventions ne seront disponibles que pour ceux qui ont été mis en congé avant janvier et qui retournent au travail en avril, pour encourager les travailleurs à revenir plus tôt.
Le ministère l’a qualifié de « gagnant-gagnant » pour les employeurs et les employés.
Outre la mise en œuvre d’un modèle de congé plus flexible, le prochain gouvernement devra s’assurer que des emplois sont créés grâce à des investissements à grande échelle dans des projets d’infrastructure et en incitant le secteur privé à investir, a déclaré Flug.
De plus, des programmes doivent être mis en œuvre pour fournir « une formation et un recyclage à grande échelle à des personnes qui ne pourront probablement pas accéder à leurs emplois précédents », ce que le gouvernement actuel n’a pas réussi à faire.
« Nous avons perdu beaucoup de temps coûteux en ne proposant pas de reconversion à ces chômeurs qui ne sont pas susceptibles de retrouver un emploi, soit parce que les secteurs dans lesquels ils travaillaient ne connaîtront pas une reprise aussi rapide en demande, ou parce que les entreprises ont appris à se contenter de moins de travailleurs.
La formation devrait inclure des matières telles que la littératie numérique, l’anglais de base, l’hébreu pour la population arabe et d’autres compétences fondamentales, a-t-elle déclaré, qui prépareraient mieux les populations non qualifiées et mal rémunérées au lieu de travail du futur. D’autres programmes de formation devraient être mis en place en collaboration avec les associations d’employeurs pour voir quel type de travailleurs sont les plus nécessaires, « afin que les gens puissent trouver des emplois ».
L’économie israélienne « se remettra de la pandémie », a déclaré Flug. «Mais je crains que trop de gens ne restent et que ceux qui restent soient ceux qui étaient faibles au départ. Ceux qui ont moins de compétences, moins de salaires, moins de réserves et moins d’épargne.
Au cours des 15 dernières années, Israël a suivi une « voie très positive » en amenant les gens « de l’aide sociale au travail », a déclaré Flug. Le « danger » post-pandémique, « est qu’il reviendra du travail à l’aide sociale en très peu de temps ».
