Lorsque les étudiants ont commencé à planter des tentes sur les campus de l'Université de Californie en avril dernier pour protester contre la guerre d'Israël à Gaza, les responsables de l'établissement ont adopté diverses approches pour s'en débarrasser. Certains espéraient attendre la fin des campements. D'autres ont essayé de négocier. La plupart ont appelé la police.
Mais cet automne, ces responsables auront un plan d'action pour gérer les campements – ou plutôt, une stratégie unique – et ni patience ni compromis ne sont de mise. Le président du système UC a ordonné lundi aux écoles membres d'interdire l'installation de tentes ou de toute autre structure temporaire sur les terrains scolaires, dans le cadre d'un nouvel ensemble de politiques liées aux manifestations sur les campus.
Introduites deux jours avant le début du semestre d'automne à l'UC Berkeley et à l'UC Merced – les huit autres campus commencent le mois prochain – les nouvelles règles interdisent également de porter des masques pour dissimuler son identité, de bloquer les sentiers pédestres et les entrées des bâtiments, de construire des structures non autorisées sur la propriété de l'école et de refuser de révéler son identité aux responsables de l'université lorsqu'on se trouve sur la propriété de l'école.
Le président de l'UC, Michael Drake, a déclaré dans un communiqué du 19 août lettre annonçant que les politiques ont été conçues pour promouvoir « un environnement qui équilibre la liberté d’expression avec la sécurité et le bon fonctionnement du campus ».
Les membres du mouvement de protestation pro-palestinien ont déclaré que les nouvelles règles constituaient une attaque ciblée contre eux. Banan Abdelrahman, porte-parole de la section de l'Université de Californie à Berkeley de Students for Justice in Palestine, a qualifié ces politiques de « effort désespéré » pour briser la volonté de leur mouvement dans une déclaration à la Le Quotidien Californienle journal étudiant de l'école.
Et tandis que les campements, dont les occupants exigeaient le désinvestissement d'Israël et la fermeture des programmes d'études à l'étranger, ont été démantelés pacifiquement dans quelques universités, UC Riverside a trouvé un compromis avec les manifestants qui comprenait « Une revue en cours de Sabra Hummus » — d’autres ont culminé dans la violence. Dans une scène horrible diffusée dans le monde entier, Des agitateurs pro-israéliens ont attaqué le campement de l'UCLA Le 30 avril, après six jours d'activité, des centaines de policiers en tenue anti-émeute ont fait irruption sur la place la nuit suivante pour la démanteler.
Les tentatives de laisser des campements sur d'autres campus de l'UC ont généralement conduit à l'intervention des forces de l'ordre. Des agents de 10 agences de police différentes des environs ont été dépêchés à l'UC Irvine le 15 mai pour nettoyer un campement qui était resté debout pendant deux semaines après que des étudiants manifestants ont également occupé une salle de conférence. Le chancelier de l'UC San Diego, Pradeep Khosla, a déclaré que le campement de l'école triplé de taille avant qu'elle n'ordonne son démantèlement.
Bien que la lettre de Drake stipule que le camping sur la propriété de l'université était interdit « sauf autorisation préalable spécifique », un membre du conseil d'administration de l'UC, qui définit la politique du système scolaire, a déclaré qu'aucun campement ne serait jamais approuvé.
« Nous envisageons vraiment une tolérance zéro à ce sujet », a déclaré Rich Leib, qui siège au conseil d'administration depuis 2018 et en est l'ancien président, dans une interview.
Leib a déclaré qu'il s'attendait à ce que le mouvement de protestation soit tout aussi actif cet automne, à l'approche du premier anniversaire de la guerre en Israël. Les autorités palestiniennes affirment que plus de 40 000 personnes sont mortes à Gaza depuis le 7 octobre, en majorité des civils.
Le système de l'UC, qui compte environ 280 000 étudiants, rejoint le système de l'Université d'État de Californie (environ 430 000), qui a interdit les campements et les masques la semaine dernière.
Les manifestants pro-palestiniens ont déclaré que la décision d'interdire les tactiques de protestation qui avaient été tolérées lors des mouvements de protestation précédents trahissait la partialité du système scolaire contre la cause palestinienne.
« Si la cause était différente, la réaction serait-elle la même ? C'est ce qui m'inquiète », a déclaré à la presse Sarah Bacon, une étudiante diplômée de l'UCSB qui a rejoint le campement de l'école. Los Angeles Times.
En réponse à cette accusation, Leib a déclaré que les mouvements de protestation précédents sur les campus, comme Occupy Wall Street en 2011 et la guerre du Vietnam avant cela, étaient de nature différente des mouvements pro-palestiniens.
« Il s’agit de harcèlement – de discrimination à l’encontre des étudiants – et nous n’avons jamais eu cela auparavant », a déclaré Leib.
