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À la suite chaotique de l'assassinat de Charlie Kirk, les tirs ont commencé.
Alors que le pays enroule après que l'émission de fin de soirée de Jimmy Kimmel ait été tirée de l'air sur ses commentaires sur la mort de Kirk, plus de 60 personnes ont été licenciées ou confrontées à des suspensions et à des enquêtes sur les commentaires qu'ils ont faits sur le meurtre – la moitié d'entre eux, selon Drop Site News, Educators.
Ce n'est pas la première fois qu'une vague de représailles et de censure frappe les mondes culturels et intellectuels américains. Au cours de l'ère McCarthy, en plus de la censure de haut niveau d'Hollywood, au moins 100 universitaires ont été licenciés en raison de leurs liens antérieurs avec le communisme, estime Ellen Schrecker, professeur émérite d'histoire américaine à l'Université de Yeshiva et expert sur le mccarthyisme et l'enseignement supérieur.
Pourtant, Schrecker trouve la vague de répression actuelle «beaucoup plus large» que le mccarthysme, en particulier dans le domaine du monde universitaire.
La mesure dans laquelle les universités collaborent obsédérément à l'avance avec l'administration du président Donald Trump – défiant les lois sur la liberté d'expression et leurs propres processus disciplinaires institutionnels – est bien pire, a-t-elle dit, que pendant l'ère McCarthy. Et bien qu'il y ait plus de poches de résistance à Trump que dans la campagne anti-communiste dirigée par le sénateur Joseph McCarthy, les Américains sont confrontés à un gouvernement plus puissant et de grande envergure déterminé à punir le discours de gauche.
Les établissements universitaires qui ont licencié ou discipliné leur personnel pour avoir prétendument célébré le meurtre de Kirk ne l'ont pas fait parce que la Maison Blanche leur a dit. Mais en apaisant de manière proactive des voix conservatrices, les institutions – tout comme ABC, qui ont attiré l'indignation après avoir suspendu le spectacle de Kimmel – adoptent volontairement la mission déclarée de Trump de annuler la dissidence politique à la suite de la mort du fondateur de Turning Point USA.
Les éducateurs touchés comprennent un employé de l'Université de Clemson, un doyen adjoint de la Middle Tennessee State University, un membre du personnel de l'Université du Mississippi et des enseignants de divers districts scolaires publics à travers le pays.
Dans un autre exemple de la même abdication de la liberté académique et des normes disciplinaires institutionnelles, l'Université de Californie, Berkeley a offert les noms de 160 professeurs et étudiants, y compris le philosophe antisioniste juif Judith Butler, à l'administration Trump dans le cadre d'une enquête sur les «incidents antisémites présumés». Les personnes touchées ont été informées seulement que leurs noms ont été soumis à la Maison Blanche et n'ont aucune idée de ce dont ils ont été accusés.
«Qui veut enseigner si vous pensez que votre élève va vous rendre?» Schrecker a déclaré. «C'est bien pire que le mccarthysme.»
Surveillance des citoyens
Pendant l'ère McCarthy, le FBI, sous J. Edgar Hoover, a mené l'accusation à enquêter sur les militants politiques à gauche.
Désormais, les militants conservateurs, les donateurs et les influenceurs – plutôt que les responsables gouvernementaux – mènent en grande partie la charge, via Internet.
Beaucoup d'individus ont licencié sur leurs commentaires sur Kirk – ce qui, selon des militants conservateurs, a célébré sa mort, bien que certains, comme l'ancien Washington Post La chroniqueuse Karen Attiah, a contesté que cette caractérisation – a été prise dans une campagne ciblée dirigée par Laura Loomer, un confidante professionnel troll et Trump, et les libs extrémistes du compte Tiktok, dirigé par Chaya Raichik.
Un bon nombre ont été signalés par leurs étudiants, collègues et donateurs, ce que Schrecker trouve dérangeant. La grande majorité des universitaires ciblés ont fait leurs commentaires sur Kirk sur leurs pages de médias sociaux personnels, et non en classe. Pour leurs employeurs, cette distinction n'avait pas d'importance.
« Nous n'avons pas d'administrateurs universitaires standard dans le premier amendement, refusant d'écouter et de défendre la liberté académique », a déclaré Schrecker.
Hier, dans un communiqué, l'American Association of University Professers s'est alarmée face à la conformité des universités avec l'administration Trump et à la «téméraire des récentes actions administratives» pour discipliner le personnel universitaire à la suite du meurtre de Kirk.
«À un moment où l'enseignement supérieur est menacé par les forces qui cherchent à le détruire et à son rôle dans une société démocratique», ont-ils écrit, «l'obéissance anticipée montrée par cette ruée vers le jugement doit être évitée.»
Un cadre plus puissant (et punitif)
Alors que Schrecker a décrit l'ère McCarthy comme «l'effondrement civil total pendant une décennie», la volonté du FBI pour éliminer les communistes américains, a-t-elle dit, n'a pas inclus de tarification dans l'enseignement ou la recherche des universitaires, et il n'a pas ciblé les universités dans son ensemble. Le FBI se concentrerait plutôt exclusivement sur toute relation des universitaires possédés avec l'activisme politique de gauche, examinant leur vie personnelle pour toutes les affiliations passées avec le Parti communiste.
La plupart des personnes qui ont invoqué le cinquième amendement – affirmant leur droit à ne pas s'auto-incrimination – lorsqu'ils ont été appelés à témoigner devant les comités du Congrès étaient, en fait, liés au Parti communiste. Les universitaires qui ont plaidé le cinquième ont ensuite été généralement licenciés par leurs institutions, sous pression du FBI.
Le processus est désormais beaucoup plus large et plus aveugle. Les Américains de tous les jours se rendent les uns sur les autres – dans un cas, un chirurgien du New Jersey a été contraint de démissionner après qu'une infirmière de son hôpital l'a éteint sur les réseaux sociaux pour avoir prétendument encouragé le meurtre de Kirk – une tendance qui était largement absente de l'ère McCarthy. Schrecker a expliqué que si le sentiment anti-communiste était répandu, les enquêteurs et les informateurs se limitaient au FBI et aux communistes mécontents qu'ils ont cultivés en tant que sources.
Pour aggraver les choses, le gouvernement fédéral sous Trump est beaucoup plus puissant. Cette administration cible spécifiquement l'enseignement supérieur et perpétue un mythe d'un vaste ennemi de gauche et libéral endémique aux universités. Dans un discours en 2021 à la Conférence nationale du conservatisme intitulé «Les universités sont l'ennemi», le vice-président JD Vance a déclaré: «Nous devons attaquer honnêtement et agressivement les universités de ce pays».
L'incident de UC Berkeley est un excellent exemple de ce paradigme antagoniste. Un porte-parole du bureau de l'UC du président a classé le transfert des noms de 160 personnes qui auraient été liées aux enquêtes sur l'antisémitisme en tant que «demande de documents de routine» par les agences fédérales.
Pourtant, comme Butler l'a dit Le gardiences personnes ont été informées par les conseils en chef du campus de l'UC Berkeley que les procédures normales de l'université concernant le traitement des plaintes avaient été suspendus, ce qui signifiait que les professeurs et les étudiants de la liste remis au gouvernement fédéral n'avaient aucun moyen de se défendre, ou même de déterminer les détails des allégations contre eux. « Cela signifie que les allégations envoyées à l'administration, même anonymes, ont simplement été transmises sans être jugées », a déclaré Butler.
Mais comme l'indique la déclaration AAUP, il y a beaucoup plus de résistance populaire et une couverture médiatique critique de la guerre de l'enseignement supérieur de l'administration Trump que pendant l'ère McCarthy.
Ensuite, « seules les victimes et une poignée d'avocats dédiés aux libertés civiles ont riposté », a déclaré Shrecker. «L'ACLU a refusé de défendre toute personne soupçonnée de communisme.» Il y a eu une couverture médiatique critique au sujet de la faculté d'université rejetée au lendemain de la mort de Kirk, et certains présidents d'université ont parlé publiquement de se conformer à la Maison Blanche.
Pourtant, le grand nombre d'universités jetant leurs principes de liberté académique à part – par exemple, pour discipliner leur personnel qui peut avoir dans leur vie privée a dit des choses moins que flatteuses sur l'assassinat d'un commentateur controversé – encouragent un programme conservateur qui souhaite les détruire.
L'enseignement supérieur, tout comme des réseaux comme ABC – et CBS, qui ont annulé Stephen Colbert Spectacle tardif Dans un acte, beaucoup considérés comme un kowtowing à Trump – cédent largement à l'avance l'administration Trump, intimidés par la peur du financement fédéral qui se déshabille et des foules en ligne extrémistes qui leur sont déchaînées. Au lieu de cela, ils devraient s'organiser collectivement pour protéger la liberté académique et résister à la persécution fédérale.
Le mccarthysme a duré aussi longtemps car la peur du communisme a paralysé les institutions américaines en acquiescement terrifiée. Nous ne pouvons pas permettre à nos universités d'être des soldats de pied dans la quête de Trump pour faire taire la dissidence.
Des universités comme UC Berkeley, Columbia et Harvard semblent penser que « s'ils donnent à Trump ce qu'il veut, il nous laissera tranquille », a déclaré Schrecker. « Mais il aime les gens humiliants. Ça ne va pas s'arrêter. »
